4 Atrapado

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ATRAPADO

Por vieja costumbre, Henri se había dirigido a la imponente mansión que Adrien de la Tour había construido con el objetivo de proclamar al mundo que el verdadero rey de Virginia residía allí, pero cuando entró al vestíbulo, con sus pulidas baldosas de terracota roja, se dio cuenta de que, a partir de ahora, tendría que actuar con más cautela.

Nadie en todo el mundo se imaginaría jamás lo que acababa de sucederle, pero a Jacques lo declararían trastornado y loco si no se comportaba como un esclavo o un sirviente.

Para la estrategia de Henri, esto significaba que tenía que pasar desapercibido durante las próximas semanas, hasta que la plantación se hubiera transferido al nuevo —por supuesto, completamente sorprendido— heredero, Jacques d’Olonne.

Después de eso, Henri, alias Jacques, vendería todo y regresaría a Francia como un hombre nuevo, libre y muy rico.

Henri había quedado en el pasado; Jacques era el futuro.

Por lo tanto, tenía que vivir los próximos días exactamente como lo habría hecho Jacques, comportándose tal y como él lo habría hecho.

Por un momento, barajó la idea de cambiarse el nombre —por gratitud, por así decirlo— a Henri, pero luego la descartó.

Le esperaba una vida nueva llena de promesas; el viejo, enfermo y feo Henri había muerto.

El nuevo Henri se llamaba Jacques, y era joven, atractivo, sano… y, en unas semanas, también riquísimo.

Se dirigió a las dependencias del servicio, donde, a pesar de lo tarde que era, aún reinaba un gran ajetreo. Lo recibían con calidez adonde fuera, y Henri se dio cuenta de que Jacques era muy popular entre el personal. Una o dos criadas de piel oscura incluso le guiñaron un ojo con aire cómplice.

Apenas se había metido en su dura cama en las dependencias del servicio cuando sonaron las campanas de la casa solariega. Todo el mundo conocía la señal: alguna catástrofe debía de haber azotado la plantación. Un incendio, una inundación, una incursión pirata… todo era posible.

Jacques saltó de la cama, se metió la camisa de lino áspero por dentro de los calzones que le llegaban hasta la rodilla y corrió hacia la casa solariega. ¿Ya habrían encontrado el cadáver de Henri?

Pero pronto se enteró: se había desatado un enorme incendio cerca de las chozas de los esclavos; por razones desconocidas, la choza de Joseph se había reducido a cenizas, pero, de milagro, el fuego no se había propagado al resto del caserío, sino que se había apagado tan rápido como había comenzado.

Las hijas de Joseph se acurrucaban en los escalones que conducían a la casa solariega y contaron, entre sollozos, que solo se habían recuperado los huesos carbonizados de dos hombres.

Jacques pronunció las palabras de consuelo oportunas, pero por dentro se regocijaba. Los únicos testigos que podrían haber supuesto una amenaza para él ya no estaban vivos. Era libre. El Iwa Negro era un espíritu verdaderamente poderoso.

Con la voz quebrada, balbuceó:

—Esto es terrible; debo despertar a mi señor de inmediato; él nos dirá qué hacer.

Dicho esto, se apresuró a dirigirse al dormitorio de la casa solariega, donde —como era de esperar— encontró su propio cadáver en la cama.

Tenía la boca ligeramente abierta, las mejillas hundidas y los ojos vacíos que miraban fijamente desde su rostro marcado por cicatrices, que estaba aún más desfigurado en la muerte de lo que había estado en vida.

“Qué feo y repulsivo”, pensó Jacques, y cubrió con la sábana el rostro del hombre que una vez había sido. Luego corrió de vuelta a las dependencias del servicio. Saboreó cada paso: qué maravilloso era poder volver a caminar con normalidad, sin dolor; ¡qué alegría!

En cuanto entró al edificio, Jacques se obligó a adoptar una expresión solemne y corrió hacia la gran cocina.

—¡Nuestro noble señor y amo Henri, que Dios se apiade de su alma, falleció anoche! —balbuceó.

La reacción superó todo lo que había esperado.

—¿Quieres decir que ese sapo feo y venenoso por fin ha reventado?

—exclamó el cocinero con alegría—. ¡Si eso no es motivo para celebrar…

! Voy por el mejor ron ahora mismo. Nuestro noble señor…

¡no me hagas reír! —El resto de los insultos resultaron inaudibles, ya que había metido la cabeza en el armario donde guardaba las bebidas finas, y ya se oía el traqueteo de las jarras de barro.

—Es una pena que muriera tranquilo en su cama; le habría deseado los peores tormentos posibles. Ese miserable sinvergüenza mandó azotar a mi madre solo porque le había llevado un poco de comida a su padre enfermo —exclamó una joven criada, escupiendo con desdén al suelo.

Como si se hubieran roto todas las presas, le llovían críticas por todas partes, y Jacques tuvo que contenerse para no estallar de rabia.

“¿Cómo habría reaccionado el verdadero Jacques? —pensó enfadado tras respirar hondo—. Debo mantener la calma y parecer creíble, pero pagarán por esto. Todos y cada uno de ellos. Pronto llegarán los portugueses; estarán encantados de comprar unos cuantos esclavos baratos. Unos meses de trabajo en las minas de carbón, y alabarán y ensalzarán a su antiguo amo”.

Respiró hondo de nuevo y habló con mesura:

—Bueno —continuó—, no sabemos quién será el nuevo amo. El anterior era difícil, pero nada garantiza que el nuevo vaya a ser mejor.

Refunfuñando, los demás aceptaron esta afirmación como, por desgracia, demasiado cierta, y justo en ese momento apareció el cocinero con el ron.

Era la última botella de aquel ron especial que Henri había utilizado para emborrachar a Adrien de la Tour en su día.

Chocaron las copas y los sirvientes decidieron enviar un mensajero al gobernador de Jamestown esa misma mañana para que las autoridades pudieran identificar al nuevo propietario.

La reunión no tardó en volverse alegre y bulliciosa; comenzaron a tocar la flauta y a bailar.

—Me duele la cabeza; ha sido un día agotador —mintió Jacques cuando una de las criadas intentó coquetear con él, y regresó a su habitación. El ambiente festivo le repugnaba, y el ron que habían consumido en abundancia se encargó de que las últimas inhibiciones de los sirvientes se desvanecieran.

Henri anhelaba el silencio y quería estar solo. Quería saborear en soledad el triunfo de haber burlado a la muerte. Que los sirvientes celebraran; pronto serían encadenados y vendidos. Se juró a sí mismo que aquella sería su última celebración.

Las semanas siguientes pasaron volando para Jacques, que disfrutaba de cada día.

La noticia de que había heredado la plantación se extendió como la pólvora por toda la colonia. Incluso los dignatarios del asentamiento, que siempre habían ignorado a aquel esclavo, ahora no podían inclinarse lo suficiente cuando lo cruzaban por las callejuelas.

Los esclavos y sirvientes de la plantación de Henri, sin embargo, no tardaron en darse cuenta de que su nuevo amo, Jacques, no era más indulgente que el anterior, y el trabajo volvió a su antigua y ardua rutina.

Cualquier negligencia se castigaba con severidad, y Joseph ya no estaba vivo para protegerlos.

Poco después, un rumor se extendió como el fuego por las chozas: al parecer, el nuevo amo tenía intenciones de regresar a Francia y desocupar la casa solariega.

Apenas unos días más tarde, se expulsó del lugar a los sirvientes que, entre lamentos, subieron a los carros enrejados de los sonrientes traficantes de esclavos, mientras contemplaban con temor su sombrío destino.

Una lluvia de maldiciones silenciosas cayó sobre Jacques, que observaba con regocijo cómo los encadenaban.

“Celebraron mi muerte —se regodeaba para sus adentros—ahora me toca a mí celebrar”.

Ya en enero, Jacques encontró un comprador para sus plantaciones.

Se trataba de un acaudalado comerciante de Londres que afirmaba querer invertir en las colonias.

Jacques estaba convencido, sin embargo, de que no era más que una testaferro de una familia noble o de un comerciante judío.

El nuevo propietario pagó bien, y el dinero sin duda se depositaría en un banco de Francia.

Al fin y al cabo, eso era lo único que importaba.

Y así, ese invierno, un Jacques muy alegre abandonó la plantación que en su día había pertenecido a Adrien de la Tour y que no solo lo había hecho rico, sino que también le había dado una segunda vida.

En cuanto el carruaje desapareció entre balanceos tras la curva, los esclavos que quedaban escupieron con desdén al suelo y lo maldijeron en voz alta, pues Jacques d’Olonne había demostrado ser un auténtico demonio con forma humana, no muy diferente de Henri de Beauvoir, sino incluso peor y más despiadado.

Jacques, por su parte, iba relajado y de buen humor, sentado en su carruaje, que se balanceaba de un lado a otro por el camino lleno de baches.

Respiró hondo. “Cómo odio este tiempo —pensó, ajustándose el abrigo con más fuerza mientras el frío húmedo se colaba por cada rendija—. Pero pronto estaré en Francia, donde empezaré una nueva vida… y me vengaré de Pierre de Beauvoir, que me robó mi lugar como marqués. Incluso he vencido a la muerte, pues el Iwa Negro me protege; ¡soy invencible!”.

Jacques cerró los ojos y vio París ante sí, esa ciudad emocionante y maravillosa que tanto había echado de menos.

Contempló el esplendor del Palacio del Louvre, oyó el familiar traqueteo de los dados en las mesas de juego, el delicado tintineo de las copas de vino y la suave risa de las damas de la corte, que jugaban con sus abanicos, listas para coquetear.

Sus labios esbozaron una sonrisa. Él también estaba listo.

La taberna de Harry había conservado su nombre, pero ahora tenía un nuevo propietario, que saludó a Jacques con respeto.

—¿Cómo está, mi señor? —preguntó el entusiasta posadero—. Le hemos reservado las mejores habitaciones. Y, tal y como solicitó, ningún otro huésped molestará a Monsieur.