Capítulo 7 #3
Cuando finalmente reunió el aire suficiente para hablar...
las palabras apenas superaron un susurro.
—Tú...
Tragó con dificultad.
—...nos has arruinado a todos.
……..
Aquella noche, la mansión se sumió en una quietud desconocida.
Sin enfrentamientos.
Sin voces alzadas.
Sin periódicos de escándalos.
Hasta Beatrice se había retirado temprano a sus habitaciones, llevándose consigo un silencio mucho más pesado que la ira.
Anaya permanecía junto a la ventana de la habitación que ahora era...
suya.
De ambos.
La luz de la luna se derramaba sobre el suelo pulido y bañaba de plata los rosales del exterior.
Se había puesto un sencillo camisón color marfil, y su alianza atrapaba la tenue luz cada vez que se movía.
Volvió a mirarla.
Esposa.
Duquesa.
Lady Ashford.
Aquellas palabras todavía se negaban a pertenecerle.
Sonaron unos suaves golpes en la puerta.
Antes de que pudiera responder, Adrian entró.
Vaciló casi de inmediato.
Quizá por primera vez desde que lo conocía...
el duque de Ashford parecía inseguro.
La idea casi la hizo sonreír.
—Yo... solo quería asegurarme de que estuvieras cómoda.
—Lo estoy.
El silencio regresó.
Adrian avanzó un poco más dentro de la habitación.
Ella se volvió ligeramente hacia él.
Ninguno sabía qué venía después.
Todo aquel día se había desarrollado con una certeza asombrosa.
La ceremonia.
Los votos.
El beso.
Regresar a casa.
Enfrentarse a su familia.
Todo aquello había parecido extrañamente sencillo comparado con esto.
Estar solos.
Como marido y mujer.
Anaya abrió la boca.
—Así que...
Se detuvo.
Él la miró expectante.
Anaya soltó una pequeña risa.
—He olvidado lo que iba a decir.
—Creo...
Adrian respondió después de una pausa pensativa.
—...que a mí me ha ocurrido lo mismo.
Durante varios latidos se limitaron a mirarse.
Entonces, sin ninguna explicación...
Anaya empezó a reír entre dientes.
Se cubrió la boca de inmediato.
—Lo siento mucho.
—¿Qué te hace tanta gracia?
—No lo sé.
Volvió a reír.
—Imaginé esta conversación cientos de veces.
—¿Y?
—Era bastante más elocuente.
Una sonrisa reacia apareció en los labios de Adrian.
—Confieso que la mía también.
—¿Así que ninguno de los dos estaba preparado para un silencio incómodo?
—Parece que no.
La risa de Anaya se volvió más cálida.
—Entonces el duque de Ashford es capaz de sentirse incómodo.
—Espero sinceramente que esa información permanezca en secreto.
—Puede que te cueste.
—¿Ah, sí?
—Toda una vida de burlas.
—Lo sospechaba.
La habitación volvió a quedar agradablemente silenciosa.
No vacía.
Agradable.
Adrian se acercó hasta que solo quedó una distancia respetuosa entre ambos.
Su expresión volvió a ponerse seria.
—Anaya.
Ella levantó la mirada de inmediato.
—Hablaba en serio cuando te dije aquello en el jardín.
Su voz era baja.
Mesurada.
—Nunca te exigiré nada.
La emoción cruzó el rostro de Anaya.
—Has dejado atrás todo tu mundo.
Sus ojos buscaron los de ella.
—Has entrado en otro que todavía no te ha dado la bienvenida.
Miró brevemente hacia la puerta cerrada.
—Mi familia ya se ha encargado de dejarlo dolorosamente claro.
Anaya buscó su mano por instinto.
Adrian la aceptó sin vacilar.
—No te pediré más de lo que estés preparada para dar.
Su pulgar rozó suavemente la alianza de Anaya.
—Si las semanas se convierten en meses...
Su voz se suavizó.
—...entonces serán meses.
—¿Y si los meses se alargan?
—Entonces esperaré más.
Anaya sintió que las lágrimas volvían a amenazar.
—Hablas como si esperar no te costara nada.
Adrian sonrió débilmente.
—Me cuesta mucho.
Su sinceridad le robó el aliento.
—Pero el amor sin paciencia...
Negó casi imperceptiblemente con la cabeza.
—...no es más que posesión.
Anaya no pudo hablar.
En lugar de hacerlo, apretó su mano.
Eso bastaba.
Por ahora.
Adrian soltó lentamente sus dedos.
—Debería dejarte descansar.
Ella asintió.
Ninguno quería que la noche terminara.
Ninguno sabía cómo continuarla.
Adrian llegó a la puerta antes de detenerse.
Sin volverse, habló en voz baja.
—Buenas noches...
Pasó un latido.
—...esposa.
Aquella única palabra se asentó en lo más profundo de ella.
Esposa.
No señorita Das.
No institutriz.
No milady.
Esposa.
Anaya cerró los ojos cuando la puerta se cerró suavemente detrás de él.
Dios mío.
¿Cómo podía una sola palabra hacer que su corazón se sintiera tan increíblemente lleno?
……..
Los días siguientes provocaron una auténtica conmoción en toda Inglaterra.
Al terminar la semana, todos los salones respetables hablaban de un único tema.
EL DUQUE DE ASHFORD SE CASA CON SU INSTITUTRIZ INDIA.
Las damas de sociedad casi dejaban caer sus tazas de té.
Los clubes de caballeros hervían de especulaciones.
Las congregaciones cuchicheaban antes incluso de que comenzaran los sermones.
Las columnas editoriales cuestionaban el juicio de Adrian Blackthorne.
Otras elogiaban su valentía.
La mayoría simplemente no podía creerlo.
Ashford se había convertido en el escándalo de la temporada.
Lord Percival Harrow arrugó el periódico dentro de su puño antes de llegar siquiera a la segunda página.
—No...
Su voz era peligrosamente serena.
—No.
Al otro lado del salón del desayuno, Eveline contemplaba sin expresión el mismo titular.
Sus ojos recorrieron las palabras otra vez.
Y otra.
Como si repetirlas pudiera cambiarlas.
Casado.
Se había casado con ella.
La habitación pareció inclinarse.
La taza de té escapó de sus dedos temblorosos.
El té oscuro se derramó sobre la alfombra persa justo antes de que sus rodillas cedieran.
—¡Milady!
Un sirviente la atrapó antes de que golpeara el suelo.
El periódico cayó silenciosamente a su lado.
Percival no se movió.
Su mandíbula se tensó.
Su alianza cuidadosamente preparada...
Destruida.
Años de planificación...
Perdidos.
Un solo matrimonio imposible lo había desbaratado todo.
Durante varios largos instantes permaneció inmóvil, mirando a través de la ventana.
Entonces...
muy lentamente...
sonrió.
No con amabilidad.
Ni con afecto.
Peligrosamente.
—Si no puedo convertir a mi hija en duquesa... —murmuró—, me aseguraré de que nadie disfrute siéndolo.
Dobló cuidadosamente el periódico.
El juego había cambiado.
Sus métodos también lo harían.