20 El Elixir de la Verdad #2

—Tengo que pensarlo, Jacques. Me gustas mucho…

quizá demasiado. Se podría pensar que una amante no debería tener tales remordimientos, pero mi situación es delicada.

El príncipe tiene mal genio; en el mejor de los casos, me echará, y entonces me quedaré sin hogar y sin un céntimo.

Mi reputación quedaría arruinada; ningún hombre querría volver a dejarse ver conmigo.

—Cuenta siempre conmigo, Constance. ¡Te amo! —respondió Jacques con fervor.

Constance sacó un amuleto de su escote y Jacques abrió mucho los ojos.

—Me gustaría pedirte algo, Jacques —susurró con voz ronca.

—¡Lo que tú quieras, amada mía! —respondió él, completamente abrumado.

—Me gustaría tener un mechón de tu pelo; quiero llevarlo cerca de mi corazón.

Jacques tomó un cuchillo y se cortó un mechón de pelo, al que besó con ternura antes de entregárselo solemnemente.

—Llévalo cerca de tu corazón; es tuyo para siempre.

—Gracias, amigo mío.

Ella le tomó la mano y se la besó con delicadeza, lo que Jacques interpretó como una invitación para atraerla de nuevo hacia sí y besarla apasionadamente. Ella se liberó suavemente de sus brazos.

—Todavía no, amigo mío. Pero quizá, dentro de unos días…

Los interrumpieron, pues André se había despertado de su siesta y estaba tosiendo. Constance dio un paso atrás de inmediato, procurando mantener la compostura.

Ambos se quedaron en silencio, con aire incómodo. Fue como si les hubiera caído un rayo.

“¿Cómo demonios voy a volver con el príncipe, a meterme en su cama? No quiero seguir viviendo así”, pensó desafiante.

—Vaya, vaya, ¿Su Excelencia desea visitarla en secreto? —comentó Jeanette con tono crítico—. Todos los hombres son iguales. ¿Ya hemos ahorrado suficiente dinero, madame? Si el príncipe se entera, nos echarán del palacio en desgracia, si es que no la mata en el acto.

—El príncipe me ha escrito, pero sus cartas son cada vez más frías. Me pregunto…

Jeanette la miró con aire interrogativo:

—¿Qué, madame?

—Si no estará pensando en separarse de mí de todos modos. Esa tía mía tan intrigante lleva meses intentando presentar en la corte a una de sus sobrinas descerebradas.

—Es muy posible, madame —Jeanette hizo una pausa y añadió pensativa—, pero creo que podría haber otra razón.

—¿Y cuál sería?

—El dinero, madame. Antes de partir, la cocinera se quejó amargamente conmigo. Solo le permiten gastar la mitad de lo que gastaba antes, y André oyó en los establos que van a vender varios caballos buenos. Parece que están recortando gastos en la casa del príncipe.

—Así que se está preparando para la guerra y va a abandonar París —susurró Constance—.

Ahora entiendo todo. Entonces ya no podrá permitirse una amante cara, y yo me convertiré en una carga.

—Miró a Jeanette y sonrió con aire cómplice—: Razón de más para mantener al Baron d’Olonne a mi disposición.

Pero quiero saber si va en serio conmigo.

Jeanette se tapó la boca con la mano, horrorizada.

—Madame, ¿está usted enamorada de ese gallo de hombre?

—No es ningún gallo, y no estoy enamorada… bueno, si soy sincera, sí que tiene algo….

—¡Enamorada! —gimió Jeanette—. Bueno, esto va a ser interesante.

Al principio me pareció que este barón era muy simpático, pero desde entonces he cambiado de opinión.

Es un gallito engreído, fíjese en cómo camina y se viste.

Y con qué arrogancia nos mira cuando usted no está en la habitación…

y con qué condescendencia nos habla. Por favor, tenga cuidado, madame.

—Jeanette reflexionó un momento y añadió—: Pero sin duda esas son buenas razones para averiguar qué se trae realmente entre manos.

—Exacto, y eso, a su vez, significa que probaremos el Elixir de la Verdad.

—Pero madame, Marthe dijo que…

—…que necesitamos un mechón de pelo. Triunfante, Constance se sacó el amuleto del escote y le mostró a Jeanette el mechón de pelo oscuro.

—Y mañana es luna llena —añadió Jeanette—, no podría haber salido mejor. ¿Qué le pasa, madame? Parece muy preocupada.

—No sé si realmente quiero saber la verdad. Pero tengo que intentarlo… y ni siquiera sabemos si, al fin y al cabo, todo esto no es más que una tontería.

—Tonterías muy caras, madame. André tuvo que pagar una fortuna solo por los sapos secos y los huesos de reliquia.

—Al menos los sapos eran de verdad; siempre he tenido mis dudas sobre las reliquias; hay demasiadas. Bueno, ya veremos. Aceptaré la petición del barón, así que no deben molestarme el miércoles por la noche; él cree que estoy haciendo esto en secreto.

—Los hombres pueden comer cualquier cosa, pero no deben saberlo todo; eso es lo que solía decir mi madre —dijo Jeanette, riéndose— y era una mujer sabia.

—Marthe, tienes que ayudarme.

Constance le explicó rápidamente que quería probar el Elixir de la Verdad, y Marthe accedió con entusiasmo.

—Maravilloso, no hay mejor oportunidad. Deme el mechón de pelo y así podremos preparar las gotas.

A regañadientes, Constance se quitó el amuleto y lo abrió. Sonriendo, Marthe dijo:

—Con unos pocos mechones bastará; puede volver a llevar el resto del mechón cerca de su corazón.

Constance se sonrojó; ¿acaso sus sentimientos eran tan evidentes?

Por la tarde, Marthe regresó con un frasquito. El líquido era ahora incoloro y desprendía un fuerte olor a alcohol.

—Lo mejor es mezclarlo en una copa de vino; así, nadie se dará cuenta.

Se volvió un momento antes de salir de casa y le dijo en voz alta:

—Buena suerte. Espero que su admirador sea sincero con usted.

Constance le sonrió:

—Gracias, Marthe, pero si no lo es, mejor que lo descubra cuanto antes. Aunque probablemente terminaremos dándonos cuenta de que esto no sirve para nada.

“Esa sonrisa —pensó Marthe—, no me extraña que los hombres hagan cola, pero ella se merece algo mejor que ser simplemente el bonito juguete de un hombre. Y este Jacques… hay algo en él que no cuadra; en un momento parece enamorado y, al siguiente, sus ojos son duros y sin alma, como de piedra”.

Constance había estado nerviosa todo el día.

No era solo que quisiera probar el elixir; la perspectiva de una noche de pasión con Jacques también le aceleraba el corazón.

Lo que siempre había sido nada más que un deber tedioso con el príncipe, que había cumplido con una renuencia cada vez mayor, ahora parecía que se convertiría en la perspectiva de una maravillosa noche de lujuria.

—¿Estoy lo bastante atractiva? —le preguntó a Jeanette con nerviosismo.

—Madame, qué pregunta más tonta. Usted eclipsa a todas las mujeres de la corte; ya lo sabe.

Jeanette miró a su señora con ojo crítico, pero no encontró nada que necesitara mejorar.

Constance iba vestida con sencillez, como correspondía a una estancia en el campo, pero eso parecía resaltar aún más su belleza.

La emoción hacía que su tez pareciera aún más radiante, y no necesitaba ni colorete ni ningún otro tipo de maquillaje, algo de lo que la mayoría de las mujeres nobles difícilmente podían prescindir.

“Espero que este barón no sea una decepción, pensó; tengo un mal presentimiento, algo no va del todo bien. Madame se merece un hombre que la quiera y la trate como a una reina”.

Jacques se presentó a cenar tal y como habían acordado. Constance se esforzó por reprimir una sonrisa cuando él se despidió de ella en voz alta, asegurándose de que todos los sirvientes pudieran presenciar su partida.

“Un excelente actor”, pensó, divertida.

Poco después, se oyó un roce en su ventana. Jacques se coló con destreza en su dormitorio. Las noches aún eran un poco frescas, y Constance había encendido una acogedora chimenea, cuyas llamas bailaban alegremente y bañaban la habitación con un cálido resplandor.

—Siéntate primero, cariño —le dijo ella con voz melosa—, te he preparado un poco de vino caliente; por las noches todavía hace bastante frío.

Jacques sonrió radiante y se desabrochó el chaleco acolchado:

—Una idea maravillosa.

Se plantó frente a la chimenea y se frotó las manos, temblando.

—Tuve que esperar media hora frente a tu ventana hasta que por fin apagaron la luz de la cocina; pensé que nunca iban a terminar.

Su tono sonaba ligeramente ofendido.

Aceptó con entusiasmo la copa de peltre que Constance le ofrecía. Entonces ella también tomó una copa y la hizo tintinear contra la de él.

—Santé, mi amor… ¡Espero que, al fin y al cabo, la espera haya valido la pena!

—¡Santé, por la mujer más hermosa del mundo! —respondió él, bebiendo a grandes tragos. Al dejar la copa sobre la mesa, comentó—: Este vino es bastante fuerte.

—Es una receta secreta de Suzanne; en las noches frías mezcla un poco de brandy y, estoy casi segura, una buena dosis de aguardiente en el vino, junto con un poco de miel y canela. No debes beber demasiado.

Jacques asintió con aprobación:

—Es una buena receta; el vino te calienta en un santiamén.

Jacques se bebió la copa hasta la última gota. Un silencio incómodo se apoderó de la habitación y se quedaron sentados en silencio, sin que ninguno de los dos supiera muy bien cómo continuar.

De repente, Jacques empezó a reírse entre dientes. Constance lo miró sorprendida; no se esperaba tal reacción.

—¿Qué le hace tanta gracia, monsieur?

—Nada, pero aquí estamos, los dos, completamente solos. Todavía no lo puedo creer. Nunca habría pensado…

—¿Qué es lo que no habías pensado?

—Que te enamoraras de mí tan rápido.

Constance se puso seria de repente:

—¿Qué quieres decir? ¿No te gusto?

Las pupilas de Jacques estaban ligeramente dilatadas; parecía estar mirando fijo a lo lejos. Su voz era suave, pero sonaba arrogante:

—Pero sí que me gustas; te deseo. Eres atractiva, inteligente, pero no eres más que una amante… mientras que yo nací marqués: estoy destinado a cosas más grandes.

Una ira feroz se apoderó de Constance. Así que esa era la verdad: para Jacques, ella tampoco era más que un bonito juguete. Simplemente le había halagado más que el príncipe de Condé.

Con gran esfuerzo, respondió: