4 Atrapado #2

Jacques asintió brevemente y entró al salón privado, donde ardía un fuego acogedor y donde le sirvieron de inmediato una comida.

La voluptuosa camarera, que presumiblemente se dedicaba a otra actividad bastante lucrativa por las noches, le lanzaba miradas seductoras, y Jacques lo disfrutaba.

En su antiguo cuerpo, había percibido la aversión de la gente al ver su rostro marcado por cicatrices.

En la plantación, había tenido que recurrir a la fuerza para conseguir lo que quería.

Pero ahora, todas las mujeres querían seducir al apuesto Jacques.

Sin embargo, aún no había averiguado si, en su nuevo cuerpo, seguía sintiendo interés por los jóvenes.

Todos los hombres que había conocido hasta entonces lo dejaban indiferente.

“Nunca me acostumbraré a esta bárbara cocina inglesa”, pensó, reprimiendo una sensación de asco al contemplar la carne sangrienta y la salsa grumosa con tristes charcos de grasa, que con tanto orgullo le habían servido.

Venía acompañada de la habitual papilla de harina de maíz y betabel hervida, y de postre, un plato dulce indefinible, al menos preparado con miel y espolvoreado con fruta confitada.

Jacques pinchó la comida apático, pero el vino se lo bebió de un trago, pues había llegado un envío de Burdeos y resultaba apetecible.

A la mañana siguiente, avistó en la bahía el lugre inglés de dos mástiles que debía recogerlo.

Habían hecho falta varios mensajes para conseguir un barco que navegara vía Calais a Dover para dejarlo en Francia.

Aunque ninguno de los dos países estaba oficialmente en guerra, Francia había suspendido las relaciones desde que los ingleses habían decapitado a su rey ungido, cuñado de la reina.

Así pues, el desvío a Francia le había costado una fortuna, pero, aparte de los marineros ingleses y los barcos negreros procedentes de África, rara vez atracaban grandes veleros en Jamestown, y él quería escapar de ese infierno de respetabilidad y aburrimiento para volver a Francia lo antes posible, antes de que se instalara el calor del verano y su humedad sofocante convirtiera cada movimiento en un tormento.

El barco estaba en buen estado; no era una trampa mortal abandonada y remendada como tantos de los que surcaban el Caribe; y el capitán inglés señaló con orgullo sus dos cañones.

—Somos más rápidos y ágiles que los piratas, y con estos es fácil mantenerlos a raya —explicó, señalando con satisfacción el largo cañón oscuro y reluciente.

—¿Por qué está tan seguro de eso? —preguntó Jacques con curiosidad.

—Los piratas navegan en viejos galeones que han capturado a los españoles.

Son robustos, pero lentos como un pato. Por eso, los piratas dependen por completo de la potencia de fuego de los cañones españoles, y esos sí que son peligrosos.

Pero nosotros somos más rápidos: simplemente nos alejamos navegando.

Jacques miró con admiración el elegante barco.

—Suena bien, hasta mañana, entonces.

—Para mañana estará todo cargado, pero zarparemos un día más tarde: las autoridades aún tienen que inspeccionar el barco —respondió el capitán con un guiño.

“Todavía te falta sobornar al capitán del puerto”, tradujo mentalmente Jacques el último comentario y asintió con actitud comprensiva.

Así que aún le quedaba un día entero que matar —quizá incluso dos— antes de que las cosas se pusieran finalmente en marcha.

Pero en Jamestown, sencillamente no había nada que hacer para pasar el rato, por mucho que uno lo intentara.

El asentamiento era minúsculo, y la mayoría de las cabañas de troncos estaban habitadas por cuáqueros mortalmente aburridos y respetables al extremo, para quienes lo que ocurría en el barrio del puerto era una espina clavada en sus almas cristianas.

Los cuáqueros parecían multiplicarse a una velocidad vertiginosa, y las actividades pecaminosas de la taberna de Harry provocaban la ira de los predicadores domingo tras domingo, al menos hasta que ellos mismos empezaron a pedir que los dejaran entrar por la puerta trasera.

Jacques regresó tranquilo a la taberna, con la esperanza de encontrar allí algo de diversión y jugar a las cartas o a los dados con los primeros clientes. “Después de eso, me llevaré a la criada a la cama —decidió animado—. Parece bastante sana y da la impresión de que le gusta divertirse”.

Un grupo de soldados ingleses ya estaba esperando frente a la taberna, y Jacques los saludó, aunque no con tanta cordialidad como antes; al fin y al cabo, ahora era el hombre más rico de Jamestown y, probablemente, de toda Virginia:

—¿Qué hacen aquí a estas horas? Todavía es muy pronto para una copa de ron, muchachos; ¿no suelen venir por aquí a la noche?

El oficial, aún bastante joven, se ajustó el cinturón con torpeza y se puso firme. Luego carraspeó y habló en voz alta:

—Jacques d’Olonne, queda detenido en nombre del rey… eh, quiero decir, eh, en nombre del patrón y gobernador de Jamestown, para ser entregado a las autoridades.

Jacques lo miró, primero con asombro y luego con ira.

—¡Cómo se atreve, monstruo! —gritó.

El joven oficial se sonrojó y balbuceó:

—Solo acato órdenes, firmadas por el comandante de Jamestown, señor.

Jacques tragó saliva.

—¿De qué se me acusa?

—De haber asesinado a Monsieur Henri de Bowahr, monsieur.

Los esclavos y el sepulturero han testificado que Monsieur de Bowahr —el joven oficial tenía evidentes dificultades para pronunciar el nombre correctamente—presentaba marcas de estrangulamiento en el cuello, y los testigos lo vieron por última vez a su lado.

Por lo tanto, el fiscal ha presentado cargos.

El oficial hizo una señal y lo esposaron. Haciendo caso omiso de sus protestas, lo llevaron a la casucha de troncos que a veces servía de prisión y otras de centro de desintoxicación para marineros especialmente achispados.

“Esto no puede ser verdad. ¡No vencí a la muerte para terminar en la horca! Y encima, ¿porque se supone que me he suicidado?”.

Casi se echó a reír; todo aquello era absurdo.

Pero sus protestas fueron en vano; le pusieron grilletes y se encontró en el catre de madera que normalmente servía para que se les pasara la borrachera a los marineros demasiado alegres.

El guardia de la prisión deslizó una jarra de agua en su celda y lo miró con lástima.

—Lo siento mucho, Jacques, pero las órdenes son las órdenes.

Ten, toma esta manta; por la noche hace frío.

—El guardia le lanzó una manta llena de agujeros, que probablemente había servido de acogedor hogar y patio de recreo para generaciones de chinches que se multiplicaban alegremente.

A Jacques le habría encantado tirarle la jarra por la cabeza, pero se contuvo y se limitó a gruñir en respuesta.

—Voy a pasarme por casa de Harry. Tienen allí a una chica nueva, una china. Dicen que es capaz de hacer cosas de las que nunca hemos oído hablar. Más que pecaminosas, diría yo —dijo el guardia, casi babeando. Cerró con cuidado la puerta de la celda con su gran llave y echó el cerrojo.

Jacques se quedó solo; todo estaba en silencio; ni siquiera se veía un ratón.

—Es cierto, cometí un asesinato —se dijo en voz baja, una vez que la ira inicial se hubo calmado—, pero difícilmente puedo ser el autor del asesinato de Henri de Beauvoir. ¡Menuda broma de mal gusto! ¡Tengo que salir de aquí!

Avanzó con paso pesado y prudente hacia la puerta de la celda.

Las cadenas traqueteaban con estruendo a cada paso.

La puerta, con sus barrotes encajados en un sólido marco de roble, estaba bien cerrada con llave.

Entonces se arrastró hasta la ventana y sacudió los barrotes de hierro forjado oxidados, pero eran sólidos como una roca.

Jacques hervía de rabia por dentro, pero se sentía impotente. Acompañado por el tintineo de sus cadenas, dio la vuelta y se dejó caer, temblando, sobre su catre.

El tiempo transcurría a paso lento; los minutos se convertían en horas, y él escuchaba, enfadado e impotente, cómo la vida afuera seguía como de costumbre hasta que cayó el atardecer.

“Mañana tengo que estar en el barco —pensó, intentando desesperadamente luchar contra el letargo paralizante que se había apoderado de él—; si no, terminaré colgando de la horca”.

—¡Reacciona, lucha! —se instó a sí mismo—. Iwa —dijo con tono imperioso—, ¡haz algo! Maldita sea, te vendí mi alma; no dejes que muera aquí ahora.

Un dolor repentino e intenso lo atravesó.

Jacques gritó:

—Poderoso Iwa, te pido perdón… pero ayúdame… por favor.

El dolor remitió, pero no pasó nada más.