12 Una visita nocturna #2

Mientras tanto, Leen se había unido a ellos y miraba a Antje con aire interrogativo.

Antje tradujo rápidamente y Leen le habló con vehemencia.

Antje miró a Jean con tristeza:

—Está de acuerdo contigo; quiere a toda costa que ahorquen al posadero. Tiene una idea.

Jean miró con escepticismo a la anciana, que estaba sentada con aire frágil en su silla y le susurraba algo a Antje.

“Esto va a ser complicado: yo solo contra tres o cuatro hombres… y, encima, tengo que averiguar adónde van… o adónde navegan…”. Tragó saliva, pero no tenía otra opción.

El día siguiente se hizo interminable; el tiempo goteaba como un jarabe espeso hasta que, por fin, el sol comenzó a hundirse, muy lentamente, en el mar gris.

Por fin había llegado el momento. Jean se metió una daga y una pistola en el cinturón y partió de la casita de Leen hacia la posada.

Por el camino, deambuló sin rumbo fijo por el puerto hasta que se confundió con las sombras, cada vez más largas, y pudo escabullirse hacia la posada al amparo de la oscuridad.

Sabía perfectamente que los contrabandistas no aparecerían antes de medianoche, pero simplemente no podía soportar quedarse de brazos cruzados en la cabañita de pescadores de Leen ni un momento más.

Para entonces, sin embargo, se estaba congelando y maldecía en voz alta, pues el gélido viento del mar del Norte soplaba implacable y sin piedad; ni siquiera su chaleco acolchado le ofrecía protección suficiente.

Menos mal que Leen le había prestado un gorro de lana, que ahora se caló hasta los ojos.

Se frotó las manos y se reprendió a sí mismo:

—Qué tonto soy… Ahora mismo podría estar sentado muy cómodo delante de la chimenea de Leen.

Al final, ya no pudo aguantar más en el jardín. “Si me enfermo, eso tampoco le serviré de nada a mi amo”, pensó, y se coló en el establo junto a la posada.

Allí había dos cerdos gordos, acurrucados en el calorcito. Chillaron de alegría cuando el desconocido apareció en el establo, esperando una ración extra de comida.

Jean logró esconderse detrás de un fardo de paja justo a tiempo cuando la puerta del establo se abrió de par en par y apareció un peón de granja malhumorado, con una vela de sebo en la mano. Enseguida empezó a despotricar:

—¿Se han vuelto completamente locos, bestias estúpidas? Acaban de comer. Ya es hora de que pasen al asador.

A los cerdos no les impresionaron esas palabras proféticas y siguieron con el escándalo. El peón se encogió de hombros, abrió la puerta de un trastero, sacó una jarra de barro y desapareció de nuevo hacia la taberna.

Jean se disponía a salir de su escondite cuando la puerta volvió a abrirse de golpe. Nuevamente, logró tirarse justo a tiempo detrás de un fardo de paja.

El peón corrió con su vela de sebo hacia la farola del establo y la encendió. Mientras lo hacía, refunfuñó en voz alta para sí mismo:

—Casi se me olvida… Al parecer, hoy en día hay que mantener una luz encendida por la noche. Como si no tuviera ya suficiente trabajo; aquí no hay ni un momento de paz. Ese chupasangre de terrateniente te hace trabajar como un esclavo hasta que te caes muerto.

La puerta se cerró y Jean dio un suspiro de alivio. Los cerdos ya se habían dado cuenta de que no habría ración extra de comida y, gruñendo decepcionados, registraban meticulosamente la paja, con la esperanza de encontrar algo comestible en algún sitio después de todo.

Entonces volvió a reinar el silencio en el granero; los cerdos se habían acurrucado en la paja para dormir y roncaban plácidamente.

Jean se esforzaba por distraerse de todo tipo de imágenes aterradoras que atormentaban su mente sin tregua.

Veía a Pierre de Beauvoir en manos de sus torturadores, encerrado en una oscura mazmorra, y susurró involuntariamente:

—¡Ánimo, monsieur, pronto estaré allí!

“Así que vas a ir —dijo su voz interior, siempre escéptica—, ¿y luego qué?”. Jean tuvo que admitir para sí mismo que no tenía ni idea, ni siquiera un plan decente; lo apostaba todo al azar.

Tras una larga y tediosa espera que pareció no tener fin, Jean oyó por fin el sonido de unos pasos pesados.

Se metió rápidamente en su escondite, detrás de los fardos de paja, y volvió a ver al jornalero.

Esta vez, sin embargo, el tipo se detuvo, se bajó los calzones y, suspirando con deleite, vació su vientre en el canal de purín que conducía al estercolero.

Suspiró satisfecho una vez más, se limpió las manos en los calzones, fue a buscar otra jarra de aguardiente al almacén y se marchó poco después.

Minutos interminables —o quizá incluso horas más tarde—, con la luna ya alta en el cielo, Jean oyó por fin los sonidos que había estado esperando toda la noche.

Era el arrastrar de pasos silenciosos, el sonido de voces amortiguadas y un ruido de roce.

“Debe de ser una carretilla; han venido a buscar provisiones”, pensó.

Esa idea le proporcionó un gran alivio, pues parecía poco probable que los contrabandistas almacenaran una gran cantidad de comida si su intención era deshacerse rápidamente de los rehenes.

Lenta y cautelosamente, se abrió una de las puertas que daba al jardín, y tres hombres corpulentos entraron en el establo.

Por extraño que pareciera, a los cerdos no parecía importarles la visita nocturna; probablemente ya estaban acostumbrados a la rutina y se limitaban a gruñir con pereza mientras dormían.

Dos de los hombres eran tipos corpulentos con barbas desgreñadas.

“Probablemente marineros que se dedican al lucrativo negocio paralelo”, pensó Jean.

Abrieron la puerta del almacén y, a las órdenes del tercer hombre, cargaron dos sacos pesados, un barril y una cesta de huevos en la carretilla.

Hablaban entre ellos en voz baja, en inglés.

—Ahora solo un poco de pan y tocino, y nos vamos. Dios mío, ese gigante come por dos; quizá tenga que matarlo después de todo.

—Cuando quiera, jefe —respondió uno de los hombres—, pronto volvemos a Dover; puedo deshacerme de él por el camino.

—No, además es un tipo de clase alta, estoy seguro de que vale una buena suma —intervino el jefe.

Jean había estado siguiendo de cerca la conversación. Su mente bullía: “¿Cómo puedo seguirlos sin que se den cuenta? ¿Están planeando llevarse a sus rehenes a Inglaterra?”.

Entonces, uno de los hombres se acercó al fardo de paja:

—Oye, llevémonos también un poco de paja fresca; a mi jergón, en esa miserable choza de ahí fuera, le vendría bien.

—Eso te pasa por apestar tanto. El agua no es solo para dar de beber a los animales; también la puedes usar para lavarte —respondió su jefe con brusquedad—. Pero da igual, adelante, llévate un poco; ese viejo avaro de casero no la va a extrañar.

Presa del pánico, Jean dio un paso atrás para desaparecer entre las sombras de las paredes del establo. Al hacerlo, sin embargo, volcó una cubeta de madera, que cayó con un fuerte estruendo.

—Merde alors —soltó Jean sin poder evitarlo.

—¡Eh, muchachos, tenemos un visitante! —gritó el hombre, apartando la paja.

Desenfundaron las dagas y Jean se vio rodeado al instante. Sin dudarlo, uno de los marineros lo agarró y le retorció dolorosamente los brazos a la espalda.

—¿A quién tenemos aquí? —preguntó el marinero con gran entusiasmo.

—¡Suéltame! —siseó Jean en francés.

—Otro francés… Vaya coincidencia, al jefe le va a encantar.

—Otra boca que alimentar —comentó el otro con amargura—, me pregunto si valdrá la pena; mejor acabemos con él de una vez.

—Eso lo decide el capitán —dictaminó el líder—. Ya habrá tiempo para matarlo. —Miró a Jean—. Mira esa piel morena… sin duda es un miserable gitano.

—Soy el ayuda de cámara de Su Excelencia, el duque de Hertford —respondió Jean con orgullo.

—Y yo soy el mismísimo Dios —replicó el líder—. Fanfarrón, te haremos hablar. ¡Regístrenlo en busca de armas!

En un santiamén encontraron su daga, que había escondido cuidadosamente en la bota, y, por supuesto, la pistola metida en el cinturón.

Jean sabía que cualquier resistencia era inútil.

Por eso se dejó atar y amordazar sin oponer resistencia.

En fila, el grupo siguió al hombre de la carretilla hasta el muelle, donde había amarrado una pequeña embarcación.

Ninguno se mostraba nervioso ni prestaba atención a su entorno; uno hizo un comentario lascivo por el camino y todos se echaron a reír a carcajadas.

“Una cosa está clara: el capitán del puerto está confabulado con ellos; es evidente que no tienen ningún miedo a que los descubran”, pensó Jean enfadado

Una vez llegaron al muelle, empujaron a Jean al interior del barco, donde cayó bruscamente de rodillas. Gimió e hizo una mueca de dolor.

—Vaya, lo siento mucho —respondió uno de los marineros barbudos, dándole una fuerte patada en las costillas—. Seguro que eso te hará olvidar el dolor de rodillas.

Jean casi se alegró de estar amordazado; de lo contrario, habría gritado de dolor, pero eso probablemente habría incitado aún más a la turba.

Se desplomó en un rincón del bote y tuvo que observar impotente cómo la pequeña embarcación abandonaba el puerto sin obstáculos y se adentraba en mar abierto.

“¿Cómo demonios va a terminar esto? Parece que he encontrado a mi amo, pero ¿cómo voy a liberarlo?”, pensó Jean con desánimo.