16 La prisión de la isla

LA PRISIÓN DE LA ISLA

El vikingo se acercó a sus prisioneros con actitud amenazante; estos tuvieron que observar impotentes desde su jaula cómo el destino frustraba su plan.

Pieter también se puso en pie a toda prisa desde debajo de la montaña de pesadas mantas de piel para seguir obediente a Jan.

Al hacerlo, sin embargo, su pie izquierdo se enredó en una de las mantas.

Nada más levantarse, Pieter tropezó y dio una patada con toda su fuerza a una cubeta de agua.

Se oyó un fuerte estruendo, una maldición aún más fuerte, un silbido agudo y el fuego del hogar improvisado se apagó lastimosamente.

El vikingo se giró bruscamente y miró con incredulidad el montón de cenizas sucias que apenas ardía, todo lo que quedaba del fuego antes crepitante.

—¡Maldito idiota! —rugió a Pieter—. ¿Quieres que me muera de frío aquí? ¡Enciende otro fuego ya mismo!

—Lo siento —murmuró Pieter—, voy por turba seca ahora mismo—. Se dirigió con torpeza hacia la puerta, tirando por el camino un barril de arenques vacío, que rodó con un estruendo hasta los pies del vikingo.

—Lárgate de una vez o te mato, idiota; eres demasiado estúpido hasta para ir por un poco de turba —chilló Jan, volviéndose hacia el fogón. Maldiciendo en voz alta, examinó las mantas de piel mojadas y murmuró entre dientes mientras las sacudía para salvar lo que aún se pudiera salvar.

Así, se olvidaron de los prisioneros.

—Hemos tenido suerte —susurró Pierre, dejando escapar un profundo suspiro de alivio—. ¿Y ahora qué hacemos?

Jean se limitó a encogerse de hombros y sonrió a modo de disculpa.

—A mí también me gustaría saberlo, monsieur —susurró.

Mientras tanto, Pieter se afanaba en traer turba y matorrales y, con la ayuda de Jan, que seguía furioso, al rato logró encender un nuevo fuego.

—Por fin —suspiró Jan mientras las llamas volvían a arder—, ¡y que Dios te ayude si vuelves a hacer una tontería como esa!

Pieter asintió con resignación y se sentó junto al fuego para calentarse.

—¡Me estoy helando aquí y todo por tu culpa! —le espetó Jan, con todo el aspecto de un vikingo en pie de guerra, a pesar de que el fuego ya ardía alegremente.

Pieter balbuceó una disculpa, se levantó y fue a buscar una jarra de barro a una de las cajas que había al fondo.

—Creo que a los dos nos vendría bien un poco de esto ahora, amigo —murmuró.

El vikingo lo miró con escepticismo, olisqueó el contenido de la jarra y dio un buen trago, tras lo cual exclamó sorprendido:

—Verdadero whisky escocés. ¿De dónde demonios has sacado esto?

—Era mi parte del botín. No te lo bebas todo, Jan; yo también quiero un poco.

El vikingo se rio con desdén.

—Esto está buenísimo. Ya verás, soquete, ¡me debes una! —Dio varios tragos más antes de pasarle la jarra a Pieter con un fuerte eructo.

Y así a jarra fue pasando de uno a otro hasta que quedó vacía. Tras lo que pareció una eternidad —al menos para Pierre—, ambos hombres se desplomaron, satisfechos y agotados, sobre las mantas de piel y se quedaron dormidos. Un ronquido tranquilo retumbó por todo el cobertizo.

—Dios mío, pensaba que nunca se iban a dormir. Uf, estuvo cerca, casi nos agarran —susurró Armand—. ¿Y ahora qué?

Mientras tanto, Jean había examinado con calma la estructura de enrejado de la prisión y silbó por lo bajo mientras inspeccionaba una esquina.

—¿Qué pasa? —preguntaron Armand y Pierre al unísono.

—Aquí han sido descuidados —respondió Jean con satisfacción, señalando un nudo cuyo extremo estaba suelto—. Si conseguimos deshacerlo, podré levantar la barra de ahí, colarme por el hueco y abrir los cerrojos desde fuera.

—Menos mal que te has mantenido delgado —comentó Charles, echando un vistazo culpable a su barriga.

—No me extraña: Pierre no le da ni un momento de paz —respondió Armand con sarcasmo, lo que le valió una mirada furiosa de su amigo.

Jean se agachó y, con la ayuda de Armand y Pierre, lograron, tras mucho esfuerzo, desenredar los nudos y aflojar un listón.

Los ronquidos rítmicos seguían anunciando a voz en grito el sueño profundo de los guardias, mientras Jean se contorsionaba como un acróbata y se colaba por la estrecha abertura. El resto fue muy sencillo; en un santiamén se abrieron los cerrojos y los cuatro se encontraron dentro del cobertizo.

—¿Y ahora qué? —susurró Armand.

—Armand y yo amordazamos y atamos al vikingo; ustedes dos se encargan del de la cara marcada —Charles tomó el mando—. Después podremos pensar con calma cómo salir de aquí.

Antes de que el vikingo pudiera salir de su rosada neblina de whisky y enfrentarse a la cruda realidad, se vio atrapado entre unas manos fuertes, amordazado y atado en la misma prisión que se había vaciado de forma milagrosa poco antes.

Pieter, el de la cara marcada por la viruela, lo siguió de cerca.

Charles tomó la jarra y la olisqueó.

—Huele de maravilla, pero estos bandidos no me han dejado ni una sola gota.

—No nos han dejado… ¿querrás decir? —lo corrigió Armand.

—Yo soy el verdadero conocedor del whisky; ustedes, los franceses, solo saben de coñac.

Jean carraspeó de forma significativa.

—¿Puedo sugerir que busquemos armas y abrigos? Me parece más importante en este momento.

—Al menos queda alguien sensato—dijo Pierre y empezó a rebuscar entre las pilas de cajas.

—¡Todo sigue aquí! —exclamó Armand alegremente, acariciando su daga—. Pero mira, mi abrigo está todo sucio, completamente estropeado.

—Es terrible, claro —respondió Pierre con sarcasmo—, ¿podrás sobrevivir a esto?

—Será difícil, pero seguramente lo recupero. —Armand siguió rebuscando en la caja y exclamó decepcionado—: Aquí no hay nada de valor; ni idea de qué están contrabandeando.

—¡Dios mío, que el Señor nos acompañe! —gritó Pierre horrorizado al ver los sacos de la última fila.

—¿Qué demonios has encontrado ahí? —gritó Armand, acercándose con una antorcha en la mano.

—No te acerques más, Armand; esos sacos están llenos hasta el tope de pólvora. ¡Puedo olerla desde aquí!

Armand se detuvo y palideció.

—¿Quieres decir que hemos estado durmiendo justo al lado de dos docenas de sacos de pólvora, y que estos idiotas encima han encendido un fuego en el cobertizo? —Se le quebraba la voz.

—Eso resuelve mi problema —exclamó Jean alegremente—, ¡es un regalo del cielo!

—Ahora estoy completamente perdido —protestó Charles—. ¿Alguien me lo podría explicar?

—Bueno, es bastante sencillo —respondió Jean—.

El plan consistía en que me dejara capturar para poder localizaros, messieurs.

La simpática camarera de la posada tiene una tía que aún tiene cuentas pendientes con los contrabandistas.

Sabía que probablemente los estarían escondiendo en esta isla.

También me ayudó a localizar a amigos y familiares dispuestos a ayudarnos.

Pero tengo que dar una señal para que puedan ver exactamente dónde estamos.

La señal acordada es una gran hoguera, así que lo volaremos todo por los aires; la hoguera no podría ser más grande.

—¡Ni hablar! —exclamó Charles, horrorizado.

—¿Por qué no?

—Si cometes un error, todos acabaremos en cenizas. No, tengo un plan mejor. Le entregaremos la pólvora al rey Charles; vale una fortuna. Así que enciende tu fuego ahí fuera, bien lejos de este cobertizo. Echa un vistazo a tu alrededor; hay un montón de cosas que podemos quemar.

—Por mucho que me duela darle la razón a Charles, eso parece razonable —confirmó Armand. Miró a Jean y sonrió—. Sabía que nos salvarías. —Luego se volvió hacia su amigo—. Por cierto, fue una idea estúpida por tu parte, Pierre, dejarlo en París.

—Ya lo sabía; era solo cuestión de tiempo, y una vez más todo es culpa mía —respondió su amigo con amargura—. Al fin y al cabo, se suponía que Jean debía cuidar de mis hijos.

—Tuve pesadillas, monsieur, sabía que me necesitaría. —Se volvió hacia Charles—. Madame Celine está cuidando de los niños, así que están en buenas manos.

—Siempre puedes confiar en mi mujer —dijo Charles con orgullo, lanzándole una mirada severa a Pierre—. Por cierto, deberías darle las gracias a Jean alguna vez.

—Lo haré cuando se presente la ocasión, pero no lo hago muy a menudo, porque si no se le subirán los humos a la cabeza —respondió Pierre, guiñándole un ojo a Jean.

—Chicos, basta de charla, vamos a hacer una pira con esta basura —ordenó Charles, arremangándose.

Bajo las miradas furiosas de los dos prisioneros, arrastraron leña, redes de pesca y sacos viejos hasta fuera; por último, arrojaron barriles vacíos y trapos sobre la pila.

Jean acercó su antorcha y, al principio casi con ternura, luego con avidez, las llamas lamieron los trapos, crepitando mientras devoraban las redes secas, antes de que el fuego prácticamente estallara. Ahora toda la pila estaba en llamas, en medio de una duna, claramente visible desde lejos.

—¡Mira lo que he encontrado! —exclamó Charles con entusiasmo. Sostenía una jarra.

—¡Santé, amigos!

—¡Eh, comparte con nosotros, sinvergüenza! —gritaron Armand y Pierre al unísono, abalanzándose hacia él.

Tras una buena media hora, durante la cual compartieron la jarra con distintos grados de espíritu fraternal, apareció una tenue luz en el horizonte. Pronto pudieron ver que se acercaba rápidamente una barca. En la proa había un marinero que balanceaba una antorcha de un lado a otro.

—Esa es la señal —exclamó Jean con entusiasmo, agitando su antorcha al mismo ritmo hasta que el barco atracó.

—¡Lo has logrado! —exclamó una voz alegre en francés—. ¡Sabía que eras un héroe!

—¿Quién es ese? —preguntó Pierre, desconcertado.

—Parece un chico al que aún no le ha cambiado la voz —comentó Armand.

—Eh, bueno —Jean carraspeó, contento de que, en la oscuridad, nadie pudiera ver cómo se le subía la sangre a las mejillas—. Es… eh… Antje… quiero decir, la simpática criada de la que les he hablado.

Pierre lo miró fijo durante un buen rato, pensativo, pero se abstuvo de hacer comentarios. Armand en cambio fue menos discreto.