Capítulo 17

La lluvia finalmente había desaparecido de Londres, pero las nubes seguían pesadas sobre Ashford Manor.

Igual que los asuntos que se desarrollaban en su interior.

Adrian permanecía junto a la ventana de su despacho, contemplando los jardines sin verlos realmente. Los documentos sobre su escritorio llevaban casi una hora intactos, aunque cualquiera que lo observara habría supuesto que estaba leyendo.

Se había vuelto muy bueno aparentando calma.

Era una habilidad que la necesidad le había enseñado.

Detrás de él, Tyrion Blackwood estaba sentado con varios documentos ordenados cuidadosamente frente a sí, mientras Samuel Crane servía tres copas de brandy con la serenidad de un hombre que llevaba años observando los hábitos de personas poderosas.

—La situación en la India se ha complicado aún más —dijo Tyrion.

Adrian no se volvió.

—Complicado es una palabra generosa.

El abogado suspiró.

—Strickland se ha asegurado de bloquear todas las vías posibles. Los funcionarios coloniales que lo apoyan han retrasado respuestas, cuestionado documentos y creado suficiente confusión como para que incluso las investigaciones legítimas desaparezcan bajo procedimientos innecesarios.

Samuel dejó una copa junto a Adrian.

—Su Gracia.

Adrian asintió en agradecimiento.

El mayordomo retrocedió, pero no se marchó.

Adrian había comprendido algo sobre Samuel Crane hacía mucho tiempo.

La mayoría de los sirvientes sabían cuándo desaparecer.

Samuel sabía cuándo quedarse.

—¿Sigue sin haber novedades sobre Ishaan Graves? —preguntó Adrian.

Tyrion negó con la cabeza.

—Nada concreto.

El nombre permaneció entre ellos como una frase inacabada.

Un hombre que supuestamente no existía.

Un fantasma.

Y, sin embargo, si la última información de Karim era correcta, aquel fantasma podía destruir todo lo que Strickland había construido.

—Tiene que haber dejado algún rastro —dijo Adrian.

—Quizá.

Tyrion tomó una de las cartas.

—Pero quienquiera que lo ayudara a desaparecer sabía exactamente lo que hacía.

La expresión del duque se endureció.

Alguien había planeado aquello.

Eso era lo que más lo inquietaba.

No la corrupción.

Ni siquiera las mentiras.

La precisión.

Sus enemigos no actuaban movidos por la desesperación.

Estaban moviendo piezas.

Y, en algún lugar, alguien observaba el tablero.

Samuel se aclaró discretamente la garganta.

Ambos hombres se volvieron.

El mayordomo parecía casi incómodo.

Casi.

—Espero que perdone mi interrupción, Su Gracia.

Adrian alzó una ceja.

—Nunca has necesitado que te perdone por hablar cuando consideras que es necesario.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de Samuel.

—Eso es cierto.

Tyrion ocultó una sonrisa detrás de su copa.

Samuel continuó.

—Estaba pensando en el señor Graves.

La atención de Adrian se agudizó.

—¿El funcionario?

—Sí.

El mayordomo entrelazó las manos detrás de la espalda.

—Han buscado entre funcionarios, antiguos colegas y registros coloniales. Son lugares lógicos donde buscar.

—¿Y crees que la lógica es el problema?

Samuel reflexionó.

—A veces, Su Gracia, el lugar más fácil para esconderse es aquel que nadie considera digno de buscar.

Siguió un silencio.

Tyrion se inclinó ligeramente hacia delante.

—Explícate.

Samuel se acercó al escritorio.

—El señor Graves era un funcionario. No un militar. No un noble. No una figura pública. Si quería desaparecer, quizá no huyó de su identidad.

Adrian lo estudió.

—¿Qué quieres decir?

—Quizá abandonó la parte de sí mismo que todos conocían.

La habitación quedó inmóvil.

Samuel continuó con cuidado.

—Un hombre como Graves habría tenido registros. Documentos laborales. Acuerdos financieros. Quizá incluso una vivienda relacionada con su trabajo. Pero si sabía que lo perseguían, habría comprendido que todo aquello era peligroso.

Los ojos de Tyrion se entrecerraron.

—Así que crees que creó otra vida.

—Es posible.

Samuel miró los documentos.

—Otro nombre. Otro empleo. Otro círculo de personas.

Adrian levantó lentamente su copa.

Interesante.

Habían estado buscando a un funcionario desaparecido.

Quizá deberían haber estado buscando a un hombre corriente.

—¿Cómo lo encontraríamos? —preguntó Tyrion.

Samuel pareció pensativo.

—Las personas que desaparecen de los registros oficiales suelen seguir siendo visibles en algún otro lugar.

—¿Dónde?

La respuesta del mayordomo fue inmediata.

—Entre quienes jamás aparecen en los registros oficiales.

Tyrion lo miró fijamente.

—Los barrios pobres.

—Los muelles —dijo Adrian en voz baja.

Samuel inclinó la cabeza.

—Precisamente.

Durante varios instantes, nadie habló.

No era una respuesta completa.

Todavía no.

Pero era la primera dirección verdadera que habían recibido en semanas.

Adrian observó a Samuel de otra manera.

No era la primera vez.

El hombre que tenía delante era mucho más que un sirviente.

Samuel Crane había pasado décadas dentro de la casa Blackthorne, presenciando conversaciones, conflictos, alianzas y secretos cuya existencia la mayoría de los hombres jamás llegaría a conocer.

Quizá aquella era su mayor fortaleza.

La gente olvidaba que los sirvientes estaban presentes.

Y quienes eran olvidados solían escucharlo todo.

—Gracias, Samuel.

El mayordomo hizo una leve reverencia.

—Es un placer, Su Gracia.

Pero cuando se volvió para alejarse, Adrian notó algo.

Samuel no parecía satisfecho.

Parecía preocupado.

Como si comprendiera mejor que nadie que encontrar un fantasma solía significar remover la oscuridad que lo había obligado a esconderse.

Más tarde aquella tarde, Anaya abandonó Ashford Manor.

No utilizó el carruaje oficial.

No anunció su destino a toda la casa.

Simplemente pidió un vehículo más pequeño y se permitió una tranquila escapada de las interminables expectativas que acompañaban a su título.

Ser duquesa de Ashford le había dado influencia.

También le había arrebatado algo que nunca había imaginado perder.

Privacidad.

Había momentos en que echaba de menos ser desconocida.

Antes de que cada gesto tuviera significado.

Antes de que cada sonrisa fuera examinada.

Antes de que cada decisión se convirtiera en un reflejo del nombre Blackthorne.

El carruaje se detuvo frente a una residencia conocida.

La casa de Rajiv Banerjee.

Durante un instante, Anaya permaneció inmóvil.

No se había dado cuenta de cuánto necesitaba verla.

Aquella sencilla calidez.

La ausencia de juicios.

La sensación de entrar en un lugar donde no tenía que ser perfecta.

Cuando la puerta se abrió, la expresión de Rajiv se suavizó de inmediato.

—Anaya.

Ella sonrió.

—Rajiv.

El hombre que la había guiado por Inglaterra cuando llegó por primera vez.

El hombre que la había ayudado a comprender un mundo que entonces le parecía imposible.

El hombre en quien su padre había confiado lo suficiente como para poner su futuro en sus manos.

La había acompañado por calles desconocidas.

Le había explicado costumbres.

La había protegido cuando no tenía a nadie más.

Y aquella madrugada en la que su vida había cambiado para siempre, había sido él quien la había entregado en matrimonio.

No porque perteneciera a otro hombre.

Sino porque creía que merecía ser feliz.

—Pareces diferente —dijo Rajiv con suavidad.

Anaya bajó la mirada hacia sí misma.

—¿Diferente?

Él sonrió.

—Sí.

Hizo una pausa.

—Y no porque seas duquesa.

Aquello la sorprendió.

—Entonces, ¿por qué?

—Porque por fin pareces alguien que cree tener derecho a ocupar su lugar.

Las palabras tocaron algo dentro de ella.

Porque quizá aquella había sido la mayor batalla de todas.

No contra la sociedad.

No contra sus enemigos.

Contra sí misma.

Kamala Banerjee la recibió unos instantes después con la calidez de una mujer que siempre había tratado a Anaya como parte de su familia.

La abrazó sin vacilar.

Sin modales cuidadosamente medidos.

Sin distancia formal.

Solo afecto.

—Mi querida niña.

Anaya cerró los ojos un instante.

Había echado de menos aquello.

Más de lo que admitía.

Kamala lo notó.

Las mujeres como Kamala siempre lo notaban.

—Estás cargando con demasiado.

Anaya esbozó una pequeña sonrisa.

—Últimamente parece ser la opinión de todo el mundo sobre mí.

—Porque todos los que te quieren pueden verlo.

La respuesta la dejó en silencio.

Pasaron la tarde hablando de cosas sencillas.

La familia.

La India.

Recuerdos.

Los pequeños fragmentos de la vida que Anaya había dejado atrás.

Pero bajo aquella conversación había algo más.

Algo que nadie decía.

Rajiv lo percibió antes que Kamala.

La vacilación.

La manera en que Anaya se perdía de vez en cuando en sus pensamientos.

—No has venido únicamente porque nos echabas de menos.

Anaya lo miró.

No había acusación.

Solo comprensión.

Y, de algún modo, eso lo hacía más difícil.

Miró hacia la ventana.

Hacia la luz del sol que comenzaba a desvanecerse.

—Necesito verlo.

La habitación quedó en silencio.

Kamala miró a Rajiv.

Rajiv no hizo preguntas.

Todavía no.

Simplemente asintió.

—Entonces te ayudaré.

Y, de algún modo, aquella respuesta creó más preguntas de las que resolvía.

El sol ya comenzaba a ponerse cuando Anaya regresó a Ashford Manor.

La luz dorada se extendía sobre los terrenos de la propiedad, bañando los muros de piedra con una calidez que casi hacía parecer el lugar menos imponente.

Anaya descendió del carruaje en silencio, con los pensamientos todavía enredados por lo ocurrido aquella tarde.

Las palabras de Rajiv seguían acompañándola.

Por fin pareces alguien que cree tener derecho a ocupar su lugar.

Deseaba comprender exactamente qué había querido decir.

Porque últimamente sentía que se estaba convirtiendo en muchas mujeres distintas al mismo tiempo.

La institutriz.

La hija.

La hermana.

La duquesa.

La esposa.

Y, en algún lugar bajo todos aquellos títulos, seguía estando Anaya Das, la joven que una vez había cruzado océanos en busca de respuestas.

Casi había llegado a la entrada cuando lo vio.

Adrian.

De pie bajo la luz que se desvanecía.

Esperándola.

Su corazón reaccionó antes que su mente.

Había algo injusto en la manera en que él todavía podía afectarla después de todo lo que habían soportado juntos.

Una mirada.

Un instante de silencio.

Y el mundo entero parecía pesar un poco menos.

—Llegas tarde.

Su voz era tranquila.

Demasiado tranquila.

Anaya se detuvo.

Durante un brevísimo instante se preguntó si lo sabía.

Imposible.

Pero Adrian siempre había sido observador. Era una de las razones por las que la gente le temía.

—No sabía que tuviera un horario.

Una leve sombra de diversión cruzó su rostro.

—No lo tienes.

La respuesta alivió la tensión.

Adrian se acercó y la estudió con la mirada.

No con sospecha.

Con preocupación.

—¿Estás bien?

La pregunta la tomó desprevenida.

No «¿Dónde estabas?».

Ni «¿Por qué te marchaste sin decírmelo?».

Solo preocupación.

—Estoy bien.

La mentira salió con demasiada facilidad.

Y Anaya la odió por ello.

Porque Adrian nunca había merecido deshonestidad por su parte.

Su mirada permaneció sobre su rostro un instante más, como si buscara la respuesta que ella no le había dado.

Después, en lugar de insistir, le ofreció el brazo.

—Entremos.

Anaya lo miró.

Así era Adrian.

El hombre capaz de imponer silencio en una habitación entera y que, sin embargo, sabía darle libertad para conservar sus propios silencios.

Ella apoyó la mano en su brazo.

Juntos caminaron hacia la casa.

—Cuéntame cómo ha ido tu día —dijo él.

La sencilla petición casi la hizo sonreír.

—¿Mi día?

—Sí.

—¿Quieres que te cuente todo?

—Me casé con una mujer convencida de que puede reformar toda una casa antes del desayuno. Sospecho que tus días rara vez son aburridos.

A Anaya se le escapó una risa suave.

Una de verdad.

Y Adrian pareció complacido al oírla.

—Me preguntaba —continuó— si encargarte de los preparativos del Baile de los Fundadores no estará resultando demasiado.

Anaya lo miró de reojo.

Ahí estaba otra vez.

La diferencia entre él y todos los demás.

Los demás se preguntaban si era capaz.

Adrian se preguntaba si estaba soportando demasiado.

—Es una gran responsabilidad.

—¿Pero?

Ella apartó la mirada.

—No quiero decepcionarte.

Las palabras fueron sinceras.

Demasiado sinceras.

La expresión de Adrian se suavizó.

—Jamás podrías decepcionarme por intentarlo.

Y ese era el problema.

Porque confiaba en ella.

Mientras ella acababa de ocultarle algo.

No porque quisiera traicionarlo.

Ni porque lo amara menos.

Sino porque había algo que necesitaba hacer primero.

Algo que todavía no podía explicarle.

Mientras entraban en la mansión, Anaya sintió que el peso de su secreto se hacía más intenso.

Adrian no era la persona a la que había ido a ver.

Y, de algún modo, eso hacía que la culpa fuera aún peor.

No dudaba de que él la perdonaría si lo supiera.

Precisamente por eso temía contárselo.

Detrás de ellos, oculta entre las sombras cada vez más densas de la entrada del jardín, otra figura dio un paso al frente.

Rosalind.

Observó la puerta por la que Anaya acababa de desaparecer junto a Adrian.

Su expresión era imposible de interpretar.

No estaba enfadada.

Ni confundida.

Era algo mucho más peligroso.

Reconocimiento.

Como si acabara de ver una pieza de un rompecabezas encajar en su sitio.

Y fuera lo que fuese lo que había visto...

tenía intención de recordarlo.