Capítulo 1 #3

—Nuestros rivales lo celebrarán.

Se detuvo bruscamente frente a Adrian.

—Tú mismo les has entregado el arma.

—No les he entregado nada.

—¡Les has entregado un escándalo!

—Les he entregado la verdad.

—¡La verdad no mantiene las propiedades en funcionamiento!

—Debería.

Edwin lo miró fijamente.

De verdad lo miró.

Como si se preguntara si su sobrino habría sufrido algún golpe invisible en la cabeza.

—Suenas ingenuo.

—Sueno como alguien cansado de fingir.

Aquellas palabras golpearon con más fuerza que cualquier grito.

Cansado de fingir.

Interesante.

Beatrice también lo percibió.

Examinó el rostro de Adrian.

De verdad lo examinó.

Buscando alguna duda.

No encontró ninguna.

Solo determinación.

Fría.

Inamovible.

La misma determinación que había poseído su padre.

Aquella certeza la asustó más que cualquier cosa dicha durante la noche.

Porque Richard Blackthorne también había sido imposible de disuadir una vez tomaba una decisión.

Santo cielo.

Nunca se había parecido tanto a él.

—La amas.

Las palabras escaparon de sus labios antes de que pudiera detenerlas.

Nadie se movió.

Adrian respondió sin avergonzarse.

—Sí.

La estancia pareció exhalar al unísono.

Hasta Anaya lo miró.

Él nunca lo había dicho en voz alta.

No de aquella manera.

No delante de testigos.

No delante de su familia.

Simplemente...

Sí.

Sin discursos.

Sin poesía.

Solo certeza.

Algo cálido se desplegó dolorosamente dentro del pecho de Anaya.

No.

No era calidez.

Era esperanza.

Mucho más peligrosa.

Se obligó a respirar.

La esperanza casi la había destruido una vez, cuando Ravi fue arrestado por primera vez.

La esperanza hacía promesas que el mundo rara vez cumplía.

No seas insensata.

Y, sin embargo...

La voz de Adrian continuaba resonando dentro de ella.

Sí.

Lo había dicho con la misma naturalidad con la que respiraba.

No porque quisiera convencer a nadie.

Sino porque era verdad.

Edwin levantó ambas manos.

—¡Así que eso es todo!

Miró hacia Beatrice casi con desesperación.

—Se espera que todos nos destruyamos porque Su Gracia se ha enamorado.

Samuel Crane se aclaró la garganta con suma discreción.

—Si me permite, Lord Edwin...

Edwin se volvió hacia él.

—¿Qué?

El mayordomo permaneció perfectamente sereno.

—He servido a esta familia durante treinta y ocho años.

—Lo sé.

—He observado a tres duques.

—¿Y?

—He descubierto algo.

Nadie habló.

Samuel entrelazó pulcramente las manos detrás de la espalda.

—Nunca, ni una sola vez, alguien ha conseguido hacer cambiar de opinión a un Blackthorne decidido.

Por primera vez aquella noche...

Rosalind se echó a reír.

Se cubrió la boca casi de inmediato.

—Lo siento muchísimo.

Miró a Adrian.

—De verdad.

Luego a Samuel.

—Pero...

Otra risa escapó.

—...tiene razón.

Hasta los labios de Beatrice se estremecieron a pesar de sí misma.

Samuel inclinó modestamente la cabeza.

—Rara vez disfruto teniendo razón en circunstancias como estas.

La tensión disminuyó.

Solo durante un instante.

Lo suficiente para recordarles a todos que seguían siendo humanos.

Adrian finalmente soltó la mano de Anaya.

Ella echó de menos su calor casi de inmediato.

Qué extraño.

Adrian caminó hacia las ventanas que daban a la oscura propiedad.

Los jardines permanecían silenciosos bajo la luz de la luna.

Mañana dejarían de estarlo.

Mañana Inglaterra empezaría a hablar.

Ya podía imaginar los titulares.

EL DUQUE RECHAZA A LADY HARROW.

ESCÁNDALO BLACKTHORNE.

UNA INSTITUTRIZ INDIA SE CONVERTIRÁ EN DUQUESA.

Casi sonrió.

Que escribieran.

A su espalda, volvió a escuchar la voz de Beatrice.

—¿Y ahora qué?

Adrian respondió sin volverse.

—Ahora...

—...preparamos nuestra boda.

Nadie discutió.

No porque estuvieran de acuerdo.

Sino porque lo comprendieron.

Su mente ya había dejado atrás cualquier debate.

Al otro lado de Londres...

El carruaje de los Harrow atravesaba con estrépito las calles oscurecidas por la lluvia.

Nadie había pronunciado una sola palabra desde que abandonaron Blackthorne Estate.

Lady Eveline se sentaba frente a su padre, con las manos enguantadas tan fuertemente entrelazadas sobre el regazo que los nudillos se le habían vuelto blancos.

Contemplaba las borrosas lámparas de gas pasar junto a la ventanilla.

Cada una desaparecía casi tan rápido como aparecía.

Igual que el futuro que había imaginado desde niña.

Desaparecido.

Había soñado durante tantos años con convertirse en duquesa de Ashford que apenas podía recordar cuándo había empezado aquel sueño.

Quizá nunca lo había elegido.

Quizá simplemente se lo habían inculcado.

Como respirar.

Como rezar.

Como un destino.

Y ahora...

Anaya Das se lo había robado.

No.

No se lo había robado.

Eveline cerró los ojos con fuerza.

Él lo había entregado.

Eso dolía infinitamente más.

—No puedo permitirlo.

Su voz apenas superó un susurro.

Percival no la miró.

—No puedes.

—Él me pertenece.

—No.

—Prometió...

—Nunca prometió nada.

Ella miró bruscamente a su padre.

—Tú dijiste...

—Dije que la sociedad consideraba inevitable el matrimonio.

—Entonces haz que sea inevitable.

El carruaje se detuvo frente a Harrow House.

Percival descendió primero.

Solo cuando estuvieron a salvo en la intimidad de su biblioteca, Eveline finalmente se derrumbó.

Se arrojó a los brazos de su padre como una niña pequeña.

—Si se casa con ella...

Su voz se deshizo entre sollozos.

—Nunca lo perdonaré.

Percival apoyó una mano sobre su cabello.

Su expresión permaneció indescifrable.

—Se casará contigo.

Eveline levantó la mirada con esperanza.

—¿Cómo?

Los ojos de Percival se desviaron hacia el fuego que ardía tranquilamente en la chimenea.

No era ira.

Era cálculo.

Siempre cálculo.

—Cuando un camino se cierra...

murmuró,

—...un hombre más inteligente construye otro.

Sonrió.

Una sonrisa pequeña.

Paciente.

Peligrosamente reflexiva.

El matrimonio había sido el plan A.

Muy bien.

Había otras formas de obligar al duque de Ashford a caer de rodillas.

Y, a diferencia del amor...

los negocios jamás habían decepcionado a Lord Percival Harrow.

……..

El pasillo más allá del salón finalmente había quedado en silencio.

Los gritos habían terminado.

Las puertas se habían cerrado.

Solo el lejano tictac del reloj de pie perturbaba la noche.

Anaya permanecía junto al alto ventanal que daba a los jardines iluminados por la luna, con los dedos tan apretados entre sí que empezaban a dolerle. Apenas se había dado cuenta.

Una esposa.

Pronto podría convertirse en esposa.

Imposible.

Escuchó pasos mesurados detrás de ella.

No necesitó volverse.

Ya los conocía.

—Todos se han retirado —dijo Adrian en voz baja.

Ella asintió sin mirarlo.

Durante un largo momento ninguno habló. El silencio entre ambos ya no resultaba hostil. Solo incierto.

—Te he asustado —dijo él finalmente.

Los labios de Anaya se curvaron en la más tenue de las sonrisas.

—Sí.

La mirada de Adrian permaneció sobre su perfil, suavizado por la luz plateada de la luna.

—Prefiero asustarte con esperanza —murmuró— que dejarte sola frente a la ruina.

Anaya contuvo el aliento.

Allí estaba otra vez.

Aquella ternura imposible oculta bajo el hombre al que el mundo llamaba frío.

Adrian se acercó un poco más, teniendo cuidado de no tocarla.

—¿Confías en mí?

La pregunta quedó suspendida entre ambos con una sorprendente delicadeza.

¿Confiar en él?

Ella había confiado en jueces.

Gobernadores.

Promesas.

Abogados.

Todos ellos le habían fallado a Ravi.

Todos ellos le habían fallado a su familia.

Confiar era peligroso.

Anaya se volvió para mirarlo a los ojos.

Las palabras acudieron a sus labios.

Pero ninguna salió.

No.

Todavía no.

Sin embargo, mientras contemplaba al hombre que acababa de arriesgar su título, su reputación y quizá incluso su futuro... simplemente para proteger el de ella...

otra respuesta comenzó a despertar en silencio dentro de su corazón.

Una que jamás había esperado.

Quería decir que sí.

Dios mío...

Aquello la aterraba más que cualquier otra cosa.