3 Espíritus enfurecidos #3

Luego se volvió hacia Jacques. Joseph le tapó la nariz hasta que este jadeó en busca de aire, y el repugnante líquido se derramó también por su garganta. Jacques se encogió y gritó. Como fuego del infierno, el elixir se extendió por su cuerpo y, apenas unos segundos después, perdió el conocimiento.

Henri, por su parte, solo emitió un breve gemido, maldijo en voz alta una vez, se estremeció y luego se desplomó inmóvil junto a Jacques.

Estaba muerto.

El sacerdote se quitó la máscara; por debajo estaba empapado en sudor. Miró a Joseph; ambos hombres estaban al límite de sus fuerzas.

—Ya está hecho —dijo Joseph por fin, frotándose la frente.

—Todavía no, hermano; veamos primero si el Iwa Negro ha aceptado los sacrificios.

El sacerdote alzó las manos y recitó una breve oración. Como por arte de magia, una vela tras otra se fueron apagando hasta que todo el círculo quedó a oscuras; solo las dos velas del altar seguían ardiendo con intensidad.

Joseph asintió y cayó de rodillas:

—Te doy las gracias, poderoso Iwa, por aceptar las ofrendas.

El sacerdote se inclinó sobre Jacques y le sirvió un poco de vino en una copa. Resoplando, Jacques volvió en sí y abrió los ojos. Pero ya no era la mirada amable y algo ingenua del joven que habían conocido. Aquellos ojos oscuros contemplaban ahora el mundo con frialdad y espíritu crítico.

—Desátame —ordenó con sequedad.

Una sensación de triunfo invadió su nuevo cuerpo. Ya no sentía dolor al mover las piernas; los jóvenes músculos se sentían placenteramente fuertes y flexibles. Henri se puso de pie de un salto; había renacido.

—Has cumplido tu promesa —le dijo a Joseph—, igual que yo. Eres un hombre libre.

Joseph asintió brevemente y dijo con tono suplicante:

—No lo olvides, monsieur, ahora eres Jacques; nadie debe enterarse jamás de lo que ha ocurrido esta noche. Te lo ruego, compórtate como se esperaría que se comportara Jacques.

Henri lo miró con ira. ¿Con qué derecho se atrevía un simple esclavo a darle consejos?, pero finalmente reconoció la sabiduría de aquellas palabras. Tragó saliva.

—De acuerdo, Joseph, lo haré. ¿Qué hacemos con el Henri muerto? —Miró con frialdad su propio cadáver. “Este despojo de hombre, esa era mi prisión. Maldita sea, cómo odiaba ese cuerpo lisiado”, pensó con desdén.

—Llevaremos el cadáver a la cama de Henri; mañana buscarás a tu amo y lo llorarás a gritos.

—¿De verdad me lloraría Jacques?

—Al menos fingiría hacerlo —dijo Joseph, sonriendo con ironía— y tú deberías hacer lo mismo. Al fin y al cabo, lo heredarás todo.

—Qué increíble generosidad por parte de Henri de Beauvoir; parece que se ha convertido en un filántropo en sus últimos meses

—respondió Henri con sarcasmo.

Sin mirar atrás, salió con paso enérgico de la destartalada cabaña, donde acababa de morir y renacer.

Con gran esfuerzo, Joseph y el sacerdote arrastraron el cadáver hasta la casa principal y lo acostaron en la cama de Henri. Agotados, regresaron a la cabaña y cruzaron miradas.

—Monsieur Henri debe de haber estado dedicado al mal durante mucho tiempo; de lo contrario, el Iwa Negro nunca lo habría aceptado —dijo finalmente Joseph.

—Sí, pero este Jacques también tenía un Iwa poderoso, el Iwa del Bien; ¿no te diste cuenta? Luchó por él hasta el final.

Joseph respondió con preocupación:

—Sí, lo vi; las llamas del altar luchaban unas contra otras. El Iwa Blanco del Bien está sin duda enfurecido; debo apaciguarlo urgente: es mi espíritu guardián; sin él, pierdo mi alma.

El sacerdote con la máscara mortuoria señaló una jaula cubierta en un rincón:

—Ya he tomado las precauciones necesarias. No sería la primera vez. Sacrifiquemos ya mismo un gallo blanco para apaciguar al Iwa Blanco.

Murmurando oraciones, volvieron a encender las velas hasta que iluminaron el círculo una vez más.

Entonces, juntos, sacrificaron al gallo blanco.

La sangre brotó de su garganta y un cuenco con sangre fresca se colocó con reverencia sobre el altar.

Pero la llama ante la imagen del Iwa Blanco no se calmó; siseaba inquieta, casi con malicia.

—¿Te está hablando? —preguntó el sacerdote, pues vio que Joseph se había quedado paralizado en el sitio.

—Sí —susurró.

—¿Qué dice?

—Me ordena que apague la llama del Iwa Negro.

—Pero Joseph, es demasiado pronto, y eso sería un sacrilegio; la llama debe arder hasta medianoche, de lo contrario…

Joseph se agarró la cabeza como si estuviera a punto de estallar.

—¡Debo hacerlo! —gritó, atormentado por el dolor—. No tengo otra opción.

Con las manos temblorosas, corrió hacia el altar y apagó la llama de la vela, que siseó y parpadeó ante la imagen de Iwa Negro.

Al punto, la llama del Iwa Blanco resplandeció con una luz dorada.

Ambos hombres entraron, temblando, en el círculo resplandeciente de velas.

—¡Iwa Bueno, te suplicamos que nos protejas del mal!

Pero, para su horror, tuvieron que ver cómo la llama de la vela del Iwa Negro, que acababa de apagarse, se reavivaba por sí sola en el altar y se hacía cada vez más grande, hasta alcanzar el techo de paja de la cabaña en un estruendoso incendio.

La cabaña explotó literalmente en un frenesí de fuego y quedó reducida a escombros y cenizas.