Capítulo 8 #3

Edwin se reunió con ella con su habitual taza de té.

—¿Qué ocupa ahora tu atención?

La mirada de Beatrice no abandonó el jardín.

—Mira con atención.

Edwin frunció el ceño.

—¿Qué debo mirar?

—A la duquesa.

Volvió a mirar.

Después se encogió de hombros.

—No veo nada.

—Las joyas.

—¿Qué joyas?

—El oro entretejido en su cabello.

Edwin entrecerró los ojos.

—Ah.

—Y las pulseras.

—Hm.

—Y esos adornos.

—Confieso que sé muy poco de moda femenina.

—Es evidente.

Los labios de Beatrice se afinaron.

—Cada día se viste menos como una duquesa inglesa.

Edwin observó a Anaya riendo con Isobel entre los rosales.

—Supongo que...

Buscó las palabras.

—...sí parece bastante...

—India.

La palabra cayó con dureza.

Beatrice se irguió.

—Si va a representar a Ashford...

Su voz se hizo más baja.

—...no puede seguir pareciendo recién desembarcada de un barco procedente de Calcuta.

Edwin asintió lentamente.

—Quizá Adrian debería hablar con ella.

—Lo hará.

Por primera vez aquella mañana...

Beatrice se permitió sentir cierta confianza.

Seguramente...

seguramente...

todavía quedaban algunas cosas que ni siquiera Adrian Blackthorne estaría dispuesto a consentir.

Aún no había descubierto...

que a su nieto le gustaba bastante ver la India reflejada en su duquesa.

Y una vez que Adrian aprobaba algo...

hacerle cambiar de opinión era casi imposible.

A última hora de aquella tarde, un lacayo apareció discretamente en la puerta de la biblioteca.

—Su Gracia solicita una conversación familiar en el salón.

Anaya levantó la vista de los libros de cuentas de la finca que descansaban sobre su regazo.

Antes de que pudiera levantarse, el lacayo vaciló.

—La duquesa viuda... pidió que asistieran únicamente los miembros de la familia Blackthorne.

Las palabras fueron pronunciadas con educación.

Su significado no tenía nada de educado.

Durante un brevísimo instante, la decepción cruzó el rostro de Anaya.

Después desapareció tras la tranquila compostura que llevaba años aprendiendo a mostrar.

—Entiendo.

Sonrió con suficiente amabilidad para evitarle al avergonzado sirviente mayor incomodidad.

—Por favor, dígale a Su Gracia que permaneceré aquí.

El lacayo hizo una reverencia, agradecido, y se retiró.

Desde el otro lado de la estancia, Adrian había escuchado cada palabra.

Cerró el documento que estaba leyendo, pero no dijo nada.

Simplemente se levantó y caminó hacia el salón, con una expresión imposible de descifrar.

Beatrice esperaba junto a la chimenea, con Edwin cerca y los brazos cruzados. Rosalind permanecía junto a una de las ventanas, eligiendo sabiamente el silencio en lugar de participar.

Cuando Adrian entró solo, los ojos de Beatrice se desviaron brevemente hacia la puerta detrás de él.

—¿Dónde está ella?

—Pediste que no asistiera.

—Así es.

Adrian inclinó una vez la cabeza antes de sentarse.

Beatrice lo estudió con atención.

—Hay un asunto relacionado con tu esposa.

Él esperó.

—Esto no puede continuar.

—¿Qué no puede continuar?

—La forma en que se presenta.

Edwin asintió de inmediato.

—La gente ya está murmurando.

Beatrice continuó con un tono mesurado, no cruel.

—Ahora es duquesa de Ashford. No puede seguir adornándose como si acabara de llegar de Calcuta.

Por la mente de Adrian pasaron imágenes de aquella mañana.

La delicada cadena de oro entretejida en el oscuro cabello de Anaya.

Las finas pulseras sobre su muñeca.

La tranquila seguridad con la que había llevado consigo pequeñas partes de su hogar hasta Ashford Manor.

Había pensado que estaba hermosa.

Y, más importante aún...

había parecido feliz.

Beatrice confundió su silencio con reflexión.

—Debes explicarle estas cosas. Ahora tiene responsabilidades. La sociedad espera que una duquesa se comporte en consecuencia. Debe existir... cierta moderación.

Edwin añadió:

—Una apariencia más inglesa sin duda acallaría algunos rumores.

Adrian miró un rostro y luego el otro antes de responder.

—No estoy de acuerdo.

La estancia quedó inmóvil.

—Mi esposa viste con modestia.

Su voz permaneció serena.

—No lleva nada ofensivo, nada impropio, nada que disminuya la dignidad de esta familia.

Se puso lentamente en pie.

—Si llevar unos pocos adornos de su tierra le recuerda la vida que dejó atrás...

Su mirada se posó en Beatrice.

—...entonces no veo ninguna razón para que deba renunciar a ellos simplemente porque se casó conmigo.

Nadie respondió de inmediato.

Adrian hizo una pequeña y respetuosa inclinación.

—Si eso es todo, tengo asuntos de la finca que atender.

Salió de la habitación con la misma calma con la que había entrado.

La puerta se cerró.

Edwin se quedó mirándola con total incredulidad.

Beatrice se dejó caer lentamente en su silla, frotándose la sien con dedos cansados.

Tras un largo silencio, Edwin finalmente murmuró:

—Te lo pregunto sinceramente, madre...

Negó con la cabeza.

—...¿esa muchacha lo ha embrujado?

Beatrice miró hacia la puerta cerrada, incapaz de encontrar una respuesta.

Por primera vez en la vida de Adrian Blackthorne...

había alguien cuyo lado elegía sin vacilar.

Y ninguna presión familiar parecía capaz de hacerlo cambiar de opinión.