7 Partida hacia Inglaterra

PARTIDA HACIA INGLATERRA

Se acercaba la primavera y, para los tres amigos, había llegado el momento de partir.

Armand tuvo que soportar una despedida llena de lágrimas de su esposa Elisabeth y de sus hijos, que no paraban de llorar. Incluso la por lo general alegre y pragmática Celine estaba muy callada y abrazaba a su marido Charles como si no quisiera dejarlo marchar.

Mientras tanto, Jean asumió a regañadientes la tarea de cuidar de los hijos de Pierre, pues no le gustaba en absoluto que su señor y amo estuviera a punto de lanzarse de cabeza una vez más a una aventura peligrosa.

Si algo había aprendido en los últimos años era que Pierre siempre se metía en líos en cuanto tenía ocasión.

Por eso, los tres amigos se sintieron aliviados cuando, tras despedirse de sus familias, dejaron atrás las murallas y las torres de París. Su ánimo fue mejorando poco a poco, y Armand empezó a silbar una melodía alegre.

—Por fin, otra aventura —suspiró satisfecho.

—Nos ponemos en marcha para servir al rey; eso no es ninguna aventura —respondió Pierre con severidad.

—Eres un aguafiestas —replicó Armand de inmediato—. ¿Qué opinas, Charles?

—En Inglaterra diríamos: “Misión imposible”. Me temo que sí es una aventura… y bastante peligrosa, por cierto.

—Pues veamos lo mejor de la situación —respondió Armand, como siempre, el optimista incorregible, y continuó—: Tengo que admitir que me estaba aburriendo un poco.

Sobre todo desde que mi padre decidió iniciarme en la gestión de nuestras fincas.

Nunca había visto tantos papeles juntos, ni siquiera en el monasterio. Es deprimente.

Pierre no pudo contener la risa.

—El castigo definitivo para Armand de Saint Paul: encerrado en una habitación con cientos de tomos.

—Bueno, basta de cháchara, tengo hambre —interrumpió Charles.

—No puedes hablar en serio —exclamó Pierre—, ¡hace menos de tres horas que salimos!

—No todo el mundo es tan delgado como tú —respondió Charles indignado—, resulta que soy un poco más corpulento y tengo que cuidarme.

—Mucho más corpulento… y más gordo —replicó Armand con una sonrisa—. De acuerdo, pararemos en la próxima posada; yo tengo sed.

Y así lo hicieron. Era una posada de posta bien gestionada y, en cuanto Charles se dio cuenta de que la comida que ofrecían no solo era abundante, sino que además estaba preparada a la perfección, el breve descanso se convirtió en un almuerzo relajado.

—Dios mío, estoy tan lleno —se quejó Armand—. ¡No debería ni haber probado esa tarta de manzana caramelizada!

—Un pecado —confirmó Charles extasiado—, servida con calvados y crema doble… para morirse…

—Y servida, por si fuera poco, por una camarera excepcionalmente atractiva… Eso es, sin duda, mi versión del paraíso —añadió Armand con aire soñador.

Pierre miró a sus amigos con aire crítico:

—¿Cómo piensan seguir el camino ahora? ¡Apenas pueden volver rodando hasta los caballos! Creía que habían madurado con los años, pero parece que no.

—A veces eres un genio —dijo Charles con un brillo en los ojos—, tengo que darte la razón. Montar a caballo es prácticamente imposible; pasaremos la noche aquí. Ya tengo una idea de lo que voy a pedir para cenar.

Pierre se limitó a sacudir la cabeza con desesperación; aquello iba a ser un desastre.

En Amberes, se detuvieron en la posada que Jean había elegido y recomendado.

Cuando le preguntaron por sus contactos, el posadero se limitó a negar con la cabeza.

Miró con recelo a los tres hombres bien armados y negó haber tenido vínculo alguno con capitanes holandeses o delincuentes como los contrabandistas.

Solo cuando Pierre le mostró la nota con el nombre del capitán de Terneuzen escrito de su puño y letra, el posadero cedió.

—Sin ánimo de ofender, señores, pero nunca se es demasiado precavido —dijo con tono sumiso.

—Sí, ahora recuerdo que un marinero de piel oscura me pidió ayuda, ya que el buen hombre no sabía escribir. Pero, sinceramente, no sé de qué se trata. Un huésped me pidió que lo escribiera por él.

—¿A qué distancia está Terneuzen de aquí? —preguntó Pierre.

—No está lejos, ni siquiera un día a caballo, monsieur, pero ahora tengo que atender a los clientes; como pueden ver, el local está lleno.

Y, efectivamente, los clientes de las mesas que los rodeaban pedían a gritos cerveza de barril fresca.

—¿Te cae bien ese tipo? —susurró Armand.

Charles negó con la cabeza.

—Es tan astuto como una rata y, si me preguntas, miente cada vez que abre la boca.

—Disculpen —intervino un comensal de la mesa de al lado—, no he podido evitar oír que tienen pensado ir a caballo hasta Terneuzen.

Era un típico representante de la burguesía flamenca: rubio, ligeramente corpulento y con un atuendo que delataba su posición de rico comerciante.

—Sí, tenemos asuntos que atender allí —se apresuró a responder Pierre.

—No es asunto mío, pero tengan cuidado: allí se han sumado a la Reforma y no les gustan los franceses. —Miró con ojo crítico el espléndido atuendo de Armand—. Si quieren hacer negocios allí, les aconsejo que se vistan con tonos más sobrios.

—Otra vez no —gimió Armand, que aún se estaba recuperando de su aventura con los calvinistas de Lausana—. ¿Por qué hay fanáticos por todas partes?

Pierre tragó saliva y le dio las gracias. Él tampoco tenía deseos de caer de nuevo en manos de los predicadores reformistas.

—Bueno, al menos es un buen comienzo —dijo Charles, sin mostrarse muy impresionado.

—¿Por qué? —preguntaron Armand y Pierre al unísono.

—El nuevo rey tuvo que jurar que apoyaría a la Iglesia escocesa y a sus intolerantes presbiterianos en Escocia, así que estará rodeado de predicadores fanáticos. Bueno, el rey Charles probablemente habría firmado cualquier cosa con tal de subir al trono.

—Nadie me ha dicho nada de eso —se quejó Pierre, atónito—. Es… triste…

—Triste es quedarse corto, amigo mío: se encierran en una habitación oscura para reírse —respondió Charles, haciendo una mueca—. Así que disfrutemos de la vida mientras podamos. ¿No huelen ese delicioso aroma a carne asada?

Jean tuvo una pesadilla, de esas que no había tenido en muchos años. Agotado, se levantó de la cama y se miró en el espejo, con los ojos enrojecidos.

—Monsieur está en peligro —susurró—. Lo presiento.

Pero la rutina diaria de la casa ducal lo tranquilizó, y por la tarde ya pudo achacar la pesadilla a un malestar estomacal.

Sin embargo, la noche siguiente, el sueño volvió, más intenso y aterrador. Su madre se le apareció en el sueño; con lágrimas en los ojos, le advirtió de un peligro inminente. Jean se despertó, sacudido por el pánico y empapado en sudor frío.

—Debo actuar —se dijo—. Es igual que antes, casi como si ese monstruo de Henri de Beauvoir hubiera resucitado de entre los muertos. —Hizo una pausa y exclamó—: ¡Pero eso es imposible! Henri lleva años desaparecido; a estas alturas seguro que ya está muerto.

Hacia el mediodía, dio órdenes de que subieran a los hijos de Pierre, junto con su nodriza y su niñera, a un carruaje y se dirigió a la majestuosa mansión que Charles había alquilado en París.

Encontró a los residentes en plena agitación; había baúles llenos por todas partes, todo indicaba que la familia se estaba preparando para marcharse.

Jean se hizo anunciar y no tuvo que esperar mucho. Céline se presentó ante él, sin aliento.

—¿Qué está pasando, Jean? —le preguntó sin andarse con rodeos, interrumpiendo sus saludos corteses—. No me digas que ya les ha pasado algo a nuestros tres aventureros.

Ella lo miró con aire crítico y ansioso. Jean conocía bien a Celine; sabía que podía hablar abiertamente con ella.

—He estado teniendo pesadillas, Madame la Comtesse —respondió Jean.

—¿Igual que antes?

Jean asintió con tristeza.

—Vamos al salón, Jean. Creo que tienes que explicarme más detalles y esto desde luego no es algo que deban oír los sirvientes.

Ella se adelantó con paso decidido.

—Bueno, por favor, cuéntame, ¿qué has soñado?

—No es nada concreto, madame, pero oí la voz de mi madre advirtiéndome, y me dijo que Monsieur está en peligro; igual que antes, cuando Monsieur Henri lo amenazó.

Pero eso no puede ser cierto; oímos que había muerto.

Además, Monsieur está de camino a Inglaterra.

Nada tiene sentido, así que ayer pensé que todo era solo un sueño tonto, pero anoche lo volví a tener…

el sueño fue aún más intenso, aún más amenazador.

—Jean respiró hondo y miró a Céline a los ojos—: Ya estoy decidido; debo viajar allí de inmediato para proteger a Monsieur.

Madame, ¿podría encargarse usted de los dos pequeños?

Monsieur me los confió y no conozco a nadie en quien confíe más que en usted.

—Bueno, dos niños más… no supone ninguna diferencia.

De hecho, estamos a punto de partir hacia Reims, a nuestra finca en el campo.

—Celine lo miró pensativa—. Si algo he aprendido en los últimos años es que, por desgracia, los sueños siempre han sido una advertencia que hay que tomarse en serio.

Por favor, sigue a esos tres. Fingían estar cumpliendo con su deber, pero su actitud era la de tres chicos inmaduros embarcados en una gran aventura.

—Puso los ojos en blanco—. Los hombres —continuó—, ¡no son más que niños grandes!

Las últimas palabras las pronunció con el mayor sarcasmo y Jean no pudo evitar sonreír.

—Yo también soy un hombre, madame.

—Pero uno de los pocos sensatos. ¿Cuándo tienes previsto partir?

—Ahora mismo, si me lo permite, madame. Los niños, junto con la nodriza y la niñera, están esperando abajo; mis alforjas ya están preparadas.

—A eso llamo yo eficiencia. Te deseo pues un buen viaje.

—Tras una breve pausa, añadió con voz suave—: Tráelos de vuelta sanos y salvos, Jean; cuento contigo.

Jean hizo una profunda reverencia y le besó la mano. No hacían falta más palabras.