3 Espíritus enfurecidos

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ESPÍRITUS ENFURECIDOS

Pierre miró a sus amigos con incredulidad:

—¿Qué acabas de decir?

—Has oído bien, mon ami. Te acompañaremos a Inglaterra.

—Eso no es posible. Saben perfectamente lo peligrosa que es esta empresa.

Lo he preparado todo con cuidado; mi testamento ya está en poder del notario, y he nombrado a Armand tutor de mis hijos.

Como duque de Hertford, estoy obligado a servir a mi rey, pero uno de nosotros es suficiente: ustedes pueden, no, deben quedarse en París.

—Tonterías —respondió Armand, fingiendo reprimir un bostezo.

—Tonterías —repitió Charles.

—¡No son tonterías; están locos! —exclamó Pierre enfadado.

—Y tú estás harto de la vida, amigo mío, por decirlo sin rodeos —añadió su mejor amigo—. Como ya te has comprometido y el rey de Inglaterra cuenta contigo, te acompañamos. No se habla más.

—¿Qué ha dicho tu mujer al respecto?

Armand recordó con inquietud el arrebato de lágrimas de Elisabeth.

—Se mostró muy… comprensiva… —respondió con una evasiva.

Charles no pudo evitar esbozar una sonrisa.

—Probablemente tan comprensiva como la mía… Céline casi me lanza una botella de vino por la cabeza. Bueno, la reconciliación valió la pena… —Miró por la ventana con aire soñador.

—No hacían falta tantos detalles —se apresuró a responder Pierre—. Tu querida esposa tiene razón, es una auténtica locura.

—Por eso precisamente vamos a acompañarte; por tu cuenta, ya eres un hombre muerto, un muerto andante, como decimos en Inglaterra —comentó con calma su primo Charles.

—Sí, los tres siempre hemos superado cualquier reto. Lástima que François esté afuera en otro viaje; se rumorea que está en una misión secreta para la reina —intervino Armand.

—Hay sitio de sobra en el Béatrice —admitió Pierre a regañadientes.

—¡Ni hablar! ¿El Béatrice?! ¡Más te valdría subir directamente al patíbulo!

¡Todos los capitanes de puerto de Inglaterra conocen ese barco!

Le pediré a Jean que busque uno que nos acerque a Bristol.

Un barco propiedad de contrabandistas sería ideal.

Podremos desembarcar de incógnito. Olvídate de tus aires ducales; viajaremos encubiertos como simples comerciantes —declaró Charles.

Pierre lo miró indignado, pero por dentro Armand se regocijaba, pues hacía meses que él no mostraba emoción alguna. Por fin, su amigo parecía estar volviendo a la vida.

Todo estaba ya preparado para la partida, pero entonces llegó un despacho desde Escocia en el que se indicaba que la coronación del rey Charles no tendría lugar hasta enero.

—Eso retrasa todo varios meses. Tras la coronación en Escocia, el rey no podrá marchar sobre Inglaterra hasta la primavera, como muy pronto. Antes de eso, el tiempo es demasiado malo; su ejército se empantanará en el barro —afirmó Armand con tono pragmático.

—No me gusta nada eso; le da a Cromwell aún más tiempo para reforzar sus tropas. Todo esto es una locura, una auténtica misión suicida —comentó Charles, que se había acomodado en un sofá con un cuenco de frutos secos.

—Puedes quedarte en París si quieres —replicó Pierre con brusquedad—. Se lo dije desde el principio, pero no, estos señores quieren ser héroes.

—Me estás agotando, siempre soltando las mismas tonterías de siempre —protestó Armand—. Nos vamos contigo, y punto.

Hizo sonar la campana y Jean, el ayuda de cámara y confidente de Pierre, apareció de inmediato.

—Jean, nuestros planes han cambiado. Probablemente no cruzaremos hasta mayo, lo que significa que aún llegaremos a Inglaterra con tiempo suficiente para cuando el rey recién coronado parta hacia allí.

—Muy bien, monsieur. Pero entonces es demasiado pronto para buscar un barco. En ese caso, bastará con que vaya a Calais en marzo.

—¿Te acuerdas de cómo Richelieu estuvo a punto de hundirnos en el mar aquella vez? Ese tipo sí que era despiadado —exclamó Armand, y luego añadió—: Bueno, su sucesor, el cardenal Mazarino, no le va ni un pelo por detrás.

—Los dos son, o eran, demonios en sotana —añadió Charles—. Uno se pregunta por qué la Iglesia está plagada de tales sinvergüenzas.

—No te lo preguntarías si hubieras asistido a un colegio monástico, como Pierre y yo —respondió Armand.

Charles frunció el ceño:

—¿Crees que Calais es una buena opción? Nos conocen demasiado bien; los ingleses deben tener allí a sus espías y, cuando lleguemos, seguro que nos estará esperando una acogedora mazmorra.

—¡Maldita sea, tienes razón! —exclamó Armand—. ¿Qué sugieres, Jean? ¿Conoces mejor la zona?

—Sugiero utilizar un puertecito que hay cerca de Amberes; desde allí salen con regularidad barcos de contrabandistas hacia Inglaterra. ¿No cree que debería acompañarlos, Monsieur le Marquis? —insistió Jean—. Parece un viaje muy peligroso.

—Prometiste cuidar de mis hijos. Nos las arreglaremos perfectamente.

Jean quiso responder algo, pero se tragó sus palabras e hizo una breve reverencia.

—Está enfadado —comentó Armand después de que Jean saliera de la habitación.

—Bueno, está preocupado, y tiene razón —añadió Charles—. Me hubiera gustado que viniera con nosotros, pero también entiendo que no quieras dejar a tus hijos sin él.

—En resumen, no nos quedará más remedio que esperar hasta la primavera —resumió Armand—. Al menos no tendremos que pasar la Navidad en una posada destartalada de la costa inglesa, comiendo avena todos los días.

—Ni en una cárcel inglesa —añadió Charles—. Mis amigos me escriben diciendo que los espías de Cromwell están por todas partes, y que las cárceles rebosan de leales al rey.

Henri daba vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Las palabras de Joseph no lo dejaban en paz. Lo que había propuesto era escandaloso, más allá de toda imaginación. Y, sin embargo, ¿qué tenía que perder?

“De todos modos voy a morir; lo sé y lo siento. Legar mi alma al diablo —en contra de su voluntad, no pudo evitar reírse—; de todos modos iré al infierno, si es que existe. ¿Qué más me da?”, pensó.

—¡Lo haré! —gritó en voz alta.

Un instante después, Jacques se plantó ante él con expresión preocupada.

—¿Me ha llamado, monsieur?

Henri se fijó en su rostro abierto y afable. Jacques era un joven atractivo, bien formado, sano y siempre cortés. Henri sintió una ligera punzada de vacilación, algo inusual en él, pero así era la vida. Había ganadores y perdedores… y Henri estaría entre los ganadores. Se aseguraría de ello.

—No, Jacques, pero tengo que volver con Joseph; tenemos algunas cosas que discutir. Te llamaré más tarde.

Jacques asintió con complicidad:

—Seguro que se trata de los esclavos. La verdad es que trabajan mucho mejor ahora que hemos hecho las paces con su houngan. Joseph es de gran ayuda.

—Exacto, Joseph es, bueno, llamémosle… un hombre especial.

Los días siguientes estuvieron marcados por un frenético ajetreo. Henri nombró a Jacques su heredero y le cedió una parcela de tierra a Joseph. Por último, los liberó a ambos de la esclavitud.

Por fin se acercaba la gran noche. Las emociones de Henri estaban en ebullición.

Hoy moriría y dejaría atrás para siempre su dolor y su cuerpo terrenal, ese cuerpo lleno de cicatrices, feo e inútil que había detestado durante años.

Pero ¿qué le esperaba? Tenía que confiar en Joseph en que no solo su alma, sino también su espíritu, seguirían viviendo.

Observó cómo Jacques mojaba un trozo de pan en la salsa de su plato y se lo llevaba a la boca con deleite. Miró a Henri con aire culpable:

—¿No quiere comer nada hoy, monsieur?

—No, Jacques, no me encuentro muy bien. Pero cuando termines, ve, por favor, a las cabañas de los esclavos y comprueba si están todos presentes. Tengo la impresión de que los capataces se han vuelto descuidados.

—Oui, monsieur —respondió Jacques.

—No vayas con antorcha; nadie debe darse cuenta de que estás ahí. Acércate sigilosamente a la cabaña de Joseph y espera allí.

Jacques lo miró pensativo. “¿Qué le pasa hoy al viejo? —se preguntó para sus adentros—. Cada vez está más excéntrico e insoportable. Pero ¿quién vendrá después de él? ¿Qué será de mí? Quizá pueda escapar cuando todo aquí se sumerja en el caos”.

Sabía por dolorosa experiencia que Henri no toleraba ni las contestaciones ni las preguntas.

Su palabra era ley en la plantación. Jacques le pertenecía; Henri podía hacer con él lo que le pareciera.

Todos en la plantación sabían que su amo se había acostado en su día tanto con jóvenes como con mujeres, pero, para gran alivio de Jacques, al menos a él se le había ahorrado eso.

Cuando llegó el momento, se acercó a hurtadillas a la cabaña de Joseph, tal y como se le habían ordenado.

Llegó a tiempo; Henri no toleraba los retrasos.

Para entonces ya estaba completamente oscuro, y el aire sofocante y húmedo de la noche se cernía sobre la plantación y las cabañas como un sudario cálido que paralizaba toda forma de vida.

Jacques notaba cómo el sudor le corría a chorros por la espalda.

Pensó con lentitud: “Quizá no debería haberme tomado esa cerveza. Pero el viejo no paraba de insistirme en que me tomara otra con él. Se portó… casi bien conmigo. Pero lo conozco demasiado bien; es el diablo encarnado. La forma en que engañó a Adrien de la Tour en aquel entonces… Harry me contó una vez, borracho, que le habían colado una baraja marcada. Bueno, Harry se hizo rico poco después de eso, pero al poco tiempo cayó, borracho, a la dársena del puerto y se ahogó. Una extraña coincidencia… No, no es una coincidencia. Henri de Beauvoir no deja ningún cabo suelto”.

Con cada paso, Jacques se sentía más letárgico y sus piernas se le volvían cada vez más pesadas.

Por fin, la cabaña de Joseph apareció a la vista, pero el puñado de cabañas que tenía ante sí yacía en una oscuridad casi total.

No ardía ninguna alegre hoguera frente a las cabañas, como de costumbre, y había algo más, algo diferente de lo habitual: reinaba un silencio inquietante.