Capítulo 4 #3

—Estuve a punto de no venir.

Su voz apenas era un susurro.

—Pensé que habría sido prudente.

—Lo sé.

Eveline soltó una risa suave.

—Todo el mundo me dice que la dignidad exige que me mantenga alejada.

—La dignidad suele dar excelentes consejos.

Ella sonrió a pesar de sí misma.

—Ahí estás.

Adrian frunció el ceño.

—¿Qué?

—El Adrian al que todos temen.

—No intentaba ser gracioso.

—Lo sé.

Otro silencio.

Más largo esta vez.

Finalmente, Eveline dio un paso cuidadoso hacia él.

—Necesito que me escuches.

—Te escucho.

—Sin interrumpirme.

Adrian inclinó la cabeza.

Ella entrelazó las manos temblorosas.

—Te he amado desde que tengo memoria.

Las palabras parecieron liberar algo dentro de ella.

—Crecí creyendo que algún día me convertiría en tu esposa.

Su mirada se desvió hacia el fuego.

—Nuestros padres hablaban de ello.

—Nuestras familias lo esperaban.

—Los sirvientes susurraban al respecto.

—Imaginé hijos.

—Un hogar.

—Una vida.

Soltó una risa amarga.

—Incluso practiqué cómo firmaría mi nombre.

Sus ojos regresaron a los de él.

—Lady Eveline Blackthorne.

Adrian permaneció en silencio.

—Sé que suena absurdo.

—No.

—¿No?

—No.

Habló con suavidad.

—Suena sincero.

Aquella bondad estuvo a punto de destruirla.

Eveline se acercó otro paso.

—Sé que nunca has sido sentimental.

—Sé que el deber siempre estuvo por encima de todo.

—Sé que nunca ha sido fácil llegar hasta tu corazón.

Tragó saliva.

—Pero creí...

Su voz tembló.

—...que algún día me elegirías.

Adrian bajó la mirada brevemente.

Cuando volvió a mirarla, había verdadera tristeza en sus ojos.

—Lo siento.

—No.

Ella negó con desesperación.

—No te disculpes.

—Mereces honestidad.

—No quiero honestidad.

—Lo sé.

—Te quiero a ti.

La confesión resonó por toda la estancia.

Sin cálculo.

Sin manipulación.

Simplemente verdad.

Eveline cruzó la distancia que aún los separaba.

—Entonces no te cases con ella.

Él no respondió.

—Elígeme a mí.

Silencio.

—Puedo perdonarlo todo.

Nada.

—Podemos fingir que este escándalo nunca ocurrió.

Extendió una mano hacia la de él.

Los dedos de Adrian permanecieron inmóviles bajo los suyos.

—No la amas.

Las palabras sonaron menos seguras ahora.

—Apenas la conoces.

—A mí me conoces desde hace años.

Otro paso.

Estaba lo bastante cerca para percibir el tenue aroma a cedro y whisky que parecía acompañarlo siempre.

—Me debes al menos eso.

—Te debo honestidad.

—¡No quiero honestidad!

Su compostura se quebró.

—Quiero una oportunidad.

Las lágrimas comenzaron a caer libremente.

—Solo una.

Adrian retiró la mano con suavidad.

—Eveline...

Eligió cada palabra con cuidado.

—Nunca acepté nuestro compromiso.

Ella lo miró fijamente.

—Nuestras familias sí.

—Lo hablaron.

—Lo planearon.

—Lo anunciaron.

—Pero yo nunca te prometí mi corazón.

La frase cayó sobre ella como el invierno.

—Pensé...

—Lo sé.

—Pensé que simplemente necesitabas tiempo.

—Nunca tuve intención de casarme con nadie solo porque se esperaba de mí.

—Pero ibas a hacerlo.

—No.

—Nunca lo impediste.

—No vi motivo para humillar públicamente a ninguna de las dos familias.

—¿Y ahora?

—Ahora sí lo hay.

El color desapareció de su rostro.

—Entonces, ¿ella merece que me humilles?

—No.

Adrian la miró fijamente.

—Tú mereces algo mejor.

Aquellas palabras la tomaron completamente por sorpresa.

—Mereces un marido que te elija libremente.

—Yo ya elegí al mío.

—No.

Su voz permaneció insoportablemente tranquila.

—Elegiste una idea de mí.

Eveline negó violentamente.

—No.

—Amabas el futuro que otros te prometieron.

—No.

—Nunca llegaste a conocerme de verdad.

—¡Sí te conozco!

—¿De verdad?

Sus ojos buscaron los de ella.

—¿Cuál es mi mayor miedo?

Eveline abrió la boca.

No salió nada.

—¿Qué me mantiene despierto por las noches?

Silencio.

—¿Qué he lamentado cada día desde que murieron mis padres?

Su respiración se aceleró.

No lo sabía.

Dios mío.

No lo sabía.

—¿Lo ves?

Adrian no fue cruel.

De algún modo, eso lo hacía peor.

—Te enamoraste del duque.

Su expresión se suavizó.

—Anaya...

Una leve sonrisa rozó sus labios antes de que pudiera contenerla.

—...ve al hombre.

Eveline sintió cómo algo dentro de ella se hacía añicos.

—No.

Volvió a acercarse.

Esta vez apoyó ambas manos contra su pecho.

—Por favor.

Adrian no se movió.

—Por favor, no hagas esto.

Sus dedos se aferraron a la tela de su chaqueta.

—Puedo hacerte feliz.

—Mereces a alguien que ya lo sea contigo.

—No quiero a nadie más.

Eveline se elevó ligeramente sobre las puntas de los pies, buscando su rostro.

—Si te beso...

La expresión de Adrian no cambió.

—...¿me detendrías?

—No.

La esperanza se encendió en sus ojos.

—Pero lamentaría haberte permitido creer que significaba algo.

La esperanza desapareció.

Aun así...

Eveline se acercó.

La desesperación había sustituido al orgullo hacía mucho tiempo.

Las yemas de sus dedos ascendieron lentamente por las solapas de Adrian.

—Si ella no estuviera aquí... —susurró—, ¿todavía habría alguna posibilidad?

Él la observó en silencio.

Después hizo una sola pregunta.

—¿Y Damian?

Todo se detuvo.

Las manos de Eveline se apartaron de él al instante.

Imposible.

Su corazón dio un vuelco.

—¿Qué...? —susurró—. ¿Qué has dicho?

—¿Y Damian?

Eveline retrocedió involuntariamente.

El color abandonó su rostro.

¿Cómo?

¿Cómo podía saberlo?

—Tú...

Su voz apenas existía.

—¿Lo sabías?

—Desde hace casi un año.

Ella se quedó mirándolo.

—No...

—Lo sabía.

—Nunca dijiste nada.

—No había nada que ganar haciéndolo.

—Tú...

Apenas podía respirar.

—Sabías que yo...

—Lo sabía.

—...me veía con él.

—Sí.

—...le escribía.

—Sí.

—...lo amaba.

El silencio de Adrian respondió por él.

Eveline se cubrió la boca.

Cada declaración cuidadosamente ensayada.

Cada noble sacrificio.

Cada lágrima.

Todo se derrumbó.

Él lo había sabido.

Todo aquel tiempo.

—Nunca te expuse —dijo Adrian en voz baja—. Te habría humillado.

Eveline lo miró con otros ojos.

No como al hombre que la había rechazado.

Sino como al hombre que podría haber destruido su reputación...

...y no lo había hecho.

—¿Por qué?

—Porque nunca quise hacerte daño.

Ella comenzó a llorar otra vez.

No con elegancia.

No en silencio.

El dolor era demasiado antiguo para conservar dignidad alguna.

—Todavía no lo entiendes.

—¿Qué?

—Una vez amé a Damian.

Una risa rota escapó de sus labios.

—Pero dejé de hacerlo.

—¿Cuándo?

—El día que comprendí...

Sostuvo la mirada de Adrian.

—...que siempre te elegiría a ti.

Adrian cerró los ojos brevemente.

Cuando volvió a abrirlos, la bondad seguía allí.

La respuesta no había cambiado.

—Lo siento.

De pronto, el despacho le pareció insoportablemente pequeño.

Eveline lo sabía.

Antes de preguntar.

Ya conocía la respuesta.

Y, aun así, preguntó.

Una última herida.

Una que llevaría consigo para siempre.

—¿Tú...?

Su voz se quebró.

—...la amas?

Silencio.

Adrian no respondió.

No hacía falta.

Su mirada se desvió, casi inconscientemente, hacia la ventana salpicada de lluvia.

Hacia el camino que se alejaba de Ashford.

Hacia la India.

Hacia Anaya.

Aquel pequeño movimiento dijo más que cualquier declaración.

Eveline lo comprendió.

Ya lo había perdido.

Quizá...

Nunca lo había tenido de verdad.

Se irguió lentamente, reuniendo los últimos restos de su orgullo.

Cuando llegó a la puerta, se detuvo sin volverse.

—Si te casas con ella...

Su voz era firme ahora.

Fría.

—...jamás te perdonaré.

La puerta se cerró suavemente detrás de ella.

Adrian permaneció inmóvil durante varios instantes.

Después caminó hasta la licorera.

Se sirvió una medida de whisky.

Alzó el vaso.

Y bebió sin saborearlo.

Fuera, las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer sobre Ashford Manor.

Muy lejos, al otro lado del mar, una mujer a la que había pedido que confiara en él pasaba una última noche bajo el techo de su padre.

Adrian solo pudo preguntarse una cosa.

¿Volvería con él?