14 Atrapados en la isla

ATRAPADOS EN LA ISLA

Jean se agachó a bordo del barco y miró a su alrededor con cautela.

Nadie había considerado necesario vendarle los ojos, pero de todos modos no hacía falta.

No tenía ni idea de adónde lo llevaban. El mar oscuro lamía el casco del barco y la pálida luz de la luna se reflejaba sin brillo en las olas.

Mirara adonde mirara, solo veía agua. Respiró con avidez el aire fresco, pues el barco apestaba a pescado podrido, tanto que se le rebeló el estómago.

Normalmente no se mareaba, pero aquel hedor penetrante y las olas danzantes le dieron náuseas.

—¡Eh, está a punto de vomitar! —gritó uno de los marineros divertido.

—¡Por la borda, idiota, no en el barco!

Jean siguió teniendo arcadas hasta que su estómago se calmó un poco. Sabía por Antje que había varias islas, incluso bastante grandes, frente a esta costa y esperaba fervientemente que llegaran pronto.

Tras una travesía relativamente corta, sus plegarias fueron escuchadas y su calvario terminó. La silueta de una gran isla emergió del mar.

El barco se balanceó al atracar en un embarcadero destartalado y a Jean le dieron un empujón brusco por la espalda:

—Dese prisa, oh, tan nobilísimo Monsieur Valet —dijo uno de los gigantes con desdén—. Seguro que Su Excelencia ya te está esperando para que le limpie el culo… o lo que sea que se le ocurra hacer con usted. Se oyen todo tipo de cosas sobre los franceses.

Inmediatamente se oyó una carcajada estruendosa de sus compañeros.

Jean apretó los dientes, tratando de mantener la dignidad.

Bajó del barco con la cabeza bien alta, lo cual no era tarea fácil, ya que aún tenía las manos atadas.

A continuación, recorrieron a pie un breve tramo por prados irregulares y húmedos, cubiertos de dura hierba costera, hasta que el pequeño grupo se detuvo finalmente frente a una de las innumerables casitas de pescadores con techo de paja enclavadas en las dunas a lo largo de la costa, en busca de refugio.

Justo al lado, Jean divisó un cobertizo de madera construido de forma improvisada.

“Probablemente esa será mi nueva prisión”, pensó con pesimismo.

Sin embargo, al observarlo más de cerca, el cobertizo resultó ser mucho más grande de lo esperado.

Lo empujaron con brusquedad al interior, y su primer instinto fue volver a contener la respiración, pues también allí había un hedor acre a pescado podrido.

Había redes de todo tipo extendidas para su reparación, y velas remendadas enrolladas en las esquinas.

El hedor más repulsivo, sin embargo, procedía de los grandes barriles de pescado salado, que estaban apilados contra una de las paredes.

—Vaya, muchacho, huele absolutamente delicioso —comentó uno de los marineros con desdén, a punto de mearse de risa—. Tus amos casi vomitan cuando los trajimos.

Jean prefirió no responder. Mientras no tuviera que sentarse en un barco bamboleante, podía acostumbrarse a cualquier olor.

Como era el más joven de los piratas, había tenido que limpiar el retrete y retirar todo tipo de desechos humanos tras sus borracheras.

Se estremeció brevemente y luego se recompuso.

“Hazte el fuerte; a los débiles los atormentan peor”.

Dos de los barriles resultaron ser señuelos.

El líder del grupo sacó una barra de una de las sujeciones y estos se balancearon casi en silencio hacia un lado.

Detrás de ellos se encontraba la verdadera prisión: una gran sala con dos recintos, más parecidos a jaulas hechas de toscos puntales de madera, aunque no estaban debidamente ensamblados, sino firmemente atados entre sí con gruesas cuerdas.

Armand fue el primero en verlo y gritó encantado:

—¡Por todos los santos, es Jean! No puedo creer lo que ven mis ojos. ¿También has caído en manos de estos pajarracos?

Entonces Pierre también lo reconoció:

—Jean, ¿qué demonios…?

—Basta ya de tonterías, me estoy mareando —gritó el líder—. Díganme ahora mismo quién es aquí el duque —dijo, dándole a Jean un fuerte empujón en el costado.

—¡Monsieur le Duc! —exclamó Jean con reverencia, cayendo de rodillas ante Pierre.

—¿Ese enanito flacucho de ahí? —exclamó uno de los marineros, decepcionado—. ¡Nos estás mintiendo!

—¿Por qué iba a mentir? —preguntó Jean, ofendido—. Un ayuda de cámara sin duda reconoce a su señor.

—Bueno, desde luego tiene pinta de noble, pero ¿a quién le importa? Lo importante es que nos den un montón de dinero por las tres chicas —dijo el jefe, escupiendo al suelo para dar más énfasis a sus palabras.

Tras una acalorada discusión entre los secuestradores, a Jean se le asignó a su amo y Armand tuvo que mudarse al cobertizo con Charles.

—No quiero dormir con ese tipo, ronca como un cerdo —se quejó Armand, señalando a Charles.

—Yo también te quiero —respondió Charles con sarcasmo— y, amigo mío, tú también roncas. Hola, Jean, qué detalle por tu parte venir a visitarnos.

—Cállate —refunfuñó el líder—. Hemos traído pan y vino del continente; no vayan diciendo luego que fuimos tacaños… quiero decir, si es que alguna vez salen vivos. —Se rio a carcajadas, sin dudas creyéndose muy gracioso—. Pero si arman un escándalo, no recibirán nada.

—Cualquier cosa menos más pescado salado, no soporto ni verlo, y mucho menos olerlo —exclamó Charles horrorizado.

—Nunca cambias —murmuró Armand—, en lo único que piensa este coloso es en la comida.

—Tienes que admitir que aquí falta variedad —respondió Charles, —la comida es lo único que nos queda… ¿o prefieres que hablemos de nuestras deposiciones?

—Ya me has convencido —se apresuró a responder Armand.

—¡Cállense! —les espetó el líder—. Esta charla en francés me está sacando de quicio.

—No hay que tomárselo a la ligera —le susurró Pierre a Jean—así que mejor que mantengas la boca cerrada. Dios mío, me alegro tanto de que hayas venido. Ahora todo saldrá bien. Pero ¿por qué has venido? ¿Qué hay de los niños? ¿Va todo bien? —Miró a Jean con preocupación y le apretó la mano.

—No podía soportarlo más, monsieur; tenía la sensación de que se había metido en problemas otra vez. Los niños están con la señora Celine en Reims; están bien. Por favor, no se preocupe por los pequeños —le susurró Jean a su vez.

“Bueno, ya se verá si todo lo demás sale bien —pensó Jean con pesimismo—; desde luego, no va a ser fácil”.

Los guardias de la prisión charlaban ahora en su dialecto local. Estaban de muy buen humor; la conversación se veía interrumpida repetidamente por risitas estridentes, gestos obscenos o carcajadas estruendosas.

Entonces, los tres recién llegados se despidieron; solo quedaron dos hombres para vigilar a los prisioneros.

Uno de ellos, llamado Pieter, era un tipo de aspecto bastante siniestro.

Llevaba el pelo largo y grasiento recogido en una coleta; su rostro estaba desfigurado por las marcas de la viruela, y destacaba una nariz ganchuda, roja y retorcida.

Pieter caminaba ligeramente encorvado, contemplando el mundo con una mirada indecisa, casi inocente.

“Parece muy miope; eso podría resultarnos útil”, pensó Jean.

El segundo guardia, que se llamaba Jan, era alto y rubio; parecía descendiente directo de los vikingos. Tenía un rostro de belleza clásica y se mantenía erguido como un palo. Ágil y erguido como un atleta, caminaba de un lado a otro frente al cobertizo.

—El rubio es peligroso —le susurró Pierre a Jean—, le encanta atormentarnos. El de la cara marcada por la viruela no tanto; podemos llevarnos bien con él.

Como para confirmarlo, el vikingo se dirigió a zancadas hacia su cabaña y le gritó a Jean:

—No te has presentado, rata. ¿Quién eres y qué haces aquí?

—Soy Jean, el ayuda de cámara de Su Excelencia —respondió con humildad—. Estaba buscando a mi señor y una criada me dijo que lo habían visto por última vez en la posada. Fui allí a buscarlo y me topé de lleno con tus hombres.

El vikingo se detuvo un instante y, tras un breve silencio, respondió con altivez:

—Bueno, pues ya lo has encontrado. Habría sido mejor que te hubieras quedado en casa, idiota. A propósito, pronto descubrirás que no toleraré ninguna contestación. O haces lo que te digo, o… —Jan hizo un gesto dramático, como si un cuchillo le cortara la garganta—. ¿Queda claro?

Jean tragó saliva.

—Sí, monsieur, está claro.

—Pareces un gitano. Cómo detesto a los gitanos.

—Mi madre es de las colonias, señor.

—Tampoco son mejores; toda esa gentuza.

Jean se esforzó por contenerse, pero no se dejó provocar.

—No tienes nada que decir al respecto, ¿verdad? Pero tienes suerte; el jefe cree que aún podrías sernos útil. Si fuera por mí, hace tiempo que te habría echado de comida a los peces del mar del Norte.

Jean tragó saliva y preguntó con humildad:

—¿Tenemos que llevar los grilletes también dentro de la celda, señor?

—¿Me tomas por tonto? Por supuesto: esposas y grilletes. Una pregunta estúpida más y sentirás mi bastón en tu trasero desnudo.

Al pronunciar las últimas palabras, un destello de emoción brilló en sus ojos.

“Vaya desgraciado. ¿Cómo demonios vamos a salir de aquí?”, pensó Jean. Se quedó en silencio, avergonzado, pero justo en ese momento apareció Pieter y trajo la comida. Pronto se hizo el silencio en la prisión; Charles se relamía entre ruidos y con aire de satisfacción.

—Este vino es mejor —comentó con aire de entendido—. Por fin se han dado cuenta de que no somos gente cualquiera.

—A eso también lo llaman “última cena” —respondió Pierre con aire sombrío—, aunque me alegro de que Jean esté ahora con nosotros, hubiera preferido que se hubiera presentado aquí con todo un ejército.

—Entonces nos habrían matado enseguida —afirmó Armand con total naturalidad—. Mejor así, si me preguntas.

—Ya vuelve a estar helado —se quejó Charles—. No me extraña que Jean no se quite la gorra; yo también me estoy muriendo de frío.

—¿De qué hablan? —intervino el vikingo—. Silencio, ratas.

Al instante, un silencio sepulcral volvió a apoderarse de la prisión, y el vikingo regresó satisfecho a la chimenea, que se suponía que debía aportar algo de calor a la habitación, pero que apenas podía competir con el frío húmedo que se colaba a través de las paredes de madera toscamente construidas.

Se sentó con las piernas cruzadas sobre las mantas de piel frente al fuego y gruñó satisfecho.

A continuación, se zampó una gran ración de la comida que había traído consigo, bostezó ruidosamente y se cubrió con más mantas.

—Ese cerdo —murmuró Armand entre dientes—, nos estamos congelando y el tipo está echándose una siesta junto al fuego calentito.

En cuanto el vikingo se quedó dormido, Pieter se acercó con sigilo y le colocó otra manta a cada uno.

—Hoy hace un frío de muerte —murmuró.

—Gracias, Pieter —respondió Pierre, sonriéndole radiante. Pieter se sonrojó, balbuceó algo y desapareció.

—Te has ganado su corazón, qué romántico —comentó Armand con tono burlón.

—Al menos llorará por nosotros cuando el vikingo nos hunda en el fondo del mar para que sirvamos de comida a los peces —respondió Pierre—. Como todos sabemos, hay que disfrutar de las pequeñas cosas.

Pieter regresó arrastrando los pies hasta la chimenea e intentó vigilar a los prisioneros desde allí. Pero el sueño no tardó en vencerlo y se desplomó sobre las mantas de piel. Un fuerte dúo de ronquidos retumbó desde la fogata.

—Qué bien se lo pasan: tienen mantas de piel calentitas, una fogata y pueden dormir. Yo me estoy helando aquí y no pego ojo —se quejó Armand con amargura.

—Mejor así; ahora no habrá sueño, monsieur —respondió Jean.

Con cuidado, alcanzó su gorra con las manos atadas y se la quitó.

Era una de esas gorras típicas que llevaban casi todos los marineros en invierno, hecha de fieltro de lana con un amplio ala doblada hacia arriba.

Con destreza, deslizó los dedos por el ala y sacó una pequeña lima puntiaguda.

—Qué cosita más bonita —susurró Armand, encantado—. Nuestro Jean siempre nos da una agradable sorpresa.

—Cállate, idiota —siseó Pierre—. Toma, Jean, empieza por mí.

Le tendió las manos atadas a Jean y, en un instante, la lima había cortado las cuerdas de cáñamo. Luego les tocó el turno a los grilletes.

—Tú primero, luego Armand y Charles —ordenó Pierre—. Me pondré delante de ustedes. Si alguno de los dos se despierta, no podrá ver lo que está pasando aquí.

Pasaron unos largos y angustiosos minutos antes de que por fin se aflojaran las ataduras de Charles.

—¿Y ahora qué? —preguntó Pierre con impaciencia—. ¿Cuál es el plan?

Pero nada más pronunciar esas palabras, el vikingo empezó a toser. Aún medio dormido, se levantó a trompicones de entre sus pieles. Entonces se dio cuenta de que Pieter estaba recostado a su lado, roncando.

—¡Maldito idiota! —le gritó a Pieter—. ¡Se suponía que tenías que estar de guardia!

Pieter se despertó de un sobresalto y se estiró:

—Lo siento, debí de quedarme dormido un momento, iré a echar un vistazo.

Observó con atención a los prisioneros en su jaula, pero los cuatro yacían inocentemente bajo las mantas, roncando.

—Todo va bien —murmuró Pieter—, ¿qué es lo peor que podría pasar? Están atados y encerrados.

El vikingo se había puesto en pie mientras tanto y sonreía con malicia.

—Pues despertémoslos; al fin y al cabo, no están aquí para descansar.

Se plantó frente a la celda y gritó:

—Levántense, muestren las caras, dormilones.

Pierre miró a Jean con desesperación y susurró:

—Si se dan cuenta de los grilletes, estamos perdidos.