13 La cortesana

LA CORTESANA

Jacques quedó deslumbrado. La joven que cruzaba la sala con paso elegante y seguro no era solo una belleza; poseía un aura como si hubiera descendido de otro mundo.

Su rostro, de belleza clásica, estaba enmarcado por unos rizos dorados que brillaban con un seductor tono rojizo a la luz del sol que se colaba por las ventanas.

Sus labios carnosos insinuaban los placeres de la sensualidad, y caminaba con destreza sobre sus tacones altos, balanceando las caderas al ritmo de sus pasos.

El escote pronunciado era atrevido, pero sin resultar vulgar.

—¿Quién es ella? —preguntó Jacques, una vez que recuperó la compostura.

—Esa es la famosa e incomparable Constance de Tessier —respondió Gustave con una risita—. Eso sí, esta señora ha roto más corazones de los que puedo contar.

—¿Está casada?

—No, esta dama es una cortesana; es la amante oficial del príncipe de Condé.

Se rumorea que es bastante cara y que al príncipe le cuesta satisfacer sus exigencias.

—Gustave bajó la voz—: Aquí todo el mundo sabe que el príncipe quiere acabar con el poder de Mazarino; necesitará mucho dinero para llevar a cabo esa ambición...

Jacques observó a Constance y comprendió de inmediato a qué se refería Gustave de Waremme. Su vestido, sus joyas y sus zapatos con diamantes incrustados eran exquisitos, sin resultar recargados, y de muy buen gusto; tanta elegancia debía de haber costado una fortuna.

Constance debió de darse cuenta de sus miradas de admiración, pues, sonriendo con seguridad en sí misma, se dirigió a grandes zancadas hacia el grupito:

—Gustave, mon cher ami, por favor, preséntame al recién llegado. Al resto ya los conozco hasta el aburrimiento.

Este último comentario vino acompañado de un golpecito juguetón con su abanico en el brazo de otro joven, que inmediatamente protestó en voz alta:

—Diosa, me está destrozando. Dígame, ¿qué puedo hacer para no aburrirla? ¿Debo batirme en duelo por sus hermosos ojos?

—Qué aburrido —suspiró Constance—. ¿No se le ocurre nada mejor?

—¡Podríamos ir a cazar juntos, divina Diana! —exclamó su joven amigo con entusiasmo.

Constance le dirigió una mirada larga y elocuente:

—Yo soy más partidaria de los placeres que siguen a la caza, mi querido vizconde.

El joven conde se sonrojó con intensidad y buscó frenéticamente una respuesta ingeniosa, que no se le ocurrió. Constance sonrió con aire de suficiencia y se volvió hacia Jacques:

—Y usted, mi nuevo amigo —si se me permite llamarlo así—, ¿qué sugiere?

—En primer lugar, la llevaría a una de las mesas de juego, mi nueva amiga, si se me permite llamarla así…; sería un placer jugar con usted presente .

—Esa es una jugada atrevida; estoy acostumbrada a las apuestas altas, mi querido amigo. De lo contrario, la verdad es que resulta bastante aburrido.

—Me llamo Jacques, Jacques Baron d’Olonne, mademoiselle. Siempre apuesto alto cuando el premio vale la pena.

Constance se rio, divertida, dejando al descubierto una hilera de dientes impecables. “Como perlas; todo en ella es sencillamente perfecto”, pensó Jacques, encantado.

—¿Y yo valgo la pena? —preguntó ella con coquetería.

—Permítame hacer una apuesta por usted, diosa: daría cualquier cosa —intervino de nuevo el primer admirador.

Una vez más, recibió un golpecito juguetón con el abanico:

—Víctor, su padre lo desheredará. Ya me salvó de la ruina la semana pasada.

Ella le lanzó un beso y Víctor se sonrojó mientras buscaba frenéticamente las palabras adecuadas.

—Por supuesto que vale la pena… y lo sabe de sobra —intervino rápidamente Jacques—. Usted decide la apuesta, mademoiselle; estoy totalmente a su servicio.

—Usted es un hombre valiente, Jacques, eso me gusta. Muy bien, esta noche me pasaré por allí, quizá, y entonces… entonces jugaremos, juntos…

Ella ya se había marchado, y sus nuevos conocidos le dieron una palmada en el hombro en señal de aprobación.

—Qué suerte tienes, hombre; nunca habíamos visto nada igual. Normalmente, ella atormenta a sus pretendientes durante semanas y semanas antes de dejar siquiera que se le acerquen.

—¿Por qué tanto alboroto? Lo único que me ha dejado hacer es pagar sus deudas de juego… ¿qué tiene eso de maravilloso? —preguntó Jacques con ironía.

—Es una diosa: hermosa e inalcanzable —respondió Víctor con sencillez—. Una noche con ella… y podría dar por terminada mi vida feliz.

“Dios mío, no me extraña que la señora esté harta de estos tontos. En mí encontrará un rival a su altura”, pensó.

La conversación pronto derivó hacia otros temas, pues todos los hombres del grupo eran ávidos cazadores e invitaron con entusiasmo a Jacques a acompañarlos.

Gustave había cumplido su palabra; Jacques no solo había llegado a la corte, sino que el desconocido provinciano ya había hecho sus primeros contactos importantes.

Aquella noche, Jacques se presentó vestido como correspondía para una velada en la corte.

El sastre de Burdeos se había superado a sí mismo, y Jacques observó con satisfacción que no tenía por qué esconderse, sino todo lo contrario.

Las miradas envidiosas de los hombres presentes se posaban en el recién llegado, cuyos calzones de seda realzaban sus musculosas pantorrillas con gran efecto; los rizos de su cabello castaño, que le llegaba hasta los hombros, brillaban a la luz de cientos de velas mientras se desplazaba con elegancia por la sala como una pantera al acecho.

Muchas de las damas de compañía presentes le lanzaban miradas seductoras —e incluso algunos de los caballeros—; habría podido elegir a quien quisiera.

Pero a Jacques no le interesaba una aventura fugaz en uno de los muchos rincones oscuros del Louvre, acompañada de torpes caricias y gemidos lujuriosos.

Eso ya lo conocía de sobra. Quería conquistar a Constance, poseerla…

y luego moldearla para convertirla en su instrumento.

En cuanto la vio, Jacques se convenció de que el destino —o el diablo— le había brindado una oportunidad única en la vida.

Pero Constance no apareció aquella noche, y poco a poco Jacques empezó a enfadarse; “¿Acaso la señorita cree que puede jugar conmigo?”, hervía por dentro.

—¿Estás buscando a Constance, amigo mío? —preguntó Gustave de Waremme, que interpretó correctamente la expresión del rostro alargado de Jacques.

No tenía sentido negarlo.

—Sí, de hecho habíamos quedado en encontrarnos en las mesas de juego.

—Bueno, supongo que el príncipe de Condé la habrá acaparado. Pero se rumorea que a veces incluso ella lo hace esperar en vano. “Hacer esperar a un príncipe de sangre real… esa señora tiene mucho descaro”.

Al día siguiente, Constance apareció, hermosa como una diosa con un vestido de seda ligera. Se detuvo, sonrió, pero solo saludó a Jacques brevemente, para ignorarlo por completo unos instantes después.

Jacques volvió a hervir de rabia; ¿cómo se atrevía?

Una sola vela ardía en la pequeña habitación del Louvre, que yacía bien escondida tras las estancias oficiales y a la que solo se podía acceder a través de un pasadizo poco conocido.

Reinaba un silencio extraño y un frío incómodo en la habitación; no ardía ninguna acogedora chimenea que hiciera el espacio más acogedor.

—¡Su Majestad! —Constance hizo una profunda reverencia.

—No hay tiempo para formalidades, Constance. Me he retirado oficialmente con mi confesor, pero debemos darnos prisa o volverán a surgir rumores descabellados.

Anne, reina de Francia, se dejó caer en una silla y suspiró:

—¿Qué quiere el príncipe?

Constance se rio con amargura:

—Nada nuevo, en realidad, madame; quiere convertirse en el verdadero regente de Francia, como siempre ha querido. No estoy revelando ningún secreto.

—Es cierto, todos lo sabemos, Constance. La pregunta es: ¿qué exige ahora? ¿Cómo puedo proteger a mi hijo? Louis cumple trece este año y entonces podrá asumir él mismo la regencia. Pero cuanto más nos acercamos a esa fecha, más peligrosa se vuelve la situación.

—Lo sé, madame, pero el príncipe también sabe que el tiempo juega en su contra.

Está luchando, pero está decepcionado; muchos nobles siguen dudando a la hora de apoyarlo.

Cada uno exige algo diferente: dinero, tierras, poder, títulos.

A eso se le suma la cuestión de la religión; los protestantes quieren garantías.

El príncipe es un buen soldado, pero me temo que no es un político nato.

Tengo la impresión de que se ha enredado irremediablemente en el lodazal de las intrigas.

—Estás muy bien informada. ¿Qué consejo nos das, Constance?

—No puedo ofrecerles ningún consejo, y ni deseo ni se me permite ser desleal al príncipe, pero, naturalmente, apoyo a nuestro rey. Haré todo lo que pueda por Su Majestad.

La reina asintió y sacó una carta de la solapa de su vestido.

—Necesito tu ayuda, Constance. Por favor, entrégale esta carta al marqués de Saint Paul, pero bajo ninguna circunstancia debe caer en las manos equivocadas.

—Puede contar conmigo, madame.

Constance hizo otra profunda reverencia y salió de la pequeña habitación.

—¿Qué opina, mon père? ¿Puedo confiar en ella?

El confesor se encogió de hombros:

—No hay que confiar en nadie más que en Dios, ma fille.

—¿Ni siquiera en el Papa? —preguntó la reina con tono incisivo.

—El cardenal Mazarino suele decir: Roma ya es la puerta del infierno. Pero nunca ha explicado con detalle si se refiere a la purificación de las almas o cómo hay que entender esto exactamente…

—Me temo que sé exactamente a qué se refiere con eso —respondió la reina con un profundo suspiro.

Constance rompió con cuidado el sello de la reina, desplegó con destreza el sobre y leyó la carta.

Enseguida se dio cuenta de por qué esa carta no debía caer nunca en las manos equivocadas: la reina le prometía al marqués de Saint Paul un puesto en el Consejo de Regencia tan pronto como Louis XIV asumiera oficialmente el cargo.

“Justo en el corazón del poder; difícilmente podrá decir que no. Eso supondría el fin del príncipe”, pensó Constance