Capítulo 5 #2

—Que Dios bendiga tu matrimonio.

Aquellas palabras pesaron más que cualquier ceremonia oficial.

—Y que le enseñe a tu esposo a ser digno de ti.

Los ojos de Anaya se llenaron de lágrimas.

—Y que Él te traiga de vuelta a casa.

Ravi sonrió.

—Lo hará.

Si realmente lo creía...

Anaya no pudo saberlo.

El guardia anunció que su tiempo había terminado.

Esta vez se abrazaron sin decir nada.

Con las frentes unidas.

Igual que cuando eran niños y el miedo se hacía demasiado grande para expresarlo con palabras.

—Volveré a por ti.

—Lo sé.

—Te lo prometo.

Anaya se alejó antes de que el valor la abandonara.

Al mediodía, el barco mercante ya había abandonado el puerto de Calcuta, con sus grandes velas blancas hinchándose orgullosamente contra un cielo azul y brillante.

La costa fue desvaneciéndose poco a poco.

La India se convirtió en una línea pintada sobre el horizonte.

Anaya permaneció junto a la borda mucho después de que los demás hubieran bajado a cubierta.

No agitó la mano.

Simplemente observó.

Hasta que el hogar desapareció.

El viaje resultó más tranquilo que la travesía a Inglaterra de meses atrás.

Quizá porque esta vez ya no corría hacia lo desconocido.

Regresaba hacia alguien.

La comprensión la sorprendió.

Interesante.

¿En qué momento Ashford había empezado a sentirse como un hogar?

O quizá...

no era Ashford.

Era Adrian.

Se descubrió sonriendo al recordar aquella torpe pregunta que él le había hecho bajo la luz de la luna.

«¿Confías en mí?»

Todavía no había respondido.

No en voz alta.

Y, sin embargo...

de algún modo, ya lo había hecho.

—Hermosa travesía, ¿verdad?

La voz inesperada la sacó de sus pensamientos.

Jacob permanecía a una distancia respetuosa, con la gorra bajo un brazo.

Ella sonrió.

—No sabía que alguno de vosotros hablaba.

Él soltó una carcajada.

—Tywin habla.

—¿De verdad?

—Cuando es absolutamente inevitable.

Anaya rió.

—Estaba empezando a pensar que había hecho voto de silencio.

—La mayoría de nosotros también.

La distancia entre ambos desapareció al instante.

Jacob se frotó la nuca con cierto aire avergonzado.

—En realidad, venía a darle las gracias.

—¿Por qué?

—Por la comida.

—¿La cocina de mi madre?

Él asintió con entusiasmo.

—Milady...

Bajó la voz como si estuviera confesando un delito.

—...casi lloré.

Anaya soltó una carcajada sincera.

—Yo no tuve nada que ver.

—Lo sé.

—Pero, por favor, dele las gracias de nuestra parte.

—¿De parte de los dos?

Jacob vaciló.

—Bueno...

Miró hacia Tywin, que permanecía más adelante en cubierta, contemplando el mar con estoica seriedad.

—También le di las gracias por la parte de Tywin.

Anaya frunció el ceño.

—¿No comió?

Jacob negó con la cabeza.

—Dijo que los soldados no deberían acostumbrarse demasiado a las comodidades.

—¿Y tú?

—Pensé que alguien debía impedir que la comida se desperdiciara.

Anaya rio aún más.

—Así que te sacrificaste.

—Era lo honorable.

Hasta Tywin miró brevemente hacia ellos.

Era imposible saber si lo hacía divertido o desaprobando la conversación.

Cuando las risas se apagaron, Jacob observó a Anaya con más atención.

—Ha estado pensando.

—¿Ah, sí?

—No deja de mirar hacia Inglaterra.

Ella volvió la mirada hacia el mar.

—Supongo que sí.

—Echa de menos a su familia.

—Acabo de dejarlos.

—Lo entiendo.

Algo en su tono hizo que Anaya se volviera hacia él.

—¿De verdad?

—Mi esposa.

Su sonrisa se volvió distante.

—La perdí hace años.

—Lo siento.

—Yo también.

Apoyó los antebrazos sobre la barandilla del barco.

—Durante mucho tiempo creí que mi vida había terminado junto con la suya.

Anaya permaneció en silencio.

Entonces Jacob continuó.

—Su Gracia me encontró borracho en una cuneta.

Ella parpadeó.

—...¿Adrian?

Jacob soltó una risa suave.

—No fue precisamente mi mejor presentación.

—¿Qué ocurrió?

—Me expulsó del ejército.

Los ojos de Anaya se abrieron.

—¿Lo hizo?

—Y también me dio trabajo.

—No lo entiendo.

—Me dijo...

Jacob sonrió para sí mismo.

—...que un hombre que había olvidado cómo vivir quizá pudiera recordarlo si alguien volvía a confiar en él.

Anaya escuchó en silencio.

—Le debo todo.

—Nunca me contó nada de esto.

—No lo haría.

—¿Por qué?

Jacob dirigió la mirada al horizonte.

—Porque esa es la clase de hombre que es.

Anaya sonrió.

Sí.

Aquello sonaba exactamente a Adrian.

Tres semanas después, Inglaterra emergió entre la niebla de la mañana.

La conocida costa gris fue alzándose lentamente desde el mar.

Jacob se irguió.

—Llegaremos al puerto dentro de una hora.

Algo revoloteó inesperadamente dentro del pecho de Anaya.

Estaba regresando.

De regreso a Ashford.

De regreso con Isobel.

Con Samuel.

De regreso...

con Adrian.

Bajó la mirada, sonriendo para sí misma.

Quizá Ravi tenía razón.

Ya no estaba regresando simplemente a Inglaterra.

Estaba regresando al hombre que la esperaba allí.

La primera advertencia vino de los caballos.

Jacob la sintió antes de verla.

Los castrados habían transportado soldados, comerciantes y nobles por aquellos caminos durante años.

Los animales acostumbrados a la lluvia y a los truenos no se asustaban con facilidad.

Sin embargo, ambos caballos echaron de pronto las orejas hacia atrás, resoplando contra el viento como si algún depredador invisible hubiera aparecido en mitad del camino.

El carruaje se adentró aún más en el paso boscoso.

Las ramas se entrelazaban por encima de ellos, bloqueando gran parte de la luz de la tarde. La lluvia comenzó como un murmullo suave sobre el techo del carruaje antes de intensificarse poco a poco. Las ruedas se hundían en la tierra húmeda, cada giro más lento que el anterior.

Tywin apoyó una mano enguantada cerca de la pistola enfundada.

—No me gusta este camino.

Los ojos de Jacob recorrieron los árboles.

—A mí tampoco.

Dentro del carruaje, Anaya percibió el cambio antes de que nadie dijera nada.

El ritmo tranquilo del viaje había desaparecido.

Hasta los caballos parecían respirar de otra manera.

Apartó la cortina.

Solo árboles.

Árboles interminables.

Y, sin embargo, alguien los observaba.

Podía sentirlo.

La certeza le tensó algo bajo las costillas.

—¿Está todo bien? —preguntó en voz baja.

Jacob miró hacia el carruaje sin apartar del todo su atención del bosque.

—Solo estamos siendo precavidos, milady.

Su voz permaneció tranquila.

Demasiado tranquila.

Entonces—

Un estallido partió el aire.

No era un trueno.

Un disparo.

La primera bala no alcanzó a ningún hombre.

Alcanzó el silencio.

La detonación atravesó el bosque empapado por la lluvia con tal violencia que todos los caballos se encabritaron al mismo tiempo. Uno lanzó un chillido horrible, casi humano, cuando algo le desgarró el costado.

La sangre salpicó los arneses.

El caballo delantero se lanzó hacia un lado.

Los demás entraron en pánico al instante.

Las riendas de cuero se tensaron de golpe.

El cochero gritó desesperadamente mientras tiraba de ellas.

—¡Quietos! ¡Quietos...!

Demasiado tarde.

Los caballos aterrorizados se desbocaron.

El carruaje salió disparado por el camino embarrado, rebotando violentamente sobre raíces y piedras ocultas. Dentro, Anaya fue lanzada contra el asiento opuesto antes de que otro brutal impacto la arrojara al suelo.

—¿Qué está pasando?

Nadie respondió.

Fuera, otro disparo quebró el aire entre los árboles.

Luego otro.

El caballo delantero cayó.

Sus patas delanteras se doblaron antes de que todo su cuerpo se estrellara contra el suelo.

Los demás caballos chocaron contra el peso muerto.

La madera estalló.

El hierro chirrió.

Todo el carruaje volcó.

Una vez.

Dos.

Anaya golpeó el techo con el hombro mientras el mundo giraba a su alrededor. Los cristales explotaron hacia dentro. Astillas de madera le arañaron la mejilla. Algo golpeó el costado de su cabeza.

Sangre caliente le corrió hasta el ojo.

El carruaje quedó boca abajo con un estruendo ensordecedor.

Silencio.

Solo durante un latido.

Jacob pateó lo que quedaba de la puerta hasta hacerla saltar bajo sus botas.

Rodó por el barro.

Un dolor abrasador le atravesó las costillas, pero el entrenamiento se impuso al sufrimiento.

Ignóralo.

Muévete primero.

Sangra después.

Sacó la pistola antes incluso de ponerse en pie.

Tywin salió arrastrándose detrás de él, con sangre empapándole ya una manga allí donde la madera rota le había abierto el brazo.

—¡Milady!

Jacob se volvió hacia el carruaje destrozado.

Primero apareció una mano temblorosa.

Luego Anaya.

La sangre le recorría un lado del rostro, pero estaba viva.

Gracias a Dios.

El alivio de Jacob duró exactamente un segundo.

Movimiento.

Árboles.

Sombras.

Demasiadas.

Su expresión se endureció.

—Es una emboscada.

Su grito resonó por el bosque.

—¡Sabían que veníamos!

Apenas había terminado de hablar cuando las balas comenzaron a atravesar el bosque.

Los disparos estallaron desde ambos lados del camino.

La corteza saltó de los troncos cercanos mientras las balas atravesaban ramas y destrozaban los restos del carruaje.

Tywin apenas logró lanzarse detrás de una rueda volcada antes de que otra bala lo alcanzara.

Su grito atravesó el bosque mientras la sangre se extendía rápidamente por la pernera de sus pantalones.

Jacob agarró a Anaya del brazo y tiró de ella hacia la poca protección que todavía ofrecían los restos del carruaje.

—¡Agáchese!

Cuatro hombres surgieron de entre los árboles.

Llevaban el rostro cubierto con tela oscura.

Vestían como simples salteadores de caminos.

Pero Jacob vio algo que ningún bandido corriente poseería.

Disciplina militar.

Se desplegaron sin necesidad de hablar.

Uno flanqueó por la izquierda.

Otro se quedó atrás para proporcionar fuego de cobertura.

Dos avanzaron juntos.

Profesionales.

Uno de ellos gritó a través de la lluvia.

—¡Matad a la india!

Algo dentro de Jacob se volvió hielo.

No era un robo.

No era una coincidencia.

Ella.

Ella era la misión.

El objetivo.

¿Por qué?

El duque había tenido razón.

Sin decir una palabra más, Jacob se colocó entre Anaya y los hombres que avanzaban.

—No pasaréis.

El primer atacante llegó rápido.

El acero relampagueó.