9 Terneuzen #4

Jean le tomó la mano y se la besó suavemente, lo que provocó inmediatamente unos ruidos de protesta por parte de Leen. Jean se apartó de inmediato.

—No te preocupes por eso, Jean; ella es un encanto. Ya he hablado con la tía Leen; si no tienes dinero, puedes echar una mano en el jardín y pagar la habitación de esa forma. Es primavera, así que hay mucho que hacer. No te preocupes.

—Es muy amable por tu parte, pero no se trata del dinero. —Su tez morena se oscureció ligeramente y añadió—: Podría haber pagado la posada, pero te mostraste tan encantadora…

Ahora le tocaba a Antje sonrojarse intensamente. Luego se recompuso:

—Aún no me has respondido: ¿por qué estás aquí?

Jean respiró hondo; “habla, confía en ella”, le ordenó su voz interior.

—Soy el ayuda de cámara de un marqués en Francia; mi señor es muy rico. También es duque en Inglaterra, y el rey inglés le ha pedido… bueno, le ha ordenado, en realidad, que vaya a la guerra con él.

Antje lo miró con los ojos muy abiertos y llenos de admiración.

—Así que tu señor es una figura importante.

Quizá te sorprenda, pero incluso nosotros, aquí en este rincón perdido, hemos oído que hay una guerra en Inglaterra.

Pero ¿no ha ganado el nuevo Monsieur, ese Cromwell?

El rey lleva muerto una eternidad, decapitado por su propia gente. ¡Todo esto es espeluznante!

—Hay un nuevo rey, apoyado por los escoceses. La mayoría dice que el nuevo no tiene ninguna posibilidades de derrotar jamás a Cromwell. Mi Monsieur, por desgracia, ha partido hacia Inglaterra, ya que se siente obligado por su juramento.

—Eso es muy noble —comentó Antje.

—Sí… quizá, pero no es muy sensato.

—Ah, ¿quieres decir que está cayendo en una trampa?

—Exactamente. Pero es un hombre testarudo. Gracias a Dios tiene dos buenos amigos, su primo charles y su amigo Armand, que no querían dejar que cayera en una trampa y se fueron con él.

—Entonces deben de ser unos amigos de verdad —dijo Antje con admiración.

—Los mejores que uno podría desear. Debo decir que, aunque soy su sirviente, yo también daría mi vida por mi Monsieur, pues él me salvó de un destino terrible hace años; le estoy eternamente agradecido.

Antje vio que Jean estaba conteniendo las lágrimas y rápidamente le sirvió otra taza de té, de nuevo con una ración doble de ron.

Jean dio un sorbo, carraspeó y le contó lo de la búsqueda de un barco de contrabando, la posada de Amberes y el encuentro con el armador de Terneuzen.

—Así que ese sinvergüenza del posadero de Amberes quería enviarte a Scheveningen —exclamó ella indignada—, ¡qué rata despreciable!

—Sí… —y, Jean hizo una pausa y miró a Antje con preocupación—, sospecho que el armador está confabulado con el posadero.

—Tienes razón al sospecharlo —le aseguró Antje, nerviosa—.

Siempre me he preguntado de dónde sacaba todo ese dinero aquel hombre.

Claro que puede vivir cómodamente de su posada, pero una vez, por casualidad, eché un vistazo por la ventana a su habitación y allí estaba él, de pie delante de un cofre lleno de montones de monedas de oro y plata.

—Contrabando a Inglaterra —dijo Jean con sequedad—, probablemente con cómplices.

—Sí, eso encaja con el panorama. Constantemente recibimos envíos de barriles de vino y brandy desde Francia; nosotros solos nunca podríamos consumir tanto.

Pero unas semanas más tarde, siempre ha desaparecido todo.

—Antje hizo una pausa y dio un sorbo a su taza.

Luego frunció el ceño—. Hace dos días tuvimos tres huéspedes: dos franceses, pero uno era inglés, así que eso no encaja del todo con tu descripción.

Los acompañé hasta el barco pesquero que, supuestamente, debía llevarlos a Inglaterra.

—Eran ellos; el primo del que te hablé es inglés. Un tipo grande y corpulento.

—Exacto, ¡y siempre hambriento! —se rio, pero enseguida volvió a ponerse seria y miró a Jean con preocupación.

—¿Qué pasa? En realidad, eso es una buena noticia: significa que los tres sí que encontraron un barco —dijo Jean.

Antje negó con la cabeza.

—El viaje de ida y vuelta a Inglaterra suele durar una semana. Pero el barco ya estaba de vuelta en el puerto esa misma tarde…

—¿Sin ellos tres? —preguntó Jean, tragando saliva.

—Exacto. El posadero y su hermano estuvieron de fiesta toda la noche; tuve que sacar la mejor ginebra de la reserva.

—Lo sabía —murmuró Jean—, mis sueños no mienten.

—¿Perdón?

—Nada… así que la pregunta es: ¿cómo los encontramos a los tres? —se apresuró a responder Jean.

—Dos preguntas —fue la respuesta inmediata—: ¿Cómo los encontramos?

Y, una vez que los hayamos encontrado, ¿cómo los liberamos?

El barco pertenece al hermano del posadero, y es conocido por tener un temperamento impulsivo; es más, está confabulado con el capitán del puerto.

Una sola palabra suya y todo un batallón de soldados irá tras ustedes.

—Parece una tarea sencilla. Ponme un poco más de ron, Antje… Ahora lo necesito solo, sin té.

—Yo también —asintió Antje, sirviéndose un generoso trago de ron en su taza vacía, lo que provocó un grito de horror por parte de Leen.