10 París #2

Los demás jugadores exigieron en voz alta una revancha, pero Jacques se lo tomó a broma:

—Mi amigo me ha prometido una copa de vino y algo para picar; volveremos más tarde. Buena suerte mientras tanto, messieurs.

Los caballeros refunfuñaron, pero Jacques condujo con determinación al hombre atónito hacia un criado que llevaba una bandeja con copas de vino llenas.

Chocaron las copas y el caballero de más edad preguntó, algo avergonzado:

—¿Con quién tengo el honor, mi noble benefactor?

—Baron Jacques d’Olonne, de Burdeos. ¿Quién es usted, si me permite la pregunta?

—Gustave de Waremme; mi hermano es el conde de Waremme. —Lo miró con aire avergonzado—. ¿Puedo preguntarle por qué me ayudó? Y, para ser sincero, su actuación no fue precisamente…

—¿Dentro de las reglas? —se rio Jacques—.

Como dice el refrán: en el amor y en la guerra, todo vale.

Bueno, ya que Dios nos ha librado de la guerra, he modificado un poco las reglas.

Me molestaba que el caballero a su izquierda hiciera trampa; se había escondido unas cuantas cartas en su jabot de encaje, así que yo también jugué sucio…

simplemente nos aseguramos de que prevaleciera la justicia.

—¿El conde de Sauvigny me ha hecho trampa? —susurró Gustave horrorizado—. Por eso he perdido tanto dinero hoy; debería retarlo a duelo.

—No conozco las normas de París, pero en Burdeos los duelos están estrictamente prohibidos.

Optemos por una forma más sutil de venganza.

El buen conde quería la revancha; si me lo permite, monsieur, jugaré con él hasta que el desdichado se vea obligado a abandonar el lugar sin una camisa que ponerse.

—Me encantaría verlo —rio entre dientes Gustave de Waremme—. No había oído antes hablar de la familia d’Olonne

—continuó Gustave, con cautela.

—Oh, no somos nada especial —dijo Jacques con modestia—, somos una familia de la pequeña nobleza rural; soy propietario de un viñedo y he heredado una fortuna, así que pensé en conocer París de una vez. Por desgracia, no conozco a nadie aquí…

—Estaré encantado de ayudarlo, monsieur. Soy el tercer chambelán adjunto de Su Majestad la Reina y, por lo tanto, vivo en la corte, en el Louvre. Conozco perfectamente la ciudad.

“Mmm, un cortesano empobrecido, perfecto. No puede permitirse el estilo de vida de la corte y vive de las limosnas de la reina. Se pegará a mí como una sanguijuela, pero en cuanto haya cumplido con su deber, me desharé de él”, pensó Jacques.

Gustave lo miró expectante y Jacques sonrió.

—Sería un placer que me presentara en la corte.

Gustave carraspeó.

—Bueno, puede que haya ciertos gastos de por medio. Tendría que… hacer algunos regalos a gente influyente…

“Quieres volver a ponerte en pie a mi costa; muy bien, te seguiré el juego un rato”, pensó divertido.

—Lo entiendo, monsieur; sin… regalos, es difícil en todas partes. En París no es diferente de lo que en Burdeos.

—No es solo difícil, es imposible, mi querido barón. Todas las personas influyentes de la corte están en venta; es una fosa de serpientes.

—¿Acaso no es el mundo entero un único nido de serpientes, estimado Monsieur de Waremme? Pero ahora vamos a dejar al conde de Sauvigny sin un céntimo; será un placer especial para mí.

Volvieron a la mesa de juego, donde fueron recibidos con entusiasmo.

—Monsieur de Waremme tiene un ligero dolor de cabeza —dijo Jacques en defensa de su mayor—, así que, si me lo permiten, ocuparé su lugar. Sin embargo, les pido un poco de indulgencia; en Burdeos, últimamente he tenido pocas oportunidades de disfrutar de una partida de cartas.

El conde de Sauvigny se esforzó por reprimir una sonrisa de satisfacción.

—No hay ningún problema, estimado monsieur. ¿A quién tenemos el honor de recibir?

—Al Baron Jacques d’Olonne.

—Tome asiento, Monsieur le Baron. Yo barajaré y repartiré las cartas, si me lo permite.

Jacques asintió y se sentó a la mesa. Parecía nervioso y cometió algunos errores tontos nada más empezar, lo que le permitió al conde de Sauvigny embolsarse una suma considerable con satisfacción.

Jacques se disculpó:

—La próxima vez prestaré más atención —prometió, dejando dos luises de oro sobre la mesa. Los demás jugadores abrieron mucho los ojos, pero le siguieron el juego.

La partida fue de un lado a otro y, al final, terminó por un estrecho margen a favor de Jacques.

—Suerte de principiante —dijo feliz, recogiendo el montón de monedas de oro.

—¡Revancha! —tronó el conde de Sauvigny—. ¡Concédame una revancha, monsieur!

Jacques se mostró abrumado:

—Oh, por supuesto, mi estimado conde, con mucho gusto.

Gustave de Waremme se quedó detrás de Jacques, maravillado.

Aquel joven era el jugador de cartas más astuto que había conocido.

Solo el conde de Sauvigny parecía no haberse dado cuenta aún de con quién estaba tratando.

Jacques perdía hábilmente una partida de vez en cuando, pero la pila de monedas que tenía adelante no dejaba de crecer.

Era bien pasada la medianoche cuando un abatido conde de Sauvigny dio por terminada la partida.

—Hoy no es mi día —dijo, lanzando las cartas sobre la mesa con enfado.

—Me ha tocado una buena racha —anunció Jacques alegremente, con actitud incrédula—. ¿Puedo invitar a los caballeros a una copa?

Más tarde, Jacques le entregó el montón de monedas a Gustave de Waremme. Este lo miró con incredulidad:

—Monsieur le Barón, eso es una fortuna.

—Lo sé, querido monsieur; esta es mi entrada a la corte real, de la que acabamos de hablar. Así pues, he cumplido con mi parte; ahora le toca a usted.

—Monsieur le Baron, sus deseos se cumplirán, no se preocupe. Lo esperaré en el Louvre ya mañana mismo. Se les informará a los guardias y lo dejarán pasar de inmediato. La corte real estará a sus pies; yo me encargaré de ello.

Gustave cumplió su palabra. Jacques —vestido con elegancia, pero sin ostentación— fue escoltado de inmediato por los guardias a través de largos pasillos y patios ocultos hasta la parte del vasto palacio donde se encontraban los aposentos de los cortesanos.

Gustave lo saludó radiante de alegría:

—Todavía no puedo creer, mi noble amigo, que le haya quitado al conde de Sauvigny tanto dinero.

Nos reuniremos en la galería inferior dentro de un rato con unos amigos míos; ese es nuestro lugar de encuentro diario hasta que aparezca la reina.

—Bajó la voz con aire conspirador—: Aunque hoy puede que tarde un poco; le ha concedido una audiencia privada al príncipe de Condé.

Se rumorea que intentará convencerlo de que regrese al bando real.

—¿Dónde está el cardenal Mazarino? —preguntó Jacques sorprendido.

—Parece que Burdeos vive en una burbuja —dijo Gustave con severidad—, una pregunta tan ingenua puede resultar fatal en la corte.

—Miró a su alrededor con cuidado para asegurarse de que nadie estuviera escuchando, y luego susurró—: El cardenal huyó a Alemania en febrero, y oficialmente ahora es Su Majestad quien dirige los asuntos de Estado.

Pero pronto el rey Louis XIV cumplirá trece años y asumirá la regencia.

Sin embargo, nada ha cambiado realmente.

El cardenal envía un despacho tras otro, y la reina hace exactamente lo que él le aconseja.

Jacques tuvo que reprimir su ira. No estaba dispuesto a que un don nadie como Gustave le diera lecciones. Le llevó un momento, pero luego recuperó la compostura y pudo responder:

—Es cierto, mi tío había mencionado la ausencia, pero no me había quedado claro que el cardenal hubiera caído en desgracia.

—Todo es solo un juego —explicó Gustave—: lo han utilizado para quitarles fuerza a los rebeldes, y ahora la reina está cortejando al príncipe de Condé, así como a otros nobles importantes.

En cuanto el príncipe cambie de bando, la rebelión habrá terminado para siempre.

Se rumorea que ella le está ofreciendo la oportunidad de convertirse en el hombre más poderoso del Estado —después de Mazarino, claro está—, pero él solo se dará cuenta de eso más adelante.

Solo que el príncipe tiene sus propios planes; quiere la corona para él.

Jacques reflexionó febrilmente sobre cómo podría sacar partido de esa crisis. “Si Mazarino no puede dirigir a sus espías como de costumbre y parte de la nobleza está en revuelta, entonces nadie podrá proteger a Pierre de Beauvoir. Tanto mejor y más fácil para mí…”, pensó con satisfacción

La galería se fue llenando poco a poco. Se oía un murmullo y las botas y los elegantes zapatos de tacón alto resonaban sobre los suelos de mármol pulido.

Gustave cumplió su palabra y presentó a Jacques a varios cortesanos importantes.

Se cayeron bien mutuamente, y un grupo de jóvenes oficiales lo invitó espontáneamente a una velada de cartas y a una cacería.

Por primera vez en muchos años, Jacques se sintió ligero y eufórico.

“Cuánto he echado de menos todo esto, cuánto he odiado cada uno de los días en Virginia”, pensó.

Se dio la vuelta, satisfecho. Entonces la vio… a ella.