20 El Elixir de la Verdad #3

—Así que quieres decir que deberíamos divertirnos un poco juntos esta noche, pero el matrimonio queda descartado.

Jacques la miró, con la mirada ardiente de deseo.

—Sí, divirtámonos juntos; ya verás, más de lo que jamás te has divertido con ese príncipe engreído. Puedo enseñarte cosas… —Su sonrisa seductora se vio, sin embargo, interrumpida por un eructo. Luego volvió a empezar—: No esperemos más, chérie, te deseo. ¡Ahora, desnúdate!

“Ni hablar contigo, cretino arrogante”, pensó Constance con asco. ¿Cómo demonios se había enamorado de ese hombre? Un gallito, lo había llamado Jeanette, y tenía razón. Ahora veía la cruda verdad: Jacques no era más que un gallito arrogante, uno de los muchos que la habían cortejado.

Sin preguntarle, Jacques tomó la jarra y se llenó la copa hasta el borde. Se bebió el contenido con avidez, sin hacer ni una sola pausa.

Marthe les había advertido que no bebieran demasiado. “Espero que esto salga bien”, pensó Constance presa del pánico.

Jacques señaló la cama con un gesto.

—Bueno, vamos, date prisa, belleza mía, no me dejes hirviendo en mi propio jugo. ¿Quién te crees que eres? Yo soy tu señor y amo.

Impaciente, se tiró de los calzones y del chaleco para desvestirse.

Pero de repente aquella tarea pareció abrumarlo, y Jacques se quedó mirando desconcertado los grandes botones de nácar que se resistían a sus dedos.

Entonces, sin decir nada más, dio unos pasos hacia delante y se desplomó sobre la cama.

Seguía mirando a Constance con lujuria, pero sus pupilas eran ahora grandes y profundas como dos lagos negros.

De forma seductora, sin decir nada más, le tendió la mano. Constance dudó, luego reunió todo su valor y le tocó la frente, que brillaba de sudor. La vena de su frente palpitaba; su pulso se aceleraba.

“Marthe tiene que ayudarme. El corazón le late a toda velocidad. ¿Y si no sobrevive a esto? Acabaré en la hoguera como bruja”, pensó presa del pánico.

Llena de miedo, se apartó de él y corrió sin aliento hacia el salón, donde las otras mujeres ya esperaban ansiosas en la oscuridad.

—¿Qué pasa? —preguntó Jeanette con inquietud—. ¿Va en serio lo suyo con usted, madame?

Constance negó con la cabeza y gritó desesperada:

—Es un libertino y un embustero, como todos los hombres de la corte, por desgracia. Pero Marthe, por favor, ven rápido, el barón ha bebido demasiado vino. Me temo que se está muriendo, jadea con dificultad.

Marthe se apresuró a entrar a la habitación. Allí vio a Jacques en la cama, jadeando en busca de aire. Murmuraba algo para sí. Con dedos expertos, le desabrochó el jabot de encaje y el cuello de la camisa. Eso lo alivió de inmediato: Jacques respiró hondo y se calmó.

—No es tan grave como aparenta, madame; nuestro barón parece fuerte como un caballo. Rápido, un paño fresco y un poco de agua; eso es todo lo que necesita.

Jeanette se apresuró a ir directamente a la cocina a buscar lo necesario. Marthe y Constance se inclinaron sobre él con curiosidad, tratando de entender lo que Jacques murmuraba y balbuceaba. Su voz sonaba sorprendentemente diferente: suave y triste:

—Te amo, Constance —logró decir con gran esfuerzo—, pero el diablo… me tiene cautivo. Libérame… —su voz se convirtió en un susurro—. Derrota al Iwa Negro… ayúdame, ayúdame. Por favor…

Su voz se quebró y se quedó en silencio, y perdió el conocimiento.

Marthe miró a Constance consternada:

—¿No acababas de decir que no iba en serio contigo?

—Marthe, eso es cierto: era repugnantemente arrogante y me dijo que nunca podría estar a su altura.

Después solo quería acostarse conmigo lo antes posible.

Fue… —buscó las palabras adecuadas—, fue insultante.

Pero ahora hablaba de forma muy diferente, con más delicadeza, como si tuviera dos personalidades.

—Todo un misterio… pero hay gente así; están enfermos. Solo que… —se detuvo y reflexionó—, ¿dónde he oído antes la palabra “Iwa”? —Se quedó reflexionando.

—Creo que solo eran balbuceos sin sentido de un hombre a punto de desmayarse. Nunca he oído hablar de nada llamado “Iwa”. Probablemente esté enfermo; esa es la explicación. Razón de más para mantener las distancias —dijo Constance con firmeza.

Jeanette llegó por fin con el paño húmedo, pero Jacques aún no había recuperado el conocimiento.

—Ve a buscar a André; tenemos que sacarlo al jardín —ordenó Marthe.

Los tres arrastraron el pesado cuerpo hasta la bomba, y Jacques no volvió en sí hasta que André lo colocó directamente bajo el chorro de agua fría.

Se levantó de un salto, escupiendo agua, pero enseguida se tambaleó y se agarró a la bomba.

—¿Qué demonios es esto? ¿Se han vuelto locos? —espetó.

—Le pedimos mil disculpas, Monsieur le Baron —dijo Marthe con sumisión—, pero se desmayó y no sabíamos qué más hacer. Estábamos muy preocupados.

Jacques sacudió la cabeza con asombro y respondió con sequedad:

—Un ligero malestar, nada más. Por favor, pidan disculpas a Madame de Tessier de mi parte; mañana volveré a visitarla. No puedo presentarme ante ella así —y señaló su ropa mojada.

Aún tambaleándose, dejó que André le ayudara a montar a caballo y se marchó.

Marthe regresó de prisa al salón, donde Suzanne había encendido entretanto las lámparas de aceite.

Constance estaba sentada en un sillón, sumida en sus pensamientos. Jeanette se había dado cuenta de que la reunión había salido muy diferente de lo que ella esperaba y, para consolarla, le había servido un coñac, que Constance ahora saboreaba, absorta en sus pensamientos.

—¿Se ha ido? —le preguntó a Marthe.

—Sí, dice que volverá mañana.

—Que se quede donde crece la pimienta —exclamó Jeanette, con los ojos chispeantes—, ese gallo engreído.

Constance no respondió de inmediato, pero luego preguntó en voz baja:

—Sigo sin entenderlo. Uno pensaría que se ha vuelto loco. Primero me dice que no soy lo suficientemente buena para él y, de repente, ¿me suplica mi amor y mi ayuda? Ese hombre debe de estar loco. —Señaló su cabeza—. Me refiero a enfermo, en el sentido de enfermo mental.

Marthe asintió:

—Sí, todo esto parece no tener sentido, y sin embargo….

—¿Y sin embargo?

—¿Qué te dijo cuando aún estaba en sus cabales?

Constance relató la conversación palabra por palabra, y Marthe dijo con satisfacción:

—Eso deja claro que el Elixir de la Verdad funciona; ahora conocemos sus verdaderos pensamientos. —Hizo una pausa y se quedó pensativa un momento—. Pero entonces… entonces lo demás también debe de ser cierto, aunque no nos parezca lógico. Necesito dormir para asimilarlo. ¡Vamos a la cama!

Eso fue todo lo que se le pudo sacar a Marthe, y pronto el silencio se apoderó de la casita, aunque Constance estaba lejos de poder conciliar el sueño.

—Iwa… Diablo, libérame… —susurró Marthe sola en su cama—. Si es lo que temo, ¡necesitamos ayuda urgente!