12 Una visita nocturna

UNA VISITA NOCTURNA

Jean se tomó otro buen trago de ron, agradecido de que Antje se lo hubiera vuelto a ofrecer; solo entonces se sintió con fuerzas suficientes para pensar en la situación.

“Una cosa está clara: los tres han desaparecido y el posadero y ese capitán de mala muerte están detrás de todo esto. Pero ¿cómo demonios voy a encontrar a mi señor y a sus compañeros… y liberarlos?”, caviló.

—¿Dijiste que el barco de los contrabandistas regresó esa misma tarde? —le preguntó a Antje.

—Sí, exactamente, así fue. No es posible que hayan navegado hasta Inglaterra. Pero aquí, en la costa, hay muchas cabañas de pescadores y escondrijos en las dunas. No muy lejos de aquí hay una gran isla con cientos de guaridas de ese tipo. Seré sincera contigo: será casi imposible encontrarlos.

De repente, Leen intervino y habló animada con Antje.

—¿Qué te está diciendo? —preguntó Jean, alarmado—. Una palabra de más por su parte y estoy perdido.

—No te preocupes, Jean. Puedo confiar en Leen y, además, ella odia al posadero.

Hace años, él solía sentar a su marido en la taberna todas las noches y emborracharlo con ginebra hasta que el pobre hombre quedó tan endeudado que se vio obligado a vender su barco al hermano del posadero por una fracción de su valor.

El barco que utilizan ahora los contrabandistas solía pertenecer a su marido.

Leen volvió a soltar una serie de palabrotas.

—Que el diablo se lleve a esos sinvergüenzas —tradujo rápidamente Antje.

—¿Tiene Leen alguna idea de dónde podrían tenerlos cautivos a los tres?

Leen negó con la cabeza, triste.

—Así no llegamos a ninguna parte —dijo Jean, bostezando—. Me voy a mi habitación; ha sido un día largo. Quizá una buena noche de sueño me ayude a pensar en nuevas ideas.

—Buenas noches, Jean. Mañana, en la posada, mantendré los ojos y los oídos bien abiertos; quizá encontremos alguna pista.

—Eso espero, Antje, buenas noches… ¡y muchísimas gracias! —Hizo una pausa y añadió con torpeza, con aire ligeramente avergonzado—: No solo eres bonita, sino que también eres muy amable.

Al instante, a Antje se le sonrojaron las mejillas.

—Me alegro de poder ayudarte. Buenas noches. Por favor, no te preocupes demasiado, Jean. El posadero es muy codicioso; no le hará daño a tu gente, pero intentará venderlos al mejor postor. Por el momento, no corren ningún peligro; son demasiado valiosos para él.

—Que Dios escuche tus palabras… —suspiró Jean. Hizo una breve reverencia a las damas y se dirigió a su habitación.

Absorta en sus pensamientos, Antje regresó a su pequeña habitación junto a los establos de la posada y se acostó.

Se sentía cansada, pero al mismo tiempo extrañamente eufórica.

Ese Jean… no solo era apuesto, sino que esa noche había tenido la sensación de haber conocido a un amigo, como si se conocieran desde hacía siglos.

La forma en que la había mirado esa noche… con esos ojos oscuros y hermosos…

Aunque estaba cansada, el sueño simplemente no llegaba.

Así fue como la luna ya estaba alta en el cielo nocturno estrellado cuando oyó ruidos extraños fuera de la posada.

El roce de las botas, y luego voces muy bajas, susurrantes.

Era evidente que unos hombres andaban merodeando en los establos; sin duda eran tres o cuatro.

Antje no sabía qué hacer. ¿Debía dar la alarma, despertar al posadero, gritar? Por otro lado, ahora sabía que el posadero estaba confabulado con los contrabandistas; ¿quizá esa era precisamente la pista que Jean había estado esperando?

Se levantó en silencio y pegó la oreja a la ventana.

—Eso es exactamente —susurró alarmada al oír la voz del posadero. “Si está confabulado con los visitantes nocturnos, entonces se trata de contrabando o…”.

El corazón le latía con fuerza en la garganta mientras se deslizaba con cautela por el pasillo y, con sumo cuidado, entreabría la puerta que daba a los establos. “Menos mal que unté las bisagras con grasa de ganso el otro día”, pensó con satisfacción.

Ahora podía oír las voces con más claridad.

—Volveremos dentro de dos días; necesitamos pan y más comida. Uno de ellos es un grandulón que come por dos.

—¿Por qué no lo matan y ya está? —dijo una voz descarada—¿Por qué tenemos que alimentar a un comilón inútil?

—Porque cada uno de ellos vale una fortuna, idiota. Uno es un duque, pero no quieren revelar quiénes son en realidad. Bueno, unos días más en esa cabaña fría y los pajaritos empezarán a cantar.

—¿Un duque? ¿Estás seguro? ¡Seguro que vale miles de florines! —oyó Antje en la voz codiciosa del posadero—. No te olvides de que te los he servido en bandeja de oro; quiero mi parte.

—No te preocupes, lo repartiremos como acordamos.

O bien los ingleses pagarán para que los cuelguen de la horca, o bien sus familiares soltarán el rescate.

Voy a enviar a mi mejor hombre a Inglaterra.

Cromwell seguro que pagará muy bien por los nobles renegados; un duque en el patíbulo ante el verdugo disuadirá a otros de unirse al nuevo rey.

Pagará al menos dos mil florines por eso.

—¡Más, Jan, más! —oyó la voz emocionada del posadero.

El capitán se rio con malicia.

—Tienes razón, no lo haré por menos de tres mil. Ahora lárgate de aquí con las provisiones, tengo que volver.

Antje oyó el ruido de los sacos arrastrados por el suelo y los gemidos de esfuerzo de los hombres. Cerró la puerta con cuidado y se deslizó de nuevo en su cama. Ahora tenía su prueba, pero seguía sin saber dónde estaban retenidos los tres.

—Tengo que hablar con Jean mañana, es urgente —susurró, y sintió cómo una sensación de calidez la invadía al pronunciar su nombre—.

Jean —susurró de nuevo, y allí estaba una vez más, esa maravillosa sensación; pero no era solo una sensación de afecto y seguridad; en lo más profundo de su ser, sintió un cosquilleo diferente a todo lo que había sentido antes—.

Antje —se reprendió a sí misma—, ¡compórtate!

Pero esa sensación maravillosa, cálida y tan emocionante simplemente no desaparecía, así que no se quedó dormida hasta bien pasada la medianoche.

Al día siguiente, la posada tuvo que atender a un número sorprendentemente elevado de huéspedes.

Un barco procedente de la legendaria India había llegado sin previo aviso, y de repente el puerto se llenó de huéspedes de aspecto exótico.

Los más ricos entre ellos vestían ropas de seda preciosa e incluso llevaban turbantes en la cabeza.

Soldados armados hasta los dientes custodiaban el barco día y noche.

—Han venido de muy lejos, de la Costa de la Pimienta, explicó el posadero a los atónitos sirvientes.

—¿Costa de la Pimienta? —preguntó un criado asombrado—. ¿Existe ese lugar o nos está tomando el pelo?

—No seas tan ingenuo —le espetó el posadero—, solo se llama así porque allí crece la valiosa pimienta.

—Por eso hay tantos soldados —intervino con entusiasmo otro jornalero—; la carga debe de valer una fortuna. Ay, si tan solo se les perdiera un solo saquito, nunca más tendría que trabajar….

—Vagos, si apenas hacen algo. Pero es cierto, las especias son tan valiosas como el oro —respondió el posadero—.

Sin duda valen más de mil florines. Tienen previsto zarpar hacia Ámsterdam mañana mismo, pero necesitan agua fresca con urgencia.

Escuchen todos: algunos de los huéspedes se quedarán aquí esta noche para cenar con nosotros.

—Se dirigió al cocinero—: No se servirá cerdo; esa es una orden directa del capitán.

—Tiene toda la razón, jefe. Pescado, pollo y cordero… lo sé todo. Además de muchas especias y sacos de arroz. Yo solía ser cocinero en un barco; no solo llegamos hasta la India, sino hasta el Reino Medio… creo que lo llamaban Catay.

El posadero lo miró asombrado.

—Bueno, pues ya está decidido. Antje, no te quedes ahí parada como una idiota, mueve ese trasero holgazán: son invitados importantes, todo debe estar impecable.

—¿Qué es el Reino Medio? —preguntó un niñito que estaba ayudando al cocinero, con los ojos muy abiertos.

—China, no seas tonto —respondió el posadero con brusquedad—, pero ya basta de charla, a trabajar.

Antje hizo una reverencia y corrió hacia las habitaciones que había que ordenar. “Qué pena, hoy no podré hablar con Jean; seguro que tendré que trabajar como una esclava hasta bien entrada la noche”, pensó.

Una vez más, sintió que esa extraña sensación de calidez la invadía en cuanto pensaba en Jean, pero ahora tenía que ponerse a trabajar; ¡nada debía distraerla!

Los huéspedes que habían llegado formaban un grupo variopinto. Algunos rechazaban rotundamente el alcohol que se les ofrecía, mientras que a otros les gustaban tanto la cerveza y la ginebra que los sirvientes primero tuvieron que arrastrarlos al retrete y luego a sus camas.

Y todo salió tal como Antje había temido; no fue hasta pasada la medianoche cuando se dejó caer agotada en la cama, sabiendo perfectamente que se esperaba que volviera a la cocina al primer canto del gallo. El posadero estaba encantado; pocas veces había llenado tanto su cofre en una sola noche.

En cuanto los huéspedes se marcharon aquella mañana, Antje se escabulló y corrió a casa de su tía.

Jean había visto llegar el barco con sus exóticos huéspedes y ya había dado por supuesto que Antje estaría ocupada.

Su día se le había hecho interminable y había tenido tiempo de sobra para imaginar todo tipo de escenarios terribles sobre lo que su amo y sus amigos podrían estar padeciendo.

Por eso se sintió más que aliviado cuando Antje por fin apareció y, mientras preparaba con destreza el preciado té, le contó sus experiencias con los huéspedes y la visita nocturna.

—Así que ahora tenemos la pista. El posadero y su hermano han secuestrado a tus amos —concluyó su relato—. Eso es un hecho.

—¿Dices que volverán mañana por la noche?

—Sí, eso es lo que he oído. ¿Por qué?

—Les tenderé una emboscada, por supuesto.

—¿Estás loco, Jean? Te matarán en el acto; sé sensato.