15 La cortesana y el barón

LA CORTESANA Y EL BARÓN

—Anoche fue todo un éxito, dijo el príncipe de Condé con satisfacción—; te has lucido. Ese barón adinerado de nuevo cuño…

—¿Jacques d’Olonne?

—Sí, exacto; prácticamente comía de tu mano. Me prometió mil libras al despedirnos.

—Uno hace lo que puede, Louis —respondió Constance, acariciándole el vientre desnudo y dejando luego que su mano bajara un poco más.

—Basta ya, Constance —jadeó él—. Todavía estoy agotado. ¡Ten piedad de un guerrero exhausto!

—Como ordene, Su Alteza Real —respondió Constance, dejando que su mano se deslizara hasta sus pezones.

—Eso no es mejor… ¡Y lo sabes! —exclamó él, saltando de la cama con una sonrisa. Se puso rápidamente el camisón.

“Nunca he visto a un hombre que no se vea ridículo en su camisón”, pensó Constance con frialdad.

El príncipe carraspeó.

—Me temo que tengo que viajar al sur con poca antelación. Tendrás que arreglártelas sin mí durante una semana o dos.

Constance asintió; no era nada inesperado.

—¿No vas a preguntarme por qué?

—Puedo suponer por qué tienes que marcharte, Louis. Los nobles del sur siempre han sido tus aliados más leales, y ahora que el cardenal se ha visto obligado al exilio…

—Mi bella Constance, no solo eres hermosa, sino que también eres muy rápida, quizá hasta demasiado. Todo esto es confidencial; ¿puedo confiar en ti? —El príncipe Louis la miró con recelo.

—Por supuesto, Louis. Si me permite darle un consejo, Su Alteza, debería disimular un poco su partida, pues, aunque el cardenal esté en el exilio, sus espías seguirán en París.

El príncipe se detuvo un instante.

—Una vez más, mis felicitaciones, mademoiselle. Por desgracia, eso es cierto. ¿Qué sugieres, entonces?

—Usted también es el duque de Enghien, monsieur. Un viaje a sus fincas del norte no llamaría, por tanto, la atención. Después de eso, aún podrá dirigirse hacia el sur. —“Y así me libraré de usted durante al menos dos semanas más”, pensó Constance con satisfacción.

El príncipe se rascó la cabeza y se quedó pensativo. “Ojalá no tenga piojos”, reflexionó Constance, y se sorprendió rascándose ella también sin querer.

—Sí, suena lógico —dijo por fin tras una larga pausa—. Me llevaré a la princesa conmigo, así parecerá aún menos sospechoso. Ella puede quedarse en el castillo de Enghien durante unas semanas; yo cabalgaré hacia el sur solo con mis confidentes más cercanos.

—¿Tiene alguna instrucción especial para mí durante su ausencia, Su Alteza… quiero decir, Louis?

El príncipe la miró de arriba abajo y se quedó pensativo un momento.

—Sí, por supuesto, ma chérie. Por favor, participa en la vida de la corte. Todo debe parecer lo más inocuo posible. Si las damas de compañía de la reina intentaran sonsacarte información…

—…entonces responderé: “Mi estimado príncipe está visitando sus fincas…”. —Constance hizo un gesto como si se ocultara el rostro tras un abanico— y, dado que su querida esposa lo acompaña, mi presencia resultaría de lo más inapropiada.

Louis no pudo contener la risa.

—Eso las convencerá… ¡Deberías haberte hecho actriz! —exclamó alegre.

—Por desgracia, eso es casi imposible para nosotras, las mujeres; enseguida nos tacharían de mujeres fáciles —respondió Constance—. ¿Hay alguna otra instrucción? ¿Debo acariciarle la barba al marqués de Saint Paul?

Condé reflexionó un momento y luego negó con la cabeza.

—Ese viejo zorro aún no se ha decidido. Si le haces ojitos, estará encantado de meterse en tu cama, pero eso no influirá en su decisión. Es demasiado insensible; incluso Richelieu se quedó en nada con él en su momento….

—¿Y el barón Jacques d’Olonne? —preguntó Constance con inocencia, aunque, por alguna razón inexplicable, su corazón latía más rápido.

—Es verdad, casi me había olvidado de él.

Sí, ocúpate de él… aunque no demasiado, querida mía.

Ya sabes a qué me refiero; el tipo no está nada mal.

Pero el barón es un peso ligero y no tiene ni idea de la vida en la corte; caerá rendido ante tus encantos en un santiamén. Necesito otras dos mil libras de él.

—¡Dos mil libras, monsieur! —exclamó Constance, atónita—. ¡Eso es una fortuna!

—Los mercenarios son caros, Constance, y necesito hombres buenos y con experiencia, no unos que salgan corriendo al primer estruendo de cañón. ¡Cuento contigo! Envuélvelo entre tus bonitos deditos.

— Oui, mon Prince .

—Ah, por cierto…

—Oui, mon Prince?

—Me he enterado, aunque no me preguntes cómo, de que un hombre desea pedirte la mano…

—Es cierto, no quería preocuparlo, pero, por supuesto, es muy halagador. Una mujer en una situación tan precaria como la mía debe, naturalmente, pensar en su futuro.

—Rechaza sus insinuaciones; es una orden. ¿Nos entendemos? Es incompatible con mi reputación que entables una relación así. ¿Cómo se vería eso reflejado en mí? En cuanto a tu futuro, lo discutiremos cuando llegue el momento.

—Oui, mon Prince.

—Entonces todo está zanjado —dijo el príncipe de repente, con total naturalidad. A continuación, le dio un beso fugaz en la mejilla y salió de prisa de la alcoba, con la mente ya puesta en su viaje hacia los aliados.

Constance se imaginó el apuesto rostro del joven barón y suspiró sin poder evitarlo.

“Hay tareas peores que ocuparme de él —pensó tratando de ignorar las mariposas que sentía en el estómago—.

Pero primero, tengo que hacerle pasar un mal trago.

Bueno, si el príncipe le exige dos mil libras, yo también quiero divertirme un poco.

Dos días después, el príncipe había partido.

Una interminable comitiva de carruajes, jinetes y soldados que lucían el orgulloso escudo de armas de la Casa principesca de Borbón se había puesto en marcha hacia el norte para visitar el castillo ancestral de los duques de Enghien.

La princesa de Condé había abandonado a regañadientes su propia casa y acompañaba al príncipe, tal y como él le había ordenado.

Constance se había despedido de Louis de antemano, escuchando con recato y paciencia todas sus advertencias, solo para darse un largo baño como primera tarea del día, con la agradable perspectiva de una cena acogedora y una cama mullida, en la que esa noche, por una vez, no le esperaban obligaciones.

—¿Qué demonios voy a leer? Me resulta tan extraño; por fin tengo algo de tiempo libre —se dijo mientras se dirigía a la gran biblioteca del príncipe.

Hojeó sin rumbo fijo entre las filas de libros, pero ni los tratados teológicos de obispos y monjes fallecidos hacía mucho tiempo, ni los libros de oraciones y de horas profusamente ilustrados, y desde luego tampoco los versos de los clásicos en latín lograban captar su atención.

Le habían inculcado el latín a la fuerza en el colegio del convento, pero la lengua de la Santa Iglesia seguía siendo, sin embargo, ajena para ella.

Constance continuó su búsqueda, aburrida, y acabó en una sección de la biblioteca que, a primera vista, no prometía gran variedad ni entretenimiento; estaba dedicada a los estudios académicos.

Gruesos folios sobre astronomía, relatos de viajes a tierras lejanas e incluso libros de medicina llenaban las estanterías.

Probablemente llevaban años —o incluso décadas— sin abrirse, ya que se habían acumulado gruesas capas de polvo sobre los libros.

—Excelente ejemplo de limpieza —se burló Constance, soplando el polvo de un libro. Sin embargo, se dio cuenta enseguida de que había sido una mala idea, pues tuvo que estornudar fuerte al instante.

El libro que ahora sostenía en la mano estaba encuadernado en cuero fino, decorado con letras en relieve y bordes dorados; además, estaba cerrado con un candadito.

Constance lo examinó con curiosidad. “¿Por qué está cerrado con candado? Tengo que averiguarlo. Menos mal que aprendí a forzar cerraduras en el convento; al fin y al cabo, allí todas las cosas interesantes estaban bajo llave”, pensó, y no pudo evitar sonreír.

Se quitó una horquilla del pelo y abrió con destreza el candado, lo cual, después de todo, no resultó especialmente difícil. El título, al menos, sonaba intrigante: *Compendium de arcanis felis amatoriis incantationibus et aliis conditionibus pathologicis*.

—Compendio de recetas misteriosas para hechizos de amor y otras afecciones —murmuró Constance—. Tengo muchas ganas de leerlo.

Aquella noche, Constance se puso cómoda en su habitación.

Jeanette había encendido una chimenea en la que el fuego crepitaba, una taza de té de primera calidad echaba vapor y ella disfrutó de meterse en la cama sin maquillaje y con un sencillo camisón, sin tener que preocuparse de que el príncipe enviara a su ayuda de cámara a llamarla a sus aposentos.

Al principio, le costó entender las enrevesadas frases en latín, pero poco a poco sus recuerdos del convento volvieron a su mente y pudo leer los textos con cierta fluidez.

El libro era una mezcolanza de recetas de pociones, hechizos de amor y conjuros, tal y como había esperado.

—Murciélagos asados… ¡puaj, qué asco! —murmuró—. ¿Por qué demonios se enamoraría alguien más rápido bebiendo una mezcla de caldo de murciélago y sapo? ¡No es más que una tontería medieval!

Constance estaba a punto de dejar el libro a un lado, decepcionada, cuando se topó con dos páginas de una carta escritas con letra apretada ocultas en el medio del libro.

Esta vez, el texto estaba en francés, dirigido por una mujer a un destinatario desconocido.

En un párrafo, alababa con entusiasmo la eficacia de una de las pociones de amor que contenía caldo de sapo y terminaba la carta:

Mi criada de las colonias, ya sabes, Marie, la de la piel oscura, lo ha probado y ahora es una orgullosa madre. Pero ten cuidado, el Elixir de la Verdad es un arma de doble filo; puede ayudar al amor o incluso destruirlo.

Constance se quedó pensativa. “Así que, al fin y al cabo, sí que funciona”, pensó. Entonces se le ocurrió una idea… ¡no, fue un golpe de genio! Rápidamente hizo sonar la campana y Jeanette acudió al punto.

—¿Me ha llamado, madame?