23 La revelación del Iwa #2

Esto no le sorprendió, pues en la casa del príncipe llevaban días cuchicheando a sus espaldas y los rumores volaban: el príncipe de Condé le había retirado su favor.

En las dependencias del servicio ya se estaban haciendo apuestas, no sobre si tendría que abandonar la casa del príncipe, sino sobre cuándo lo haría.

A la tarde siguiente, Constance le pidió a Jeanette que la arreglara para que estuviera especialmente atractiva y se presentó sin avisar en el comedor. El ayuda de cámara le había avisado que el príncipe cenaría solo ese día.

—Bonjour, mon noble Prince —dijo ella con voz melosa, haciendo una profunda reverencia.

El príncipe levantó la vista de mal humor, aunque tuvo que admitir a regañadientes que Constance volvía a estar especialmente encantadora aquel día. Tan diferente de su esposa, que había convertido sus días en el castillo de Enghien en un auténtico infierno con sus arrebatos de celos.

—¿Por qué no te has anunciado como es debido? Esto no es una taberna —gruñó él.

—Simplemente supuse que a un visitante que llevaba dos mil libras se le abrirían todas las puertas, incluso las de la reina —respondió ella con calma, sirviéndose un racimo de uvas del invernadero del príncipe sin pedir permiso.

El príncipe de Condé estuvo a punto de atragantarse.

—¿Qué has dicho?

—Su Alteza Real, usted me había ordenado que le pidiera una donación a Monsieur d’Olonne. Pues bien, ha demostrado ser de lo más generoso…

—¿Qué —se aclaró la garganta—, eh, exactamente, tuviste que hacer para conseguir eso? —La miró con recelo.

—Delicioso —comentó Constance, probando otra uva y lamiendo lentamente el jugo de sus dedos con su lengua rosada.

—No es lo que usted podría pensar, Alteza.

Simplemente le mostré al barón a quién podía desplumar mejor en la mesa de juego, y ganó mucho más que esa suma.

Monsieur d’Olonne no es tan ingenuo como aparenta.

Juega con mucha astucia. El barón me ofreció este dinero, pero teníamos un acuerdo, mon cher Prince: usted me encargó la tarea de recaudar dos mil libras.

Y yo, al menos, cumplo mi palabra. —Le complació ver que el príncipe se sonrojaba y continuó—: Seguramente el barón volverá pronto a llamar a mi puerta…

Tengo la impresión de que quiere ser aceptado en los círculos más altos.

Creo que deberíamos aprovecharnos de eso.

—Debo felicitarte. Lo has hecho bien —elogió el príncipe a regañadientes—, pero…

—…pero, a la larga, ya no hay sitio para mí en esta casa —concluyó Constance con frialdad.

—Hizo una breve pausa y luego continuó—: Su Alteza, el ambiente en Francia huele a un gran conflicto, por no hablar de la palabra “guerra”.

Habría que estar ciego y sordo para no percibirlo.

Mi propuesta, por lo tanto, es que sigamos con este juego unas semanas más y yo intente recaudar más dinero para usted, mon Prince.

Me quedaré con mi parte, pero necesito su protección.

De lo contrario, una mujer como yo es presa fácil en la corte.

Después de eso, nuestros caminos se separarán. ¿Le parece bien?

El príncipe tragó saliva.

—Eres muy directa, querida. Palabras como “guerra” podrían ser interpretadas por la reina como alta traición.

Se levantó y empezó a dar vueltas nervioso.

—Pero admito que podría haber… llamémoslo “problemas”. La reina está intentando ganarse el apoyo de los nobles influyentes del entorno del marqués de Saint Paul. Debo mantener mis recursos a buen recaudo, y voy a viajar mucho en las próximas semanas.

—Y una amante es, entonces, un lujo caro e innecesario —dijo Constance en voz baja, acariciándole la mejilla—, pero al menos conocemos las ventajas. ¿Supongo que estamos de acuerdo?

—Así es. Ven a mis aposentos esta noche; sellemos el acuerdo.

—Como desee, mon Prince. —Entonces se acercó mucho a él y le susurró—: ¿Castigo al pequeño Louis por portarse mal?

Los ojos del príncipe se nublaron y respondió con voz ronca:

—Subamos enseguida; el pequeño Louis se ha portado muy, muy mal…

Durante los días siguientes, Constance volvió sin esfuerzo a su vida en el Louvre. Acompañada por el príncipe, ni siquiera las princesas más distantes y desdeñosas se atrevían ya a despreciar a la reconocida amante del príncipe de Condé.

Pero el ambiente en la corte era tenso; todo el mundo conocía la lucha de poder entre la reina y Condé que se libraba entre bastidores, y nadie quería verse en el bando equivocado.

La infame Bastilla estaba llena de cortesanos que habían elegido el bando equivocado, y las húmedas mazmorras se cobraban rápidamente sus víctimas, culpables o no.

Las intrigas florecían —quizá incluso más de lo habitual— y no pocos cortesanos preferían distraerse con aventuras amorosas.

Constance entabló amistad con una joven condesa viuda que —alegre de haber podido enterrar tan rápidamente a su marido, varias décadas mayor que ella— se había lanzado de lleno a los placeres de los bailes y las sesiones nocturnas de juego.

Por desgracia, su fortuna se estaba agotando rápidamente, y Constance la alcanzó mientras la condesa deambulaba abatida por los jardines del Louvre.

—¿Parece abatida, querida condesa?

—Oh, Madame de Tessier, por favor, llámeme Hélène. —Hizo una pausa y preguntó, horrorizada—: ¿Es realmente tan obvio?

—Por desgracia, sí. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?

—Es muy sencillo, madame. Consígame algo de dinero y un marido que no sea demasiado mayor ni feo.

Soltó una suave risita y le dedicó una sonrisa encantadora a Constance.

—Sin embargo, debería tener, como mínimo, un título de barón; ni siquiera hace falta que sea conde. Eso no debería ser demasiado difícil, ¿verdad, madame?

—Llámame simplemente Constance. Bueno, ¿por qué no? Quizá pueda ayudarte después de todo —respondió con cautela.

Los ojos grandes y casi suplicantes de Hélène se clavaron en ella.

—Estás bromeando, Constance.

—He oído hablar, de una fuente fiable, de una poción —dijo Constance, bajando la voz—.

Una especie de elixir de amor. Completamente inofensivo, por supuesto, y desde luego no es brujería.

Solo hay que añadir un mechón de pelo de la persona amada bajo la luna llena.

Si quieres probarlo, quizá encuentres a tu príncipe azul.

Si funciona, por favor, recomiéndaselo a otras personas, aunque solo a amigas en las que puedas confiar, claro está.

Estaré encantada de compartir parte del dinero contigo, ya que, por desgracia, una poción así no es gratis; voy a hacer una excepción solo por ti.

—¿Qué… eh… cuánto cuesta un elixir así? —balbuceó Hélène con curiosidad.

—Cien libras. —Hélène la miró asombrada y respiró hondo—. Es caro, lo sé, pero se dice que el amor no tiene precio —respondió Constance, con un tono un poco culpable.

—Cómo me gustaría probarlo. El vizconde de Villeneuve me está haciendo ojitos, pero es demasiado tímido.

Si funciona y me corteja, toda la corte hará cola, te lo garantizo.

Aquí todo el mundo quiere acostarse con todo el mundo —dijo riendo—.

Al fin y al cabo, no tenemos mucho más que hacer.

Aquí todo gira en torno al amor, día y noche, o a la política, pero incluso yo sé que es mejor no hablar de eso ahora mismo.

Es solo que —suspiró—, no tengo cien libras; no sé adónde se me va el dinero tan rápido.

Creo que mi modista me está estafando. —Se quedó sin palabras—.

Además, ¿cómo se supone que voy a conseguir un mechón de pelo?

No puedo pedirle al vizconde algo tan íntimo.

—Por favor, Hélène, para una amiga como tú, es gratis, por supuesto. ¿No es ese el vizconde, acompañado por el señor d’Olonne?

—¡Sí, exactamente!

—Bueno, tomemos el toro por los cuernos. Tómame del brazo —la instó Constance y Hélène accedió con una risita.

Un grupito de hombres les dio la bienvenida con entusiasmo.

—Está saliendo el sol —gritó uno de ellos.

—No, dos soles, uno más hermoso que el otro —lo interrumpieron de inmediato.

—Qué falta de originalidad —susurró Constance—, qué simplista, qué aburrido.

Ninguno de esos pensamientos se reflejaba en su deslumbrante sonrisa mientras se acercaban al grupo.

—Messieurs, estamos encantadas.

Constance fingió reconocer a Jacques solo en ese momento: