6 Huida a Francia

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HUIDA A FRANCIA

Jacques llevaba ya horas acurrucado en la oscuridad sobre aquel duro catre, temblando.

A regañadientes, y solo tras muchas dudas, se había envuelto en la manta mugrienta y había esperado a que las primeras chinches o pulgas empezaran a atormentarlo.

Su nuevo cuerpo era fuerte, pero el frío invernal se colaba húmedo por cada rendija de su celda y lo paralizaba.

Tras lo que le pareció una eternidad, por fin oyó el sonido de unos pasos vacilantes y arrastrados que se acercaban. Su guardia había vuelto para ver cómo estaba. Estaba un poco achispado, y su aliento cargado de alcohol inundó la diminuta celda en un instante.

—Bueno, ¿qué tal está nuestro pajarito? —preguntó con tono afable, aunque con escasa claridad.

Jacques se desenroscó enfadado de la manta y se acercó, acompañado del traqueteo de sus cadenas, a la puerta enrejada.

—¿Cómo se supone que estoy? —rugió enfadado—. ¡Me estoy muriendo de frío aquí dentro mientras tú te montabas a la china!

—Tranquilo, tranquilo, no te alteres. No tuve ninguna oportunidad: la de los ojos rasgados ya estaba reservada; los tipos hacen cola por ella.

Pero Joan, ella sí estaba disponible. Ya sabes, la rubia regordeta.

“Nadie lo hace tan bien como yo”, me dijo —anunció con orgullo, mientras se agarraba de los barrotes para mecerse de forma provocadora.

Jacques recordaba vagamente a una de esas putas de mala muerte que llevaba años merodeando por allí —primero con Harry y ahora con el nuevo dueño— y se estremeció por dentro.

Pero su cuidador estaba tan borracho que probablemente se habría acostado hasta con el mismísimo diablo.

Lo miró con asco, pero de repente se le ocurrió una idea.

—Cuéntame con detalles qué hicieron —dijo con voz ronca y en tono de confidencia—. Deben haberse divertido bien. Me muero de aburrimiento, vamos, no seas mojigato, cuéntamelo… todo…

—Vaya chica—balbuceó el guardia, susurrándole a Jacques al oído los detalles lascivos, la mayoría de los cuales probablemente se los había inventado. Tan absorto estaba en sus propias historias y hazañas que no se dio cuenta de que Jacques le sacaba el llavero del bolsillo.

“Ahora solo tengo que lograr que deslice el cerrojo”, pensó Jacques. Y, una vez más, se le ocurrió una idea.

—Muéstrame lo que te hizo en el… —lo instó, señalando con una sonrisa y de forma sugerente el grueso cerrojo de hierro forjado—. Ya sabes a qué me refiero.

Casi con ternura, el guardia deslizó lentamente el cerrojo de un lado a otro, pero en cuanto lo volvió a colocar en su sitio, Jacques levantó la mano de un golpe y se cerró sobre la garganta del guardia con una fuerza sobrehumana, casi diabólica.

Sin emitir ni un grito, el guardia se desplomó, bloqueando parcialmente la puerta de la celda.

Jacques la empujó y, gracias a su nueva fuerza, consiguió abrirla lo suficiente como para escabullirse hacia la libertad.

—Gracias, Iwa —murmuró.

Se agachó y comprobó si el guardia seguía vivo.

—Maldita sea, todavía tiene pulso —maldijo en voz baja—, bueno, eso se puede arreglar. Duerme para siempre, amigo mío.

—Apenas lo hubo dicho, apretó la garganta del guardia hasta que este quedó inerte como un clavo.

Una oleada de triunfo inundó a Jacques. Ahora estaba seguro: el Iwa Negro lo había oído y lo había ayudado; era un hombre libre.

—Con suerte, una de las llaves encajará en el grillete del tobillo —dijo en voz alta en la celda vacía.

Y esta vez la suerte lo acompañó; la tercera llave encajó, y las cadenas cayeron al suelo con un estruendo.

“Estoy a salvo” —pensó con regocijo—. Al barco…

Nadie se preocupará por este agujero antes del amanecer, pero para entonces ya tengo que haberme ido.

Rebuscó rápidamente entre sus pertenencias, que los soldados habían amontonado con descuido—.

¡Gracias a Dios… no, gracias a Iwa! —exclamó al encontrar el cinturón en el que había escondido su reserva de emergencia de monedas de oro.

Con una sonrisa de satisfacción, se lo puso—.

Bueno, vuelta al trabajo —se recordó a sí mismo.

Sus poderes sobrenaturales se habían desvanecido, así que Jacques tuvo que arrastrar con esfuerzo al guardia muerto hasta la celda oscura, que luego cerró con cuidado con llave antes de echar el cerrojo.

Finalmente, lanzó el llavero a través de los barrotes y oyó cómo caía con un ruido metálico detrás del cadáver.

“En Jamestown seguramente murmurarán a mis espaldas que fue el mismísimo diablo quien me liberó; bueno, no está tan lejos de lo que ocurrió”, pensó, y no pudo evitar esbozar una sonrisa.

Se asomó con cuidado para ver si había algún movimiento en el pueblo al salir de la cárcel.

Pero, aparte de algún que otro ladrido, solo se oía el débil sonido de las olas: el ritmo interminable de las olas rompiendo contra el muelle de madera.

Por lo demás, Jamestown yacía envuelta en un manto de silencio apacible.

“Los venerables cuáqueros ya están todos en la cama… Qué sarta de aburridos”, pensó, resoplando con desdén.

Dado que la cárcel de Jamestown solo se utilizaba, por lo general, para que a los marineros se les pasara la borrachera, se había construido convenientemente justo al lado de la dársena.

El trayecto hasta el barco que debía llevarlo a Francia no era, por tanto, muy largo, y Jacques avanzó con cautela a tientas en la oscuridad.

Tenía que ir con mucho cuidado, pues oía con claridad el estruendo de las olas contra el muelle e incluso podía oler el agua salada.

Un paso en falso y corría el riesgo de terminar en el agua.

Cada uno de sus pasos resonaba con un ruido incómodamente fuerte en el silencio de la noche y retumbaba en sus oídos.

Al pisar el muelle donde había atracado el barco, ya lo esperaba un nuevo reto.

Las tablas de madera cubiertas de musgo y de la humedad de la noche eran muy resbaladizas.

Las suelas de sus botas tachonadas, por su parte, eran tan lisas como el cristal.

Jacques se las quitó y, con cuidado, siempre temeroso de resbalar y caer en las negras aguas del puerto, onduladas por suaves olas, caminó de puntillas hasta el barco, cuya silueta se recortaba claramente contra el cielo.

Una pálida luna languidecía perezosa tras densos velos de nubes, proporcionando apenas algo de luz, pero finalmente sus ojos se acostumbraron a la tenue luz de la luna y la noche negra cobró forma.

Delante del barco, divisó a un vigía solitario. El marinero se había acomodado en una polea de cuerda y, para gran alivio de Jacques, estaba profundamente dormido. Se había envuelto bien con el abrigo. Tenía la cabeza caída sin fuerza y roncaba con ruido.

Jacques miró con inquietud la estrecha pasarela que conducía desde el muelle hasta el barco, que se balanceaba rítmicamente de un lado a otro al compás de las olas.

Respiró hondo; no tenía otra opción. Con determinación, corrió por la resbaladiza pasarela hasta que, por fin, sintió bajo sus pies las sólidas tablas de madera del barco.

—Por los pelos —se dijo en voz baja y dejó escapar un profundo suspiro de alivio. De repente, una voz grave resonó desde la oscuridad a sus espaldas:

—¿Quién anda ahí? ¿Qué estás haciendo? Identifícate o eres hombre muerto.

Jacques se dio la vuelta y vio a un hombre fornido de pie ante él, con una daga desenvainada en la mano.

—En este barco no nos andamos con tonterías con gente como tú —dijo el gigante con indiferencia.

—Toma un respiro, llévame ante el capitán: soy el pasajero al que se supone que deben embarcar. Puedo explicarlo todo, y ya he pagado.

Su voz culta hizo que el gigante se detuviera un instante.

—¿Eres el francés? —preguntó con recelo.

—Oui, je suis Jacques d’Olonne —respondió Jacques con altivez.

—El capitán está en la taberna; no parece que vaya a volver antes del amanecer. Será mejor que te lleve a su camarote, para que él decida. Esto me parece extraño; espero que tengas una buena explicación: al capitán no le gustan los tipos raros.

Jacques arqueó las cejas y ordenó:

—Llévame a su camarote. Desde luego que no soy ningún tipo raro, y debes dirigirte a mí como “Monsieur”.

El gigante se encogió de hombros:

—Sin ánimo de ofender, monsieur, pero se quedará aquí mismo, en el camarote, hasta que vuelva el capitán. Mientras el viejo no esté en el barco, el que manda aquí soy yo.

Jacques debía de haberse quedado dormido, porque de repente una vela le iluminó la cara, cegándolo, mientras una voz áspera le espetaba:

—Me debe una explicación, monsieur. ¿Por qué se ha presentado aquí por la noche? Esta es una situación sumamente extraña.

Jacques se despertó de golpe. Se encontró frente a un hombre barbudo de mirada inteligente; su aliento delataba que se había tomado unas cuantas copas de aguardiente en el local del sucesor de Harry. “El ataque es la mejor forma de defensa”, pensó Jacques.

—Debe esconderme, capitán, y es absolutamente imprescindible que zarpemos mañana por la mañana.

El capitán lo miró atónito.

—Desde luego, no se anda con rodeos, pero dígame, ¿por qué debería hacerlo?

—Seré totalmente franco. Estoy en un aprieto.

La mujer del gobernador me ha estado haciendo ojitos, pero le dije claramente a esa vieja bruja fea que no me interesa.

Ahora, gracias a sus intrigas, me ha metido en un juicio por asesinato.

Se supone que he asesinado a mi antiguo amo, Henri de Beauvoir, en la plantación, aunque todo el mundo en Jamestown sabe que llevaba mucho tiempo con una enfermedad terminal.

Al final, apenas podía caminar. ¿Por qué iba a matarlo si, de todos modos, estaba al borde de la muerte?

Juro por mi alma cristiana que no lo maté.

Si me ayuda, le pagaré el doble de lo que habíamos acordado.

El capitán lo miró con atención, y Jacques le devolvió la mirada con franqueza.

—De acuerdo, le creo. En la taberna me dijeron que ese Henri de Beauvoir era un sinvergüenza sacado de un cuento.

Dicen que llevó al suicidio a un tal Adrien de la Tour, pero también dijeron que llevaba meses consumiéndose, así que tiene razón: ¿por qué iba a asesinarlo cuando la propia Madre Naturaleza se estaba encargando del asunto?

No tiene sentido. —El capitán hizo una pausa, luego le sonrió a Jacques y siguió dirigiéndose a él de manera informal—: Mujeres celosas…

Podría contarte un par de cosas sobre ellas…

Bueno, te ayudaré. Pero pagarás el triple.

—¡Eso es extorsión!

—No, tengo que dejar atrás un cargamento de tabaco, y tendrás que compensármelo.

“Estás mintiendo, ayer oí en la taberna que tu tabaco ya está cargado. Todos estaban indignados por lo poco que pagaste. Pero no tengo otra opción”, pensó.

—De acuerdo, el triple; firmaré un vale a cargo de mi banco en París.

—Oro, amigo mío, quiero ver oro, y entonces seremos los mejores amigos. Entonces te esconderé y zarparemos al amanecer. Nunca nos alcanzarán.

Jacques se desató el cinturón y, a regañadientes, fue contando las monedas de oro en la mano abierta que se le tendía con avidez.

—Vaya, ahí se esconde otra —comentó el capitán alegre—, este granuja también se viene conmigo —y, sonriendo, sacó la última moneda de su cinturón. Volvió a ponerse serio—: A partir de ahora, usted es mi invitado de honor, monsieur, pero primero tenemos que vestirlo.

Llamó a un grumete, que evidentemente hacía las veces de su asistente personal, y le ordenó que fuera a buscar ropa adecuada. Poco después, Jacques se había transformado en un marinero.

—Por si acaso el gobernador decide registrar el barco mañana por la mañana después de todo —explicó el capitán—.

Mis hombres mantendrán la boca cerrada, no se preocupe.

Pero lo he pensado bien: es mejor que salgamos del puerto sin levantar la perdiz y con permiso; de lo contrario, habrá problemas más adelante y podrían incluso enviar un buque de guerra a buscarnos.

Jacques siguió al marinero hasta un rincón apartado de la cubierta de la tripulación, donde le habían preparado una hamaca.

Se acomodó lo mejor que pudo, pero no conseguía conciliar el sueño.

Estuvo atento a cada ruido que se oía en cubierta hasta que el suave balanceo del barco lo arrulló y, por fin, cayó en un sueño inquieto.

—¿Quién es ese de ahí? —Se despertó al oír una voz enérgica.

—Es uno de los nuestros, pero lo hemos desterrado al rincón más alejado.

El tipo lleva sudando sin parar desde ayer y anoche empezó a toser.

Si no se recupera, tendrá que bajar a tierra; aquí no podemos tener gente enferma.

—Oyó la voz preocupada del capitán. Para reprimir sus ganas de reír, Jacques empezó de inmediato a toser con fuerza.

—Quédeselo para usted —se apresuró a decir el hombre—, ya hemos terminado; ¡puede zarpar enseguida!

Jacques sonrió satisfecho. El capitán era un sin escrúpulos, sin duda, pero había cumplido su palabra. Se sucedieron una serie de órdenes y el barco se preparó para el viaje.

“Adiós, Jamestown… Espero no volver a ver nunca más este miserable rincón perdido —pensó Jacques, estirándose con satisfacción—. ¡París, allá voy!”.