13 La cortesana #2

Reparó con cuidado el sello con un poco de lacre líquido y contempló su trabajo con satisfacción. Con el tiempo, se había vuelto cada vez más hábil. Nadie notaría nada.

De repente, se abrió la puerta a sus espaldas y apareció el príncipe de Condé.

Era esbelto y alto, pero no era ningún galán.

La nariz larga y estrecha, típica de los Borbones, dominaba su rostro, y sus ojos oscuros, combinados con su tez cerosa, le daban una expresión melancólica.

Pero esa apariencia inicial de melancolía era engañosa; en cuanto el príncipe se encontraba en el campo de batalla, cobraba vida y se situaba indiscutiblemente entre los generales más diestros de Francia.

—¿Está escribiendo, mademoiselle? —preguntó con curiosidad.

Constance lo miró con sus grandes ojos inocentes y señaló el papel, en el que estaban escritas las primeras palabras: Chère Mémé. Rápidamente escondió el sobre revelador sobre en el tocador.

—Sí, Su Alteza Real: una carta para mi abuela; está muy preocupada.

—Puedes llamarme Louis cuando estemos a solas, Constance; ¿a qué vienen tantas formalidades? Escríbele que te estoy cuidando muy bien.

“Ni lo sueñes; si la abuela se entera de que me tienen aquí como amante del príncipe, se morirá de vergüenza”, pensó Constance.

—Eso es exactamente lo que le escribiré, Louis. ¿Qué planes tiene para hoy, Su Alteza… Louis?

—Bueno, en primer lugar, tengo una idea… —Señaló con aire significativo la amplia cama—. Más tarde, quiero decir, esta noche, espero a varios amigos; jugaremos a las cartas.

—¿No tienes pensado visitar el Louvre, Louis?

—No, la reina está encerrada en su prisión dorada; mi gente la vigila de cerca. La dejaré rumiando hasta que vuelva a asomar la cabeza. Tendrá que acostumbrarse al hecho de que Francia tiene ahora un nuevo amo. Menos mal que nos hemos deshecho de ese parásito de Mazarino.

—¿Puedo acompañarte cuando recibas a tus amigos esta noche, Louis?

—Sí, arréglate, halágalos, adúlalos… sobre todo al marqués de Saint Paul. Necesito su apoyo. Por cierto, te he traído un detallito; puedes ponértelo esta noche.

Le lanzó con indiferencia una pulsera, totalmente salpicada de diamantes, y Constance dio un gritito de alegría.

—Tengo algo más —dijo él con una sonrisa, sacando de su bolsillo una brillante liga.

—Probémonosla ahora mismo, monsieur —dijo Constance, guiñándole un ojo. La carta comprometedora estaba bien escondida, y ella se acercó de puntillas, con aire seductor, al príncipe—. Me temo que no puedo desabrocharme los botones yo sola, Louis

—susurró—, ¿llamo a mi doncella?

—Puedo también con este reto —respondió él con voz ronca y la tomó en sus brazos.

—¿Has encontrado la carta, Jeanette? —le preguntó el príncipe Louis de Condé con tono amenazante—. He visto con claridad que Constance me ocultaba una carta; quiero verla.

La doncella hizo una profunda reverencia y rebuscó en su vestido, hasta que sacó la carta incriminatoria.

—¿La has leído?

—No, Su Alteza Real, solo sé reconocer algunas letras.

—Mejor así —comentó Louis, rompiendo con cuidado el sello.

El príncipe ojeó la carta y palideció.

—Monsieur, ¿todavía me necesita? —preguntó Jeanette con nerviosismo.

El príncipe apartó la vista de la carta.

—No. Si tu señora te la pide, dile que alguna de las criadas debe de haberla tirado por error. ¿Entiendes?

—Sí, Su Alteza Real.

Jeanette vio cómo el príncipe volvía a la carta, sumido en sus pensamientos; a continuación, hizo una profunda reverencia y salió de la habitación.

Constance se miró en el espejo de su tocador. Un rostro de una belleza radiante le devolvía la mirada, pues, tras años de práctica, había aprendido a ocultar sus preocupaciones a los demás.

Su propia doncella, Jeanette, había acudido a atender a la madre del príncipe, y Constance había tenido que conformarse con los servicios de la segunda doncella.

Esta última había puesto toda su ambición en esa oportunidad inesperada, y el resultado era impresionante.

El cabello de Constance brillaba con un tono dorado rojizo a la luz de las velas; ningún polvo empañaba su radiante aspecto.

Sus labios carnosos se acentuaban con un toque de colorete, pero, por lo demás, había prescindido casi por completo de la espesa pasta blanca en la que tantas mujeres de la nobleza confiaban para ocultar arrugas o incluso las antiestéticas marcas de viruela.

Constance no necesitaba tales artificios.

Pero estaba nerviosa. El príncipe se había mostrado bastante reservado durante el almuerzo y la había mirado fijo varias veces con aire pensativo, casi enfadado. ¿Qué le rondaría por la cabeza?

El sol ya se había puesto; pronto llegarían al palacio los primeros invitados del príncipe. Ya era hora de ir a buscar la carta que debía entregarle en secreto al marqués de Saint Paul en nombre de la reina.

“¿Cómo demonios puedo liberarme de esta trampa? Mazarino ha amenazado con acusarme públicamente de adulterio si no sigo espiando para él… ese sinvergüenza. Y la reina me necesita; todo saldrá bien si ella gana, pero si no, el príncipe me matará”, pensó enfadada.

Sin embargo, había sido el cardenal Mazarino quien la había acogido bajo su protección y se había asegurado de que aquella ingenua muchacha de provincias dispusiera de ropa y joyas caras.

Como tantos otros planes del cardenal, ese también había funcionado a la perfección.

Fue la belleza de Constance lo que le había asegurado su rápido ascenso en la corte, lo que llevó al príncipe a tomar como su primera amante a aquella noble de origen rural hasta entonces desconocida.

Durante los primeros meses, Constance había vivido como en un sueño, disfrutando al máximo de su nueva vida: bailes, cacerías, recepciones, la emoción en las mesas de juego y las miradas de admiración de los hombres de la corte real.

¡Qué contraste con la vida monótona del colegio del convento a la que había estado condenada antes!

Pero entonces había empezado a leer en secreto los mensajes que debía entregar por encargo del cardenal y, poco a poco, se dio cuenta de que se había visto envuelta en una peligrosa red de intrigas.

Ahora también comprendía por qué el cardenal le exigía que le informara con todo detalle sobre los entretenimientos nocturnos del príncipe.

Él no dejaba de explotar cada inclinación, cada debilidad del príncipe.

Así, se había visto envuelta en el dilema de la alta política, y solo uno podía salir victorioso: o Condé o Mazarino.

El príncipe era un hombre y un amante exigente.

Convencido de que su linaje lo había destinado a ser el verdadero gobernante de Francia, se mostraba impaciente, arrogante y derrochador.

Constance era un juguete que él utilizaba para pasar las noches y adornarse, pues todos los hombres de la corte soñaban ahora con tener a la bella Constance como amante, al menos por una noche.

“Pero nadie que sea de mi agrado querrá casarse conmigo ni se le permitirá hacerlo —reflexionó Constance—; a más tardar cuando aparezcan las primeras arrugas y canas, me dejarán de lado como a un juguete viejo y gastado”.

Por eso, solo había una solución: tenía que hacerse rica.

La riqueza significaba independencia y libertad.

Y así, empezó a exigir dinero por cada carta y cada mensaje.

El cardenal casi había estallado de rabia, pero su posición en la corte estaba en peligro y se cernía sobre él el exilio.

Por eso, tanto él como la reina necesitaban más que nunca información fiable procedente del bando del príncipe, y con urgencia.

Por ende, había pagado, aunque fuera a regañadientes.

Entonces a Constance se le ocurrió una nueva idea brillante:

—Louis, ¿sabes que en las mesas de juego circulan muchos rumores, cosas que podrían ser importantes para el futuro gobernante de Francia?

Muchos hombres piensan que, solo por ser mujer, no puedo entender de qué están hablando.

Hablan abiertamente incluso de los asuntos más confidenciales.

Por desgracia, no tengo suficiente dinero para jugar con regularidad, Louis, mon chéri.

Hay demasiado en juego. Pero, por casualidad, ayer oí que el marqués de Saint Paul todavía tiene una cuenta pendiente con el cardenal. Pensé que eso podría interesarte.

El príncipe había escuchado con atención y abrió su bolsa. Sin embargo, parte de ese dinero no fue a parar a la mesa de juego, sino al judío a quien Constance había confiado sus ahorros.

Sus pensamientos volvieron a la tarea de hoy. Primero se aseguró de que nadie pudiera molestarla, luego se apresuró hacia el tocador y abrió el cajón. Allí había deslizado rápidamente la carta bajo un pañuelo de seda cuando el príncipe había entrado.

Con el corazón a punto de salírsele del pecho, abrió el cajón hasta el fondo y sacó el pañuelo con manos temblorosas.

Había varias cartas en el cajón, pero no el sobre de la reina.

Abrió de un tirón el segundo y el tercer cajón, pero el sobre con el contenido explosivo había desaparecido.

Constance se llevó la mano a la boca para no gritar en voz alta.

“Si el príncipe encuentra esta carta, acabaré directamente en la Bastilla”, pensó presa del pánico, imaginándose ya en su mente cómo la llevaban al patíbulo en un carro de la vergüenza con el pelo rapado.

Se estremeció al oír que rasgaban la puerta. Louis había puesto en práctica esa costumbre procedente de la corte real; allí, llamar a la puerta se consideraba una barbaridad.

—¡Adelante! —exclamó Constance, armándose de valor para lo que ahora era inevitable.

—Madame —la criada hizo una profunda reverencia ante la primera amante del príncipe—, están llegando los primeros invitados. ¡Su Alteza Real la espera!

Constance respiró hondo. “¿Quiere jugar al gato y al ratón conmigo? Muy bien, se lo concederé”.

—Dile al príncipe que iré enseguida. Solo estaba buscando la pulsera que me ha regalado hoy. Ayúdame a ponérmela.