Capítulo 6 #2
Tywin.
Dos hombres a los que él mismo había asignado para protegerla.
Buenos hombres.
Hombres que habían confiado en él.
El peso de aquello cayó sobre sus hombros.
Les había fallado.
Y, más importante aún...
casi le había fallado a ella.
No.
El pensamiento se negó a abandonarlo.
Se levantó bruscamente de la silla.
De pronto, la habitación le resultó asfixiante.
Sin molestarse en llamar a ningún sirviente, salió en silencio al pasillo.
La mansión respiraba de forma distinta por la noche.
Los retratos parecían más antiguos bajo la luz de las velas.
Los suelos pulidos reflejaban finas franjas de luz de luna que entraban por los altos ventanales.
Solo pretendía asegurarse de que Anaya descansaba.
Nada más.
Sin embargo, cuando llegó a la habitación de invitados, la puerta estaba ligeramente entreabierta.
Su corazón se aceleró.
El dormitorio estaba vacío.
La cama no había sido tocada.
Durante un instante aterrador, los acontecimientos de aquella noche regresaron con una fuerza aplastante.
Imposible.
Se volvió de inmediato.
Entonces percibió un leve movimiento más allá de las puertas francesas que daban a los jardines del sur.
Una figura blanca.
Sola entre los rosales.
...
El aire nocturno llevaba consigo el aroma de la tierra mojada y las flores abiertas.
Anaya permanecía bajo los viejos rosales trepadores con los brazos fuertemente cruzados alrededor de sí misma.
Había cambiado su vestido de viaje destrozado por uno de los vestidos de la casa, pero ninguna cantidad de lino limpio podía borrar el recuerdo de la sangre.
Cerró los ojos.
Los disparos regresaron de inmediato.
Jacob gritando.
Tywin cayendo.
Barro.
Lluvia.
Unas manos cerrándose alrededor de su garganta.
Su respiración se volvió irregular.
Abrió los ojos de nuevo.
No.
Estaba a salvo.
Repitió las palabras en silencio.
A salvo.
Dentro de Ashford.
Dentro del hogar de Adrian.
Y, aun así, su cuerpo se negaba a creerlo.
Escuchó pasos detrás de ella.
Firmes.
Sin prisa.
No necesitó volverse.
De algún modo ya sabía quién era.
Una calidez familiar la envolvió cuando Adrian se colocó detrás de ella y rodeó suavemente su cintura con los brazos.
Al principio no dijo nada.
Ella tampoco.
Juntos contemplaron cómo la luz de la luna se derramaba sobre los jardines.
—Te asusté.
Su voz apenas superó un susurro.
—Me aterrorizaste.
La sinceridad de Adrian le robó el aliento.
No había ira.
Ni reproche.
Solo verdad.
Anaya se apoyó un poco contra él.
—Lo siento.
—No tienes nada por lo que disculparte.
—Me marché.
—Con mi permiso.
—Pero me marché.
—Y volvería a permitírtelo.
Ella frunció el ceño.
—¿Incluso sabiendo lo que ocurrió?
—Nunca te negaría la oportunidad de ver a tu familia.
Adrian apoyó suavemente la barbilla sobre su cabello.
—Pero jamás me perdonaría haberte permitido viajar sin una protección mayor.
El silencio volvió a instalarse entre ellos.
El viento agitó suavemente los rosales.
—Sigo viéndolos —confesó ella.
—A Jacob.
—A Tywin.
—Están ahí cada vez que cierro los ojos.
Su voz tembló.
—Intenté salvarlos.
—Lo sé.
—No fui lo bastante fuerte.
Adrian la giró lentamente para que lo mirara.
La luz de la luna suavizaba los moretones que todavía oscurecían su rostro.
A él se le tensó el pecho con dolor.
—No.
Levantó una mano y apartó un mechón rebelde detrás de su oreja.
—Sobreviviste.
—Porque ellos murieron.
—Eligieron protegerte.
—Yo no se lo pedí.
—No.
Su voz permaneció baja.
—Ellos eligieron hacerlo.
Anaya bajó la mirada.
—Todavía puedo oír a Jacob diciéndome que corriera.
Los labios le temblaron.
—Lo dejé allí.
Adrian le levantó suavemente el mentón hasta obligarla a mirarlo de nuevo.
—Le obedeciste.
Otra lágrima escapó.
—Lo abandoné.
—Honraste su sacrificio.
Anaya estudió su rostro.
¿Cómo podía hablar con tanta certeza?
Porque comprendía a los soldados.
Comprendía el deber.
Comprendía que algunas promesas merecían la muerte con tal de cumplirlas.
Entonces lo vio.
El dolor oculto bajo su serenidad.
Jacob no solo había trabajado para él.
Había confiado en él.
Ambos lloraban al mismo hombre.
Solo de maneras diferentes.
Sin pensarlo, Anaya buscó su mano.
Sus dedos se entrelazaron con naturalidad.
Ninguno pareció saber quién había dado el primer paso.
—Tuve miedo —admitió en voz baja.
—Lo sé.
—Pensé que nunca volvería a verte.
La confesión escapó antes de que pudiera detenerla.
El calor subió a sus mejillas.
No había pretendido...
Apartó la mirada.
Demasiado tarde.
El pulgar de Adrian acarició suavemente sus nudillos.
—Yo pensé lo mismo.
Las palabras quedaron entre ambos con delicadeza.
Ninguno intentó retirarlas.
El silencio que siguió ya no resultaba incómodo.
Estaba lleno de cosas que ninguno de los dos tenía todavía el valor de pronunciar en voz alta.
Adrian tomó aire lentamente.
Su decisión ya estaba tomada.
Mucho antes de entrar en el jardín.
Mucho antes de encontrarla allí bajo los rosales.
La emboscada simplemente había eliminado todas las excusas que quedaban entre ellos.
Soltó su mano.
Solo por un instante.
Anaya lo observó con silenciosa confusión mientras él introducía una mano en el bolsillo interior de su abrigo.
—¿Qué haces?
Adrian no respondió de inmediato.
En lugar de hacerlo, sacó una pequeña caja de terciopelo.
El corazón de Anaya dio un vuelco.
Imposible.
Seguro que...
Adrian retrocedió un paso.
La luz de la luna se reflejó sobre el oro pulido cuando abrió lentamente la tapa.
Dentro descansaba un pesado anillo con el antiguo escudo de los Blackthorne, cuyo profundo grabado había sido suavizado por las manos de generaciones de mujeres nobles antes que ella.
—Era de mi madre.
Su voz se volvió más suave.
—Me pidió que algún día lo colocara en la mano de la mujer digna de llevar el futuro de nuestra familia.
Anaya miró fijamente el anillo.
Luego a él.
La vista se le nubló.
No...
No podía...
No ahora.
No después de todo.
Adrian se arrodilló sobre una rodilla.
El movimiento fue elegante.
Deliberado.
Sin vacilar.
La brisa fría de la noche recorrió el jardín de rosas y arrastró pétalos sobre el sendero de piedra, como si incluso el propio jardín se hubiera detenido para presenciar el momento.
Sus ojos azules no abandonaron los de ella.
—Lady Das...
Su voz era firme.
Segura.
Llena de una ternura que muy pocas personas habían tenido el privilegio de escuchar.
—He pasado toda mi vida creyendo que el deber debía estar por encima de la felicidad.
Una leve sonrisa tocó sus labios.
—Tú has conseguido poner en duda todas las certezas que tenía.
Anaya se cubrió la boca con dedos temblorosos.
Él continuó.
—No puedo prometerte una vida tranquila.
—No puedo prometerte que la sociedad llegue a aceptarnos algún día.
—No puedo prometerte que no habrá días aún más difíciles que estos.
Su mirada se suavizó.
—Pero sí puedo prometerte que nunca volverás a enfrentarte a ellos sola.
Levantó el anillo.
—¿Quieres casarte conmigo?
El mundo desapareció.
Los rosales.
El viento.
Las estrellas.
Todo se desvaneció hasta que solo quedó un hombre arrodillado frente a ella.
Las palabras la abandonaron.
Miró el anillo.
Luego al hombre que se lo ofrecía.
El hombre que había cruzado todas las líneas que la sociedad había trazado para él.
El hombre que la había elegido.
Una vez.
Y otra.
Y otra.
Los ojos de Anaya se llenaron de lágrimas.
Abrió la boca.
No salió ningún sonido.
No necesitaba palabras.
Su corazón ya había respondido.
…….
A kilómetros de distancia, otra casa permanecía despierta.
Lord Percival Harrow estaba frente al fuego de su despacho privado, con una mano apoyada sobre la repisa tallada mientras la otra hacía girar lentamente un vaso de cristal lleno de whisky.
Un golpe seco interrumpió el silencio.
—Entra.
El capitán de los mercenarios entró.
El barro todavía se aferraba a sus botas.
No miró a Percival a los ojos.
—¿Y bien?
Una pausa.
Entonces...
—Fracasamos.
La mandíbula de Percival se endureció.
—La mujer escapó.
El silencio llenó la estancia.
Lentamente...
Muy lentamente...
Percival dejó el vaso sobre la repisa.
—Confié a mis hombres armados más hábiles la tarea de encargarse de una institutriz desarmada.
Su voz permaneció inquietantemente serena.
—Y fracasaron.
—Los guardias lucharon con más ferocidad de la esperada.
—No te he pedido excusas.
Otro silencio.
—El duque se moverá deprisa ahora.
Percival contempló el fuego.
Interesante.
Así que...
la boda seguiría adelante.
Su expresión se ensombreció.
—No importa.
Sonrió.
Fríamente.
—Si ha sobrevivido esta noche...
Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor del borde de la repisa.
—...la próxima vez no lo hará.
Fuera, el trueno volvió a retumbar sobre la campiña inglesa.
Muy lejos, en Ashford Manor, bajo un cielo brillante de estrellas, un duque seguía arrodillado ante la mujer que poseía su corazón.
Ninguno de los dos sabía todavía que la guerra contra ellos acababa de comenzar.