Capítulo 7 #2

Las palabras apenas superaron un susurro.

Pero todos las oyeron.

Samuel Crane se secó discretamente un ojo con un pañuelo doblado.

Tyrion fingió examinar el techo de la capilla con una concentración extraordinaria.

La pequeña Isobel sonreía tanto que parecía imposible que aquella sonrisa cupiera en su rostro.

El reverendo asintió con evidente satisfacción.

—Los votos, por favor.

Adrian no soltó las manos de Anaya.

—Yo, Adrian...

Su voz permaneció serena.

—...te recibo a ti, Anaya, como mi esposa.

Hizo una pausa, no porque hubiera olvidado las palabras.

Sino porque quería que ella supiera que hablaba en serio.

—Prometo ante Dios honrarte, permanecer a tu lado, protegerte y caminar contigo durante cada etapa que Él nos conceda. No puedo prometerte una vida fácil.

Una leve sonrisa apareció en sus labios.

—Sospecho que la nuestra será cualquier cosa menos eso.

Una risa suave recorrió la capilla.

—Pero sí puedo prometerte esto.

Su pulgar acarició suavemente los nudillos de Anaya.

—Nunca volverás a enfrentarte a ella sola.

Anaya sintió que las lágrimas amenazaban otra vez.

Hombre peligroso.

Tomó aire con cuidado antes de hablar.

—Yo, Anaya...

Su voz apenas tembló.

—...te recibo a ti, Adrian, como mi esposo.

Estudió su rostro como si quisiera memorizar cada una de sus facciones.

—Prometo caminar a tu lado adondequiera que Dios nos conduzca. Rezar por ti antes de hablar contra ti. Consolarte cuando te falten las fuerzas y recordarte que todavía existe esperanza cuando la oscuridad parezca más cercana que el amanecer.

Una pequeña risa escapó de sus labios.

—También prometo seguir enseñándote hindi...

Isobel aplaudió emocionada.

—...aunque no puedo prometer que algún día llegues a pronunciar correctamente las palabras.

Hasta Adrian se echó a reír.

Una risa auténtica.

Cálida.

Inesperada.

El reverendo rio entre su barba.

—Me atrevería a decir que ese es uno de los votos más prácticos que he escuchado.

Samuel susurró hacia Tyrion:

—Su Gracia todavía dice namaste como si estuviera disculpándose.

—Te he oído.

—Esperaba que así fuera.

La ligereza del momento calmó los nervios de todos.

Exactamente como debía hacerlo.

El reverendo hizo un gesto hacia Samuel.

—Los anillos.

Samuel avanzó con sorprendente solemnidad y presentó una pequeña caja de terciopelo.

Dentro descansaba una sencilla alianza de oro.

Elegante.

Sin adornos.

Atemporal.

Adrian la tomó con cuidado.

El anillo Blackthorne de su madre ya descansaba sobre la mano derecha de Anaya.

Aquel pertenecía a la izquierda.

Los dedos de Adrian temblaron de manera casi imperceptible mientras deslizaba la sencilla alianza hasta colocarla en su sitio.

Encajaba perfectamente.

—Te entrego este anillo —dijo en voz baja— como símbolo de todo lo que poseo... y de todo lo que soy.

Anaya bajó la mirada.

Dos anillos.

Uno llevaba consigo el legado de los Blackthorne.

El otro...

su futuro.

Tragó con dificultad.

El reverendo cerró suavemente la Biblia.

—Entonces, por la autoridad que me han concedido Dios y las leyes de este reino...

Sonrió a ambos.

—...los declaro marido y mujer.

Las palabras resonaron suavemente por la pequeña capilla.

—Puede besar a la novia.

Durante un latido ninguno se movió.

Entonces Adrian levantó una mano y apartó con delicadeza el velo del rostro de Anaya.

Apoyó la palma sobre su mejilla.

—Así que...

—Así que...

—Creo que estamos casados.

A Anaya se le escapó una risa.

—Creo que sí.

Adrian se inclinó hacia ella.

El beso fue breve.

Tierno.

Casi reverente.

No nació de la urgencia.

Ni de la pasión.

Sino de un profundo alivio.

Habían sobrevivido.

Por aquel día...

se pertenecían el uno al otro.

Los aplausos llenaron la pequeña capilla.

La pequeña Isobel prácticamente dio saltos sobre el suelo de piedra antes de lanzarse a abrazar la cintura de Anaya.

—¡Por fin tengo una tía!

Anaya rio entre lágrimas de felicidad mientras abrazaba con fuerza a la niña.

—Creo que siempre la tuviste.

—No.

Isobel negó con la cabeza enérgicamente.

—Ahora es para siempre.

Samuel Crane se acercó llevando un paquete elegantemente envuelto.

—Un pequeño regalo de bodas, Su Gracia.

Anaya parpadeó.

Su Gracia...

El título todavía se negaba a parecer real.

Otro guardia se acercó con flores.

Una anciana ama de llaves le ofreció ropa de hogar bordada.

Hasta Tyrion sacó una costosa pluma estilográfica.

—Para la correspondencia —explicó—. Teniendo en cuenta todos los problemas que probablemente causarán juntos al Parlamento.

Rajiv soltó una sonora carcajada.

—Me cae bastante bien.

—A mí también —admitió Samuel.

Entonces Sarah, la cuñada viuda de Adrian, se acercó.

Había permanecido respetuosamente en segundo plano durante toda la ceremonia, permitiendo que aquella mañana perteneciera a la novia.

Ahora abrazó a Anaya sin vacilar.

Sin incomodidad.

Sin incertidumbre.

Solo calidez.

—Nunca te di la bienvenida como debía.

Anaya levantó la mirada, sorprendida.

—Usted... respondió por mí.

—Así fue.

—Nunca tuve la oportunidad de darle las gracias.

—No me debes nada.

La mujer mayor apretó suavemente sus manos.

—Adoramos al mismo Cristo.

Su sonrisa fue amable.

—Ante Sus ojos, todos somos iguales frente a la gracia.

La emoción cerró la garganta de Anaya.

—Temía que...

—Lo sé.

Sarah miró con afecto hacia Adrian.

—Mi cuñado lleva asustando a medio condado desde que tenía dieciséis años.

Samuel asintió con entusiasmo.

—Eso es, lamentablemente, cierto.

—Pero —continuó ella—, si un hombre tan imposiblemente obstinado como Adrian Blackthorne te ha elegido a pesar de todo lo que este mundo le ha arrojado encima...

Sonrió.

—...quizá el Cielo simplemente vio lo que el resto de nosotros fuimos demasiado ciegos para advertir.

Anaya ya no pudo contener las lágrimas.

La abrazó.

Por primera vez...

otro Blackthorne la había aceptado.

No tolerado.

Aceptado.

Adrian consultó su reloj.

—Deberíamos marcharnos.

Samuel comprendió de inmediato.

—La duquesa viuda.

—La duquesa viuda.

Tyrion palideció visiblemente.

—Preferiría interrogar al Parlamento entero.

Isobel soltó un grito ahogado.

—La abuela va a explotar.

Samuel suspiró.

—Esa es... lamentablemente... una valoración bastante razonable.

………

A las seis de aquella mañana...

Ashford Manor se había vuelto inusualmente inquieta.

Beatrice Blackthorne bajó lentamente su taza de té.

Algo parecía...

mal.

No sabía explicarlo.

Había vivido lo suficiente como para confiar en unos instintos afinados por décadas al frente de una de las familias más antiguas de Inglaterra.

Aquella mañana...

la casa sonaba diferente.

Demasiado silenciosa.

Tocó la campanilla de servicio.

Un lacayo apareció de inmediato.

—¿Dónde está la señorita Isobel?

El joven vaciló.

—No... sabría decirlo, Su Gracia.

Los ojos de Beatrice se entrecerraron.

—¿Y Samuel Crane?

—No lo hemos visto esta mañana.

—¿Adrian?

—No, Su Gracia.

El silencio se prolongó.

Edwin entró en el salón del desayuno mientras se abrochaba el chaleco.

—¿A qué viene todo este alboroto?

Rosalind apareció detrás de él.

—He oído gritos.

—No ha habido ningún grito —respondió Beatrice con frialdad.

—Todavía.

Una sensación pesada se instaló en su estómago.

Imposible.

No.

Seguro que no.

Se levantó bruscamente.

—Registrad la casa.

Los sirvientes se dispersaron en todas direcciones.

Minutos después...

—Ni rastro de la señorita Isobel.

—Ni rastro del señor Crane.

—Ni rastro de Su Gracia.

—Ni rastro de la señorita Das.

Beatrice cerró los ojos.

—Dios mío...

Salió a la terraza principal.

Los demás la siguieron.

Entonces...

el lejano sonido de unas ruedas de carruaje llegó por el largo camino de entrada.

Todos se volvieron.

El carruaje se detuvo frente a la entrada.

La puerta se abrió.

Adrian descendió primero.

Después...

se volvió.

Extendió una mano enguantada.

Anaya colocó la suya sobre ella.

Juntos bajaron del carruaje.

De la mano.

En cuanto las grandes puertas de Ashford Manor se cerraron tras ellos, la casa pareció exhalar.

Nadie habló.

Ningún sirviente se atrevió a ser el primero.

Samuel Crane condujo discretamente a la pequeña Isobel escaleras arriba antes de que la duquesa viuda recuperara la compostura suficiente para empezar a hacer preguntas. La niña avanzaba alegremente por el pasillo, tarareando un himno nupcial completamente desafinado.

Samuel la seguía con estudiada determinación, procurando no mirar en ningún momento hacia Beatrice.

Si un mayordomo pudiera volverse invisible únicamente mediante la fuerza de voluntad...

Samuel sin duda lo estaba intentando.

—Ahora tengo una duquesa —susurró Isobel con orgullo.

Samuel sonrió a pesar de sí mismo.

—Así es, señorita Isobel.

—Y una tía.

—En efecto.

La niña bajó la voz de forma dramática.

—La abuela parece haberse tragado un limón.

Samuel se aclaró la garganta.

—Sería... poco prudente... que cualquiera de los dos comentara el desayuno de Su Gracia.

Isobel rio durante todo el camino escaleras arriba.

Abajo, sin embargo, no había risas.

Varios lacayos permanecían perfectamente inmóviles a lo largo del vestíbulo. Dos doncellas intercambiaron miradas encantadas antes de que la severa mirada de Edwin se posara sobre ellas.

Las sonrisas desaparecieron al instante.

Aun así...

lo habían visto.

Su duque había regresado con su esposa.

Una joven criada de cocina apretó discretamente la mano de otra detrás del delantal.

Otra susurró:

—Parecen felices.

—Shh.

Pero ni siquiera aquella advertencia consiguió borrar la pequeña sonrisa que apareció después.

No todos en Ashford lamentaban aquel matrimonio.

Algunos lo celebraban en secreto.

Una taza de té resbaló de los dedos de Beatrice.

Golpeó los escalones de mármol.

Se hizo añicos.

Ni ella ni nadie más bajó la mirada.

Los labios de Rosalind se separaron.

Edwin se limitó a mirar.

Ninguno parecía capaz de hablar.

Anaya permanecía junto a Adrian con una sencilla alianza de boda junto al anillo de los Blackthorne.

No hacía falta ningún anuncio.

La verdad estaba frente a ellos.

El duque se había casado.

No con Lady Eveline Harrow.

Ni con ninguna aristócrata.

Con la institutriz india.

Beatrice miró a Adrian...

luego a Anaya...

y de nuevo a Adrian.

El color abandonó lentamente su rostro.