8 Burdeos, lazos familiares

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BURDEOS, LAZOS FAMILIARES

Los contornos de la costa de Virginia se difuminaron ante sus ojos, palidecieron y se disolvieron lentamente como una quimera en la bruma marina.

Solo entonces, cuando el continente se desvaneció poco a poco en el horizonte, la tensión se aplacó y Jacques regresó a su camarote para cambiarse y volver a transformarse en un noble acaudalado.

—Bueno, ¿he cumplido mi palabra? —preguntó el capitán con tono jovial cuando su invitado apareció en el puente.

—Desde luego —admitió Jacques, antes de añadir con sarcasmo—: aunque fue una palabra bastante cara.

—Bueno, las cosas buenas tienen su precio… y las cosas especiales, uno muy alto… —respondió el capitán con aire de suficiencia.

“Más bien parece usura, sinvergüenza”, pensó Jacques, pero se abstuvo de responder.

Tras vender la plantación, había podido depositar una pequeña fortuna en un banco de Francia y, a pesar de este desembolso, no tenía ninguna preocupación económica, así que Jacques decidió dejar pasar el tema. Vivía en un cuerpo nuevo y sano, y era libre; eso era lo único que importaba.

—¿Cuánto tiempo estaremos en el mar? —preguntó con curiosidad.

—Bueno, dependiendo del viento y del tiempo, unas cuatro semanas; a veces se hace un poco más rápido. Mi pequeña belleza

—dijo acariciando el timón con cariño— a veces incluso lo hace en tres semanas.

Como si los espíritus del viento hubieran percibido lo impaciente que estaba Jacques por volver a Francia, soplaron sin tregua.

El barco se balanceaba y se sacudía sobre las altas olas y, tal y como había declarado con orgullo el capitán, la fragata era una embarcación ágil que se deslizaba con seguridad como una flecha entre la espuma.

Jacques pronto se dio cuenta de que su nuevo cuerpo no estaba acostumbrado al mar, por lo que pasó buena parte del viaje en el camarote o asomado a la barandilla. Por fin, el viento amainó y pudo volver a comer algo sólido.

El capitán, satisfecho de que probablemente harían la travesía en solo tres semanas, se mantuvo de un humor casi empalagoso e invitó a Jacques a cenar en su camarote tan pronto como se sintió mejor.

—¿De dónde es usted, monsieur, si me permite la pregunta?

—De Burdeos, capitán; mi familia se dedica al cultivo de la vid.

—¿No debería entonces dejarlo en Burdeos con su familia? A mí me da lo mismo atracar en Calais o en Burdeos; de todos modos, tengo que seguir navegando hasta Dover y lidiar allí con esos cerrados de los Roundheads.

Jacques se lo pensó. En realidad quería ir a París, pero quizá no fuera mala idea visitar primero a sus supuestos parientes en Burdeos. De ese modo, no correría el riesgo de toparse con parientes desconocidos en París —sin estar en absoluto preparado— en plena vorágine de los acontecimientos.

—Hace diez años que no los veo —comenzó a decir con cautela.

—Si su familia se parece en algo a la mía, con verse una vez cada diez años es suficiente —dijo el capitán, riendo a carcajadas.

Jacques se unió obedientemente a la risa, pero su mente bullía.

“Si me encuentro con mi supuesta familia, puede que meta la pata de vez en cuando, pero diez años es mucho tiempo; siempre puedo alegar que he perdido por completo la memoria durante mucho tiempo —se dice que esas cosas pasan—. Después de eso, podré viajar a París, y mi historia será irreprochable. Monsieur d’Olonne, el pueblerino de Burdeos, habrá llegado.

—Sonrió —:La pérdida de memoria es una idea excelente… ¡Me voy a Burdeos!”.

—Burdeos es una buena elección; a mi familia le encantará

—dictaminó en voz alta.

“Y puedo cargar unos cuantos barriles más de vino de Burdeos y pasarlos de contrabando a Inglaterra”, pensó el capitán con satisfacción.

Sonrientes y satisfechos, brindaron el uno por el otro.

Gracias a los vientos favorables, llegaron al puerto de Burdeos en poco más de tres semanas, y Jacques d’Olonne, aliviado aunque nervioso, bajó tambaleándose de la elegante fragata.

Se instaló en la mejor posada de la ciudad y enseguida se dispuso a explorar la zona del puerto y el centro. Henri nunca había estado en Burdeos, pero Jacques era de allí, así que ya era hora de que se familiarizara con el lugar.

Burdeos llevaba siglos viviendo del comercio del vino, y, evidentemente, le iba bien.

La gente iba bien vestida y alimentada; incluso la zona del puerto desprendía un aire de respetabilidad.

Allí no había tabernas sórdidas y destartaladas con prostitutas baratas, como en la mayoría de los puertos marítimos; incluso el vicio se desarrollaba de forma ordenada y recatada, oculto a la vista.

Jacques localizó el banco donde el nuevo propietario de las plantaciones había depositado el precio de compra.

El banco ocupaba un imponente edificio nuevo de arenisca clara y rezumaba riqueza por todos los poros.

Con el corazón latiéndole con fuerza, dejó que el aldabón de latón pulido resonara contra la puerta.

Un lacayo altivo lo dejó entrar y le indicó que esperara en el vestíbulo.

Normalmente, Jacques habría puesto al criado en su sitio de inmediato, pero se alegró de disponer de unos minutos para recomponerse y prepararse para la conversación. A partir de ahora, sería crucial convencer a todo el mundo de que él era el auténtico Jacques d’Olonne.

“Eso va a ser difícil. ¿Qué sé realmente de Jacques? Casi nada. Ni siquiera sé los nombres de sus padres, y mucho menos los de sus hermanos. Era un hijo menor, pero sus padres no pudieron —o no quisieron— reunir el rescate exigido por los piratas, así que debía de proceder de un entorno bastante humilde”, supuso.

Se abrió una puerta y un anciano de aspecto distinguido entró al vestíbulo. Se acercó y miró a Jacques de arriba abajo sin decir palabra; luego abrió los brazos y abrazó a un Jacques sorprendido.

—Me costó creerlo, ¿cómo estás? ¡Qué alegría volver a verte después de tantos años! No tengo palabras… —La voz del hombre se quebró y tuvo que sonarse la nariz.

“¿Quién demonios es este? ¿Cómo se supone que voy a responder?”, se preguntó Jacques, pero detrás de él, una mujer mayor y distinguida apareció en la puerta:

—Jacques, chéri, deja a tu tío y ven aquí. Dale un abrazo a tu tía. Qué alegría volver a verte.

—Tía, tío —balbuceó Jacques, conmovido—, me he quedado sin palabras.

—Ven, querido niño, pasa a mi despacho; haré que te sirvan un té. Es una de esas nuevas modas de las colonias, pero uno se acostumbra rápido.

Lo condujeron a una elegante habitación; solo el escritorio, repleto de gruesos libros y un ábaco, recordaba que se trataba del despacho de un director de banco.

—Bueno, cuéntame, chico, ¿qué demonios ha pasado?

Jacques los miró a ambos con una mirada que esperaba que pareciera sincera y comenzó a contar su historia:

—Bueno, me temo que voy a tener que decepcionarlos; mis recuerdos son muy vagos.

Fui capturado por piratas cuando me dirigía al Caribe y vendido a un traficante de esclavos portugués.

Este me llevó a Virginia, donde fui vendido a un francés, un tal Monsieur Henri de Beauvoir.

Tuve mucha suerte; era un caballero muy amable, comprensivo y afable, y cuando murió, no solo me liberó, sino que también me dejó su plantación.

De ahí procede el dinero que he podido depositar aquí.

Pero cuando me capturaron, me golpearon en la cabeza, y aún hoy apenas recuerdo mi pasado en Francia, ni siquiera a mi padre ni a mi madre, ni a mis hermanos; es terrible, como un vacío.

Jacques se dio la vuelta y se secó con dramatismo una lágrima imaginaria. Oyó a su tío sonarse la nariz con estruendo antes de responder con voz vacilante:

—Qué horror. Debes de haber sufrido muchísimo. Pagamos el rescate de inmediato, por supuesto, pero nunca más supimos nada después de eso.

A Jacques le costó mantener la compostura. “Ese maldito portugués cobró dos veces, pero, por otro lado, fue una suerte para mí; de lo contrario, mi antiguo yo nunca habría podido meterse en este nuevo cuerpo”.

—Bueno, quizá el destino haya sido benevolente contigo, después de todo, al hacer que ya no recuerdes nada.

Toda tu familia fue víctima de la peste hace tres años.

Muchas familias de Burdeos tuvieron que llorar a sus muertos.

Yo pude salvarme en nuestra finca, pero tu padre y tus hermanos no quisieron hacerme caso.

—Se sonó la nariz de nuevo—. En resumen, he estado administrando tu herencia desde entonces, y tú eres el nuevo barón de Olonne.

Jacques sollozó con fuerza y fingió contener las lágrimas. Su tía le tomó la mano con preocupación y se la acarició.

—No pasa nada, muchacho. La tía Thérèse sigue aquí para ti, y el tío Jules ha cuidado muy bien de tu herencia. Por supuesto, vivirás con nosotros. ¡Tus sobrinas y sobrinos estarán encantados! Tengo unas hijas estupendas; pronto las conocerás.

“Apuesto a que primero van a querer endosarme a una de sus hijas, ahora que soy barón y un buen partido”, pensó Jacques con aire desafiante y dijo en voz alta:

—Ni siquiera sé cómo darles las gracias, pero debo partir pronto hacia París, queridos tía y tío; aún quedan muchos asuntos que resolver en relación con la herencia de Henri de Beauvoir. Procedía de una antigua y numerosa familia noble.

Su tío lo miró con admiración:

—Sí, la familia de Beauvoir es noble y famosa… y fabulosamente rica. Conozco muy bien al banquero italiano que gestiona las cuentas del marqués. Muy rica….

Jacques tuvo que contenerse para no gritar en voz alta que, en realidad, todo eso debería pertenecerle a él, y apenas pudo mantener la compostura.

—¿No ves, Jules, lo mucho que el pobre Jacques sigue sufriendo por la pérdida de su familia, y tú aquí hablando otra vez de ese dinero sucio? —lo reprendió la tía.

—Tomemos otra taza de té y hablemos de otras cosas. Seguro que querrás encontrar una esposa y sentar cabeza, Jacques; quiero decir, ya no eres precisamente el más joven, y diez años es mucho tiempo…

Jacques casi se atraganta con el té.

—Gracias, tía, pero primero tengo que acostumbrarme a mi nueva vida en Francia —logró decir, esforzándose por mantener la compostura.

—Con una mujer a tu lado, será mucho más fácil, ¡confía en mí!

Al día siguiente, su tío le mostró el viñedo que había heredado, y Jacques se alegró mucho al descubrir que estaba situado en una de las mejores zonas de Burdeos. No solo era barón; también era muy acaudalado. Si a eso le sumaba el dinero de Virginia, Jacques era un hombre rico.

—Mañana es domingo y, según la tradición, la familia se reúne después de la Santa Misa; bueno, seguro que lo recordarás.

Ya sabes que nuestra familia forma parte de la aristocracia más antigua de la ciudad, así que, por tradición, asistimos a misa en la iglesia de Saint Seurin.

Te esperamos mañana; por favor, llega a tiempo.

Recuerdo que por aquel entonces siempre te costaba levantarte de la cama.

Su tío se rio a carcajadas ante su supuesta broma, pero Jacques respondió con sequedad:

—Cuando has tenido que trabajar como un esclavo durante diez años, eso se te pasa. Estaré allí a tiempo, no te preocupes.

La iglesia de Saint Seurin era la más antigua y venerable de Burdeos.

Los domingos, Jacques asistía obediente a misa, observando con aburrimiento el interior de la antigua iglesia —con sus frescos, imágenes de santos y estatuas— hasta que se la aprendió de memoria.

Tras años en la plantación, había olvidado por completo lo agotadoras y extenuantes que eran las misas celebradas en latín.

Las abundantes cantidades de incienso le provocaban fuertes dolores de cabeza y náuseas.

Todo su ser se rebelaba. Por eso, Jacques se sintió aliviado cuando la odisea terminó y por fin pudo salir de la nave.

No había esperado, sin embargo, que su numerosa familia estuviera tan bien representada a pesar de la epidemia de peste, y pronto se le dio vueltas la cabeza con nombres, grados de parentesco, comentarios sobre la última cosecha, recuerdos de la infancia, sus padres… y así sucesivamente.

Esquivó hábilmente muchas insinuaciones y preguntas indiscretas. Todos expresaron su compasión por su pérdida de memoria y, mientras describía la sangrienta batalla contra los piratas diabólicos que finalmente lo habían derrotado, toda la familia pendía de sus labios.

Hasta entonces, Jacques había menospreciado a los barones, pues en su mundo anterior cualquier rango inferior al de conde le había parecido de segunda categoría, casi indecente.

Pero allí, en Burdeos, era una figura admirada, casi idolatrada.

Era un auténtico barón entre tantos parientes burgueses, todos los cuales soñaban con adquirir algún día un título nobiliario y poder conocer en persona al joven rey y a su madre.

Durante la cena, Jacques se sentó —probablemente no del todo por casualidad— junto a su prima, y la tía Therèse la miraba con amabilidad.

Su compañera de mesa, Anne-Marie, tenía unos vivaces rizos oscuros.

Era excepcionalmente bonita, aunque desde muy joven había mostrado tendencia a una cierta corpulencia, y Jacques estaba seguro de que pronto se convertiría en una matrona robusta.

Anne-Marie le lanzaba miradas coquetas y, durante la cena, Jacques sintió que su mano le rozaba el muslo por debajo de la mesa y se lo acariciaba de forma provocativa.

“Mamá debe de haberle dicho que se lanzara con todo el armamento”, pensó Jacques con cinismo mientras se apartaba con cuidado.

Ella reaccionó con una risa chispeante; Anne-Marie era todo menos tímida, y le guiñó un ojo con actitud coqueta.

Después de cenar, se sugirió dar un paseo por los jardines del castillo, que parecían un parque, y pronto los paseantes se perdieron por los extensos terrenos, que ofrecían setos bien protegidos y pérgolas que servían de refugio del sol abrasador en verano y que ahora, a principios de primavera, protegían a los paseantes de los vientos helados.

—Primo Jacques, hay una fuente realmente maravillosa por allí, escondida en el jardín. Es la envidia de todo Burdeos. Déjame enseñártela —dijo Anne-Marie con entusiasmo, arrastrándolo consigo.

Ignorando sus protestas y, con determinación, lo condujo hasta la parte más apartada del parque, donde una fuente caía en cascada hacia un estanque lleno de nenúfares que, sin embargo, aún estaban en letargo.

La fuente estaba rodeada, de forma romántica, por densos setos de hoja perenne.

Anne-Marie y Jacques se quedaron a solas.

Ella de pronto se arrancó con fuerza el chal y se desabrochó el corpiño. Entonces gritó en voz alta:

—¡Pero Jacques, cómo te atreves, soy una chica decente!

Apenas se habían apagado esas palabras cuando el tío Jules, furioso, salió de detrás del seto:

—Jacques, estoy consternado. Mi pequeña Anne-Marie ha crecido en un entorno protegido, y espero que seas un hombre de honor. ¡Ya sabes lo que la familia espera de ti ahora!

Jacques tragó saliva; sabía que estaba atrapado.