15 La cortesana y el barón #3

Jacques lanzó una mirada discreta al anciano, que estaba encorvado en el sillón. Junto a él se encontraba un criado tan viejo como Matusalén, que de vez en cuando le secaba la saliva que le goteaba por la comisura de los labios a su Monsieur.

—¿Qué hay con ellos? —preguntó Jacques—. Aunque… me lo puedo imaginar. El marqués es riquísimo; casi todo el mundo en Francia lo sabe.

—Exacto, la familia posee tierras en el sur, junto al mar, donde se extrae sal de gran valor desde hace generaciones. El vizconde lo heredará todo. Se considera un jugador nato, pero… bueno… compruébelo usted mismo.

Jacques d’Olonne había oído suficiente y sonrió con sorna.

Acompañó a Constance hasta la mesa y se presentó con elegancia.

De muy buen humor, lo invitaron inmediatamente a unirse a la siguiente partida.

Jacques tuvo la habilidad de perder unas cuantas rondas y se lamentó en voz alta de su mala suerte.

—¡Es como si estuviera maldito; la diosa Fortuna desde luego no me sonríe hoy! —exclamó enfadado, revolviéndose los rizos.

El vizconde se guardó las monedas en el bolsillo; su humor mejoraba por momentos.

—¿Le gustaría otra partida, Monsieur le Baron? —sugirió afablemente—. Pero subamos la apuesta; que sea más emocionante.

Jacques fingió dudar y Constance aplaudió para sus adentros ante su talento dramático. Luego asintió con la cabeza, pero se estremeció cuando el vizconde multiplicó por diez la apuesta.

—¡Oh, Fortuna! —exclamó Jacques alzando los ojos al cielo—. ¡Ten piedad de mí solo por esta vez!

El vizconde soltó una risita:

—¡La dama ya tiene una cita, monsieur, y es conmigo!

Un silencio sobrecogedor se apoderó de la mesa; había mucho en juego.

Por fin, Jacques reveló su mano. Mirando a su alrededor con incredulidad y júbilo, dijo:

—Creo que he ganado, señores. ¿Es posible?

El vizconde miró las cartas y admitió a regañadientes que, efectivamente, esa ronda se la había llevado Jacques.

—Juguemos una ronda más, Monsieur le Baron. Lo presiento: la próxima ronda será sin duda mía.

Pero también perdió la siguiente ronda, y luego otra más, hasta que por fin volvió a ganar. Esto lo llenó de tal euforia que le suplicó a Jacques que jugaran una última vez.

—¡Ahora duplicaremos la apuesta! —exclamó con aire arrogante, dando un gran trago a su copa de vino—. Ahora no hay marcha atrás: sea un hombre de verdad.

Jacques dudó, refunfuñó un poco por la cuantía de la apuesta, pero luego accedió a regañadientes cuando el vizconde insistió en voz alta.

La audaz partida ya había atraído a una gran multitud de espectadores, que apenas se atrevían a respirar. Todo el mundo sabía que había una fortuna en juego.

—Se están jugando el valor de todo un condado —susurró una noble muy maquillada a su amiga.

—No, de un ducado —respondió su amiga con ceceo—, pero ¿no es para morirse de amor este recién llegado? Yo también apostaría mi último sou por él.

—Te refieres al dinero que, de todos modos, no tienes; siempre me estás dejando sin un céntimo.

Su amiga no respondió, pues la partida llegaba ya a su fin. El vizconde parecía estar ganando, pero entonces la suerte cambió y Jacques d’Olonne miró a su alrededor incrédulo, con los ojos muy abiertos por el asombro.

—Supongo que he… ganado —balbuceó.

—¡Revancha! —gritó el vizconde—. ¡Exijo la revancha!

—¡Monsieur, monsieur, cálmese! —exclamó un venerable lacayo que había aparecido como de la nada—. Su estimado tío solicita urgente su compañía. Me temo que deberá abandonar la partida por hoy.

El vizconde volvió bruscamente a la realidad.

—¿Cuánto le debo? —graznó, con el rostro carmesí.

—No tengo la más mínima idea —mintió Jacques con indiferencia—. Tú llevabas la cuenta de todo, ¿verdad? —le preguntó al joven, que había estado muy ocupado rellenando un papelito durante la partida.

—Sí, Monsieur le Baron, son cinco mil libras.

Un murmullo recorrió la sala; el vizconde palideció.

En silencio, examinó el trozo de papel; a continuación, firmó temblorosamente debajo de la suma, hizo una reverencia torpe y se dirigió abatido hacia su tío, quien, ahora completamente despierto, estaba sentado en su sillón como la encarnación de Némesis.

—Me ha traído suerte —Jacques le dio las gracias a Constance.

—Felicitaciones, ahora es rico.

Jacques se inclinó hacia ella y le susurró al oído:

—Aún más rico, pero usted también, mi querida. No vamos a malgastar tanto dinero en el príncipe. Pero tengo mis condiciones; espero… bueno, llamémoslo… algo a cambio….

—¿Cómo se atreve? —siseó Constance. Sin embargo, era muy consciente de que la mitad de la sala los estaba observando y, aunque estaba furiosa, le sonrió a Jacques y se abanicó, como si todo fuera solo un inofensivo coqueteo.

—Quien no arriesga, no gana —respondió Jacques, haciendo una reverencia—. Tendrá noticias mías. Hasta pronto.

Apenas había hecho una reverencia ante Constance cuando apareció su acompañante, la condesa de rostro adusto.

—Es totalmente impropio pasar horas en una mesa de juego con un hombre. El príncipe estará fuera de sí, se quejó.

—No lo creo. El príncipe me ha encargado que consiga más dinero del barón en su nombre; estoy convencida de que estará muy satisfecho conmigo —respondió Constance con brusquedad.

La condesa apretó los labios con indignación hasta que estos se convirtieron en una delgada línea. Constance lo observó con la más profunda satisfacción. “Aun así, este barón es un insolente. ¿Qué condiciones se cree que puede imponer? ¿Quién se cree que es?”, pensó enfadada.

Pero al día siguiente no hubo noticias de Jacques d’Olonne, y la ira de Constance hacia él crecía con cada hora que pasaba.