27 Los espíritus del pasado #3

—Sí, de lo contrario ya le habría retorcido el cuello arrugado a la buena duquesa —añadió Pierre con una carcajada.

Se abrió la puerta y apareció Jean, mirando a Jacques d’Olonne con recelo.

—¿Qué pasa, Jean? —preguntó Pierre, sorprendido.

—La señora solicita su presencia un momento, monsieur.

—Eso es lo primero, claro; tendré que marcharme. ¿Nos vemos, Jacques, tal y como habíamos quedado?

—Con mucho gusto. Ya he puesto a la venta mi viñedo de Burdeos, y podremos descorchar juntos algunas de las mejores botellas.

—Suena bien; me llena de ilusión y emoción.

Jacques hizo una reverencia:

—Messieurs, a su servicio.

Pierre y Jacques salieron juntos de la sala, y Armand le dijo a François:

—Yo también me voy ya. Ponte en contacto con Julia y avísanos; deberíamos cenar juntos. ¿Qué tal el jueves por la noche?

—Me parece estupendo; Julia estará encantada de volver a verte.

—No hace falta que me acompañes, Jean —dijo Armand—, he estado aquí tantas veces que podría encontrar el camino con los ojos cerrados.

Armand cerró la puerta desde fuera; ahora Jean se había quedado solo en la habitación con François. De repente, todo quedó en silencio; a través de los altos ventanales solo se oían los relinchos de los caballos en el patio y el repiqueteo de sus cascos herrados sobre los adoquines.

Jean se frotó las sienes.

—¿Te duele la cabeza? —preguntó François con sequedad.

—Peor que eso, monsieur… como si el cráneo me estuviera a punto de estallar. Cada vez que me encuentro con el señor d’Olonne, empeora. —Jean hizo una pausa y luego preguntó con voz ronca—: ¿Debe de pensar que estoy loco, monsieur?

—Debo admitir que eso fue lo primero que pensé. Pero luego provoqué un poco a nuestro nuevo amigo. Casi asesina a Armand en el acto. ¿Le viste los ojos? Esos no eran los ojos del amable señor d’Olonne; era la mirada de un demonio asesino.

Jean rompió a llorar:

—Gracias, monsieur. No puedo expresarle lo aliviado que me siento de que me crea. Si no hacemos nada, Monsieur le Marquis se dirige directamente a su perdición como un pollo ciego. Lo sé; lo siento en cada fibra de mi ser.

François asintió:

—Pues es muy sencillo, Jean.

—¿Sencillo? Por favor, no me hable con acertijos.

—Tú mismo lo has dicho, Jean. Debemos hacer algo, y eso es exactamente lo que haremos.

La puerta se abrió de par en par y apareció Marie.

—He dejado a Pierre con los niños. Por fin te he atrapado.

François, aún ni siquiera me has saludado.

Se apresuró a situarse en medio de la habitación y le ofreció la mejilla para que le diera un beso.

—Siempre es un placer verte tan animada tras otra metedura de pata —dijo François, con la voz rebosante de sarcasmo.

—Y tú sigues siendo un patán tan grosero; de verdad que me da pena tu pobre mujer —dijo Marie haciendo un puchero, y luego se puso seria.

—Está bien, lo admito: fui una tonta y me dejé llevar por el orgullo. Debería haber vuelto hace mucho tiempo, pero mi orgullo no me lo permitía. No dejaba de esperar una carta de Pierre, pero probablemente él también fue demasiado orgulloso. Dios mío, los dos fuimos unos tontos… y unos testarudos.

—Me alegro de que por fin hayas vuelto en razón —dijo

François en un tono más conciliador.

—Por eso necesito hablar contigo, y en confianza.

Por favor, no se lo digas a Pierre, ni tampoco a Armand; él no sabe mantener la boca cerrada —explicó Marie, y continuó—.

Soñé que estaba acariciando a un gato blanco aquí, en el patio, —respiró hondo— cuando, de repente, lo atacó un enorme gato negro.

Vi sangre por todas partes; fue terrible.

Marie se estremeció y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Lo peor fue que el gato me suplicó que lo ayudara… con la voz de Pierre. Por eso supe que estaba en peligro y vine enseguida. De repente, todo aquello me pareció cualquier cosa menos una tontería o una niñería. François, necesito tu ayuda.

Se produjo un largo silencio; los tres se miraron con expresión grave.

Por fin, François carraspeó.

—Te he subestimado, una vez más, y debo pedirte perdón.

Antes de que entraras a la habitación, Jean y yo estábamos hablando precisamente de eso.

Nosotros también lo intuimos: Pierre está en peligro.

Jean lo percibe cada día, y ahora ambos creemos que el peligro proviene de ese nuevo conocido que está intentando hacerse amigo de Pierre y Armand: el señor Jacques d’Olonne.

—Puede que haya hecho alguna tontería, pero daría mi vida por Pierre sin dudarlo. Si necesitan mi ayuda, cuenten conmigo. ¿Tienen ya un plan para neutralizar a ese hombre?

—No, primero tengo que asimilarlo. Mi cabeza me dice que no puede ser, pero mi instinto me dice que Jean tiene razón. Necesito pensarlo con calma. Volveré mañana o pasado mañana, y para entonces estoy seguro de que tendré un plan.

—Sin duda eres el hombre más arrogante y detestable que conozco —replicó Marie con vehemencia—, pero sé que el destino de Pierre está en buenas manos contigo.

—Se te ha olvidado, Marie; si vas a halagarme, hazlo bien, por favor —dijo François, sonriéndole con descaro mientras fingía rascarse un pie. Luego se despidió.