15 La cortesana y el barón #2

—Jeanette —la llamó, con el bonito rostro sonrojado por la emoción—, queremos formar nuestro propio hogar.

—Sí, madame, ese sería nuestro sueño.

—¿Qué necesitamos para eso?

—Dinero, madame. Todo el que sea posible. París es caro.

—Exacto, Jeanette, y acabo de descubrir cómo podríamos ganar aún más dinero.

Jeanette se acercó, intrigada, y Constance le enseñó el libro.

—¡Pociones de amor, Jeanette! En la corte se volverán locos por ellas. Tienes que ayudarme a prepararlas y yo las venderé, en secreto, por supuesto, y solo a mis amigas más íntimas. Todo será confidencial; en la corte real, esa es la mejor manera de asegurarse de que todo el mundo se entere.

Jeanette la miró con temor:

—¿No tiene miedo de que la acusen de brujería, madame?

—Entonces habría que quemar en la hoguera a la mitad de la corte, Jeanette. Sodoma y Gomorra eran un paseo comparadas con lo que ocurre allí cada noche.

Jeanette se santiguó de prisa:

—Madame, espero que esté exagerando.

—Por desgracia, no, Jeanette. Por desgracia, no.

Durante los días siguientes, Jeanette recorrió los mercados de París.

Compró algunos ingredientes aquí y allá, pero nunca tantos productos exóticos como para que alguno de los comerciantes pudiera sospechar.

A André le tocó la tarea más difícil. Tenía que conseguir, en los rincones más oscuros de París, aquellas cosas que oficialmente no deberían haber existido en absoluto: sapos venenosos secos, polvo de momia, huesos de reliquias molidos y las cenizas de brujas auténticas.

Para su sorpresa, resultó que en París se podía conseguir todo lo que uno deseara, siempre que se dispusiera de suficiente dinero.

Constance retomó su vida en la corte, tal y como había deseado el príncipe.

Unos días más tarde, llegó por la tarde a una velada organizada por la reina en el Louvre.

Las antorchas del patio ardían con intensidad y lo bañaban todo con una luz dorada.

Esbozó su sonrisa más encantadora, pues sabía que todas las miradas estarían puestas en ella, y dejó que los lacayos reales la ayudaran a bajar del carruaje con dignidad real.

Jacques d’Olonne ya había llegado; llevaba días acudiendo al Louvre noche tras noche, esperando con impaciencia ese momento. Ahora, al divisar el tan esperado carruaje con el escudo de armas del príncipe de Condé, y al ver aparecer por fin a Constance, su belleza lo dejó sin aliento una vez más.

Constance cruzó con paso firme, orgullosa como una reina, los adoquines relucientes por la lluvia con un vestido dorado.

Una falange de lacayos reales con librea bordada se mantenía en formación con antorchas en las manos, cuya luz se reflejaba en las piedras húmedas y relucientes, de modo que parecía caminar por un mar de llamas que parpadeaban salvajes.

El fuego titilante hacía que su cabello brillara con un intenso resplandor rojizo, bajo el cual su rostro simétrico resplandecía como una visión de otro mundo.

Detrás de ella apareció una pariente mayor del príncipe, que había asumido a regañadientes el papel de su acompañante en la corte, pues el cargo de chaperona de alguien tan escandaloso como la amante de baja cuna de su sobrino estaba muy por debajo de su dignidad como miembro —aunque lejano— de la casa real.

Por desgracia, sin embargo, el príncipe de Condé le había dejado claro, en términos breves pero precisos, que, como alternativa, podría retirarse a sus fincas de Bretaña. “Preferiría vivir en la luna”, había pensado la condesa antes de apresurarse a aceptar.

Jacques se quedó mirando a Constance mientras se alejaba, con el corazón desbocado.

—Tengo que conquistar a esta mujer —se dijo para sus adentros—, tengo que hacerlo.

No sabía qué le estaba pasando; nunca antes había sentido tales emociones por una mujer.

Jacques apretó la mano en un puño, clavándose las uñas en la palma hasta que hizo una mueca de dolor.

Se quedó mirando con incredulidad las marcas de sangre, pero cuando volvió a levantar la vista, Constance ya había desaparecido en el Palacio del Louvre.

Jacques sacudió la cabeza con incredulidad y se puso en marcha lo más rápido que pudo para seguirla.

“¿Cómo puedo hablar con ella? Debe parecer natural; bajo ninguna circunstancia debe dar la impresión de que voy tras ella como los demás tontos enamorados que abundan por aquí”.

Todas las personalidades de París ya se habían reunido en el gran salón del Palacio de la Ciudad.

La reina había anunciado que honraría la velada con su presencia más tarde, por lo que su corte también estaba casi al completo.

Algunos de los cortesanos estaban presentes con la esperanza de obtener una muestra del favor real; otros, simplemente para presenciar de primera mano el declive de la familia real y, cuando surgiera la oportunidad, ofrecer sus servicios a la estrella en ascenso, el príncipe de Condé.

Por ello, Constance también fue recibida por nobles de alto rango que anteriormente la habían despreciado o incluso le habían dado la espalda.

Seguía siendo la amante oficial del príncipe de Condé, y el príncipe era una figura que todos los cortesanos debían considerar, ahora que el cardenal se había visto obligado a dimitir.

“Esos repugnantes hipócritas y aduladores”, pensó con desdén, pero ninguno de esos pensamientos rebeldes se reflejó en su rostro mientras devolvía la sonrisa y, según el rango de la persona con la que se encontraba, hacía una reverencia respetuosa.

Por fin divisó al marqués de Saint Paul, pues la carta de la reina le ardía como brasas en el bolsillo.

Serena y digna, se dirigió hacia él y lo saludó.

—Monsieur le Marquis, qué alegría volver a verlo tan pronto.

—Madame… ¿o debería decir mademoiselle? —dijo con tono nasal—, le transmito mi más cordial saludo. Mis pensamientos están por completo con usted.

Constance se acercó y tropezó ligeramente, quedando así muy cerca del marqués.

—Eso sí que es lo que yo llamo una cálida bienvenida —dijo él, sorprendido, pero se calló de inmediato cuando Constance le susurró—: Esconda la carta de inmediato, señor. —Él asintió mientras palpaba el suave papel en su mano.

Su larga experiencia en la vida cortesana dio sus frutos; el marqués hizo desaparecer la carta al instante y exclamó con ansiedad:

—¿Se siente mareada, querida señorita? ¡Sirviente! Una copa de vino frío para la señorita de Tessier, ya mismo.

Un lacayo bien entrenado se apresuró a acudir a su lado de inmediato, y Constance tomó con gratitud de la bandeja una copa de vino fresco del Loira, procedente de los viñedos reales.

—Es usted demasiado amable, monsieur —exclamó ella—, ya me siento mejor. Este calor sofocante que hace aquí en el salón…

Mientras tanto, su acompañante también se había apresurado a acudir a su lado, y Constance, agradecida, se apoyó en su brazo.

—Ya ve, monsieur, estoy en las mejores manos.

El marqués hizo una breve reverencia y llevaron a Constance a uno de los sillones, que normalmente estaban reservados para los nobles mayores y frágiles.

—Solo necesito sentarme dos minutos, condesa, por favor, no se moleste.

—Espero que usted tampoco tenga ningún problema —fue la mordaz respuesta—. Ya hay suficientes bastardos reales en esta familia.

“Qué arpía, no me extraña que ningún hombre quiera tocarte”, pensó Constance con aire desafiante, mirándola con ira, pero no se molestó en responder a semejante insolencia. Dio un sorbo a su copa cuando una voz agradable sonó a sus espaldas:

—¿Se encuentra mal, mademoiselle?

El corazón de Constance latió un poco más rápido, pero se obligó a esperar un momento antes de responder:

—Hace bastante calor aquí en el salón, la chimenea, toda esta gente; creo que debería salir a dar un paseo; sin duda me sentará bien.

Jacques d’Olonne le ofreció el brazo:

—Esa es mi especialidad. ¿Mademoiselle?

—¿Qué especialidad, monsieur?

—Llevar a dar un paseo a jóvenes convalecientes, mademoiselle.

Constance no pudo disimular su risa:

—Supongo que el énfasis está en “jóvenes”, ¿no?

—Sin duda “jóvenes” —respondió él, guiñándole un ojo.

Pero su acompañante apareció de inmediato y le susurró con recelo:

—No estará pensando en dar un paseo a solas con este caballero por el parque, ¿verdad? Eso sería escandaloso, mademoiselle.

—No, señora condesa, el señor d’Olonne simplemente se ha ofrecido a mostrarme la galería de cuadros. Justo la estaba buscando; ¿sería tan amable de acompañarnos?

A regañadientes, la condesa asintió y Constance recorrió obedientemente la galería de un extremo a otro una vez. Miró a Jacques y comentó:

—Puede que estos cuadros sean obras de arte, pero a la larga resultan bastante deprimentes, ¿no cree?

—Muy deprimentes, en efecto. ¿Puedo invitarla ahora a jugar a las cartas conmigo? Quizá eso nos anime un poco.

—Eso sin duda lo animaría a usted, monsieur. Sin embargo, he visto lo hábil que es jugando y no tengo ningún deseo de que me deje sin un céntimo.

Jacques no pudo evitar reírse.

—Nunca haría eso, mademoiselle. ¿Qué apuesta me recomienda? Si gano, lo repartiremos a partes iguales.

Constance, que era muy consciente de que la condesa estaba escuchando cada palabra, se apresuró a responder:

—No puedo aceptar eso, pero al príncipe de Condé sin duda le encantaría recibir otra donación para una buena causa.

Jacques arqueó ligeramente las cejas:

—Por una buena causa… Ya veo. Será un placer para mí apoyar a Su Alteza Real cuando una embajadora tan encantadora se lo pida.

Tomó a Constance del brazo, ignorando la tos horrorizada de la condesa a sus espaldas, y la condujo hacia las mesas de juego.

—¿Ve a ese joven de allí? —susurró Constance en voz baja.

—El de la cara un poco regordeta; parece un poco miope.

—Muy miope, de hecho. Ese es el vizconde de Perpignan, el único heredero del marqués de Gistoux, que es el anciano que está sentado en el sillón de allí.