Capítulo 10 #2

El cochero gritó por encima del estruendo creciente de la tormenta.

Otro trueno retumbó sobre el campo.

El carruaje dio una violenta sacudida antes de reducir la velocidad.

Uno de los guardias apareció junto a la puerta unos instantes después, empapado de pies a cabeza.

—Su Gracia.

—El camino más adelante está inundado.

—¿El puente?

—Bajo el agua.

El guardia miró con inquietud hacia el bosque circundante.

—Puede ser peligroso continuar.

Adrian miró al exterior.

La tormenta había engullido casi por completo el camino.

La visibilidad no alcanzaba más que unos pocos metros.

—¿El refugio más cercano?

—Una posada de postas, quizá a media milla hacia el este.

Adrian asintió.

—Nos detendremos allí.

La posada resultó mucho más humilde que cualquier establecimiento que el duque de Ashford frecuentara normalmente.

Sus paredes de madera se inclinaban ligeramente por los años.

El humo salía lentamente de una única chimenea de piedra.

La lluvia caía desde el tejado en cortinas plateadas.

El posadero acudió apresuradamente, inclinándose una y otra vez.

—Su Gracia.

—No esperaba...

—Nadie esperaba este tiempo.

Adrian se quitó los guantes.

—Necesitamos refugio hasta que los caminos vuelvan a ser transitables.

—Por supuesto.

El anciano vaciló.

—Me temo que...

Miró con gesto de disculpa hacia Anaya.

—Solo nos queda un salón privado con chimenea.

Adrian miró hacia su esposa.

Ella respondió con una leve inclinación de cabeza.

—Servirá.

La habitación era modesta, pero cálida.

Vigas de roble cruzaban el techo.

Un único fuego crepitaba en la chimenea.

Fuera, la lluvia golpeaba sin descanso las ventanas mientras el viento hacía temblar los postigos.

La tormenta había convertido el mundo en poco más que agua y oscuridad.

No podrían marcharse pronto.

Anaya extendió las manos hacia el fuego.

Solo entonces comprendió cuánto frío había pasado.

Adrian se quitó el abrigo húmedo y lo colgó cerca de la chimenea antes de servir dos tazas del té caliente que el posadero había dejado amablemente.

Le ofreció una.

—Gracias.

Sus dedos se rozaron.

Solo un instante.

Y, sin embargo, ninguno pareció particularmente dispuesto a apartarse.

Finalmente lo hicieron.

El silencio que siguió se sintió diferente al anterior.

Menos incómodo.

Casi...

tranquilo.

Durante un largo rato se limitaron a escuchar la lluvia.

Finalmente Adrian habló.

—He estado pensando.

Anaya sonrió suavemente.

—Eso normalmente significa que alguien está a punto de perder una discusión.

Él alzó una ceja.

—¿Ah, sí?

—Eso he observado.

La comisura de sus labios se movió.

—Pensaba en Ravi.

La sonrisa desapareció del rostro de Anaya.

—Yo también.

—Ha soportado más de lo que ningún hombre debería soportar.

—Todavía se preocupa por mí.

Su voz bajó.

—Incluso desde la prisión.

Adrian miró hacia el fuego.

—El deber tiene una extraña manera de exigirlo todo.

—Tú lo entiendes.

—Me criaron para entenderlo.

—Mi padre me enseñó que un duque pertenece a su pueblo antes que a sí mismo.

—¿Y alguien preguntó alguna vez qué quería Adrian?

La pregunta lo tomó por sorpresa.

La miró.

De verdad la miró.

—No.

La respuesta casi se perdió bajo el sonido de la lluvia.

—Nadie lo hizo.

Algo se tensó en el pecho de Anaya.

Había esperado orgullo.

Quizá seguridad.

No...

soledad.

—Mi padre —dijo con suavidad— siempre creyó que el deber significaba servir a los demás.

Sonrió débilmente.

—Pero también decía que el sacrificio sin amor termina convirtiéndose en amargura.

Adrian consideró sus palabras.

—Parece un hombre sabio.

—Lo es.

—Él nos enseñó nuestra fe.

—Me sorprendiste.

Anaya inclinó la cabeza.

—¿Cuándo?

—Cuando el padre Matthew preguntó si ya habías sido bautizada.

Una sonrisa tocó los labios de ella.

—Pareciste verdaderamente aliviado.

—Lo estaba.

Anaya rio.

—Me di cuenta.

Adrian se recostó ligeramente.

—Había supuesto...

—...perdóname...

—...que tu familia seguía las tradiciones hindúes.

—Mis abuelos sí.

Anaya asintió.

—Mi padre conoció a unos misioneros mientras comerciaba cerca de Serampore.

—Pasó años leyendo las Escrituras.

—Mi madre siguió el mismo camino después de que se casaran.

—Seguimos siendo indios.

Sonrió con orgullo.

—Solo cambió nuestra fe.

—Mi padre siempre decía que Cristo jamás le pidió que dejara de ser bengalí.

—Le pidió que se convirtiera en un hombre mejor.

Adrian escuchó cada palabra.

—Eso hizo que casarte conmigo fuera considerablemente más sencillo.

—Así fue.

—Sin una búsqueda desesperada de un obispo.

Ella rio.

—No.

—Solo un vicario muy valiente.

Sus risas se mezclaron con naturalidad.

Sin esfuerzo.

Sin incomodidad.

Se sentía...

bien.

Fuera, volvió a retumbar un trueno.

Ninguno lo notó.

Después de otro cómodo silencio, Anaya lo miró.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Puedes.

—¿Qué dijo Lady Beatrice?

Adrian pareció desconcertado.

—¿Sobre qué?

—Mi cabello.

—Las joyas.

—Los bindis.

—Las pequeñas cosas de mi hogar.

La comprensión apareció en su rostro.

—Lo sabías.

—Lo sospechaba.

—Me miró bastante más tiempo del necesario.

Adrian exhaló lentamente.

—Cree que Inglaterra espera que su duquesa se parezca a todas las duquesas anteriores.

—¿Y tú?

—Creo que Inglaterra ha sobrevivido bastante bien a haberse equivocado antes.

Anaya volvió a reír.

—Hablo en serio.

—Lo sé.

Adrian extendió la mano a través de la pequeña distancia que los separaba.

Casi distraídamente.

Ajustó con delicadeza uno de los pequeños adornos de oro entretejidos en su cabello.

—Te sienta bien.

Anaya permaneció completamente inmóvil.

—Todo lo demás también.

Entonces...

en un hindi cuidadoso...

perfectamente pronunciado...

sin vacilar...

dijo:

—Tum har roop mein khoobsurat ho.

Anaya se quedó mirándolo.

Él continuó.

—Creo que...

Buscó brevemente otra frase.

Y la encontró.

—Chahe tum jo bhi pehno.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—Tú...

La sorpresa le robó el resto de las palabras.

—Has estado practicando.

—Samuel encontró varios libros de idiomas.

—Tú...

Anaya rio con absoluta incredulidad.

—Hablas...

—...casi como un nativo.

—Espero que no.

—Sí.

—No.

—De verdad.

Adrian frunció el ceño con fingida ofensa.

—He trabajado bastante.

Anaya negó con la cabeza, sonriendo con más alegría de la que había mostrado en varios días.

—Aprendes de una manera aterradoramente rápida.

—Tuve una excelente profesora.

Sus miradas se encontraron.

Ninguno apartó los ojos.

Lentamente...

casi sin darse cuenta...

sus manos volvieron a encontrarse.

Ninguno habló.

Ninguno se movió.

El fuego crepitó suavemente entre ellos.

La lluvia continuaba su interminable canción al otro lado de las ventanas.

Pasaron minutos.

Quizá más.

Adrian estudió su rostro.

Los diminutos adornos dorados atrapando la luz del fuego.

La suavidad de sus ojos.

El valor que de algún modo había sobrevivido a todo lo que había soportado.

Su pulgar acarició lentamente los nudillos de Anaya.

Ella no se apartó.

En lugar de hacerlo...

se acercó.

Solo un poco.

Lo suficiente.

El corazón de Adrian lo traicionó.

Se inclinó hacia delante.

Ella también.

El mundo se redujo a poco más que el aliento que compartían.

Un centímetro más...

quizá menos.

Entonces unas voces resonaron débilmente en algún lugar más allá del pasillo.

La realidad regresó.

Adrian se detuvo.

Cerró brevemente los ojos antes de echarse hacia atrás.

—Lo siento.

Anaya negó de inmediato con la cabeza.

—No lo sientas.

Ninguno confiaba lo suficiente en sí mismo como para volver a hablar.

Cuando finalmente la lluvia comenzó a disminuir, el momento ya se había desvanecido.

Anaya bajó la mirada.

Mientras Adrian tomaba su abrigo, sin que él pudiera verla...

ella atrapó suavemente el labio inferior entre los dientes.

No la había besado.

Y deseaba...

con todo su corazón...

que lo hubiera hecho.