Capítulo 14 #2

—Creo que la condesa se ha invitado a sí misma.

—Eso parece probable —dijo Aurelia.

Hugo miró hacia el plan definitivo de la propiedad.

Biscuit había vuelto a colocar una pata sobre él.

El señor Dunnett levantó a Biscuit.

El gatito trepó inmediatamente por su manga.

Dunnett se lo llevó de la habitación sin objeción visible.

Aurelia miró a Hugo.

—Está sonriendo.

—No.

—Sí.

—Era la manga del mayordomo.

—Eso no es una defensa.

Hugo reunió los papeles.

Sus manos estaban firmes ahora.

Aurelia comprendió por qué.

Ocurriera lo que ocurriera, ocurriría a su lado.

No solo.

Él le ofreció el brazo.

Ella lo tomó.

Fueron a encontrarse con el futuro que Lady Octavia los había obligado a construir.

La reunión del fideicomiso tuvo lugar en la biblioteca.

Era la única habitación que parecía apropiada.

Lady Octavia había hecho leer allí su testamento.

Hugo había acusado allí a Aurelia.

Allí casi se habían besado.

Después se habían besado de verdad, con fuerza suficiente para mover el escritorio.

Habían enderezado la alfombra.

El recuerdo no.

El señor Sloane estaba junto a la mesa larga con un portafolios de cuero abierto ante él. Philippa y Alfred ocupaban las sillas más cercanas a la chimenea. Lady Millicent estaba sentada junto a ellos, vestida de verde, con un guante puesto y el camafeo de la madre de Hugo en la garganta.

Aurelia nunca había visto aquel camafeo.

Lo advirtió de inmediato.

Hugo también.

Su atención se agudizó.

Philippa apartó la mirada con sospechosa rapidez.

Aurelia sintió que la expectación despertaba bajo sus costillas.

El señor Kersey permanecía junto a las ventanas.

Su sien herida había sanado. La culpa seguía alterando su rostro cada vez que se hablaba del sabotaje, aunque ninguna prueba sugería que hubiera ayudado voluntariamente a Peregrine. Su descuido con los registros y contratistas había hecho posible el fraude. Lo había admitido sin defenderse.

Hugo lo había conservado en período de prueba.

Aurelia había apoyado la decisión.

Ahora el señor Kersey revisaba cada factura dos veces y dormía mal cada vez que veía pintura azul.

La señora Trelawney y el señor Dunnett habían sido invitados como testigos de la casa.

Amos Peverill permanecía incómodo junto a las estanterías con su mejor abrigo y la gorra sostenida entre ambas manos.

Hugo miró alrededor de la habitación.

—Esto parece menos una certificación legal que un juicio.

Philippa sonrió.

—Hemos venido a apoyarlos.

—Has venido porque nadie te lo impidió.

—También.

Sloane señaló las sillas.

—¿Empezamos?

Hugo esperó a que Aurelia se sentara.

Tomó la silla a su lado.

No enfrente.

El señor Sloane desató la cinta verde y abrió el plan definitivo.

La primera sección trataba sobre la seguridad de los arrendatarios.

Ningún hogar podía ser desalojado sin notificación escrita, consulta personal y las firmas de ambos propietarios o de sus fideicomisarios conjuntos designados.

La segunda trataba sobre las reparaciones.

Tejados, chimeneas, drenajes, pozos, muros inseguros y accesos a las granjas tendrían prioridad sobre los trabajos decorativos en la casa principal.

La tercera trataba sobre el molino y el puente.

Ingenieros independientes.

Licitaciones transparentes.

Acceso para los arrendatarios.

Control de inundaciones.

La cuarta trataba sobre salarios y condiciones laborales.

La quinta trataba sobre los prados, huertos, bosques y fauna silvestre.

La sexta trataba sobre las tradiciones de Morrowfield.

La fiesta de la cosecha continuaría celebrándose cada año.

Los niños del pueblo podrían utilizar el prado sur para los juegos de mayo.

La terraza de los pájaros se mantendría.

Las ovejas permanecerían.

Hugo había añadido él mismo la cláusula final.

Aurelia lo había besado por ello.

Después él había intentado añadir un límite que prohibía aumentar su número sin consentimiento conjunto.

Ella se había opuesto.

Llegaron a un compromiso de siete.

Hugo afirmaba haber sido manipulado.

Aurelia consideraba la cláusula una prueba de amor.

Sloane terminó de leer.

Se quitó los anteojos.

La habitación quedó completamente inmóvil.

La mano de Hugo encontró la de Aurelia bajo la mesa.

El señor Sloane lo miró primero a él.

Después a ella.

—El fideicomiso de la difunta Lady Octavia Cresswell exigía que ambos beneficiarios residieran en Morrowfield durante noventa días consecutivos, participaran conjuntamente en su administración, asistieran a las reuniones e inspecciones exigidas y elaboraran un único plan mutuamente acordado para su futuro.

Lady Millicent se inclinó hacia Philippa.

—Ya ha leído esa parte antes.

Philippa susurró:

—Es ceremonial.

—¿Ah, sí?

—Sí.

Lady Millicent asintió como si las ceremonias explicaran la repetición innecesaria.

El señor Sloane continuó.

—La condición de residencia se ha cumplido.

Los dedos de Hugo se tensaron alrededor de los de Aurelia.

—La condición de participación conjunta se ha cumplido.

Aurelia lo miró.

Él mantuvo la mirada sobre Sloane.

Solo su pulgar se movió contra ella.

—El plan presentado lleva ambas firmas, aborda los requisitos principales de mantenimiento, arrendamiento, administración financiera y custodia a largo plazo, y ha sido aprobado por el fideicomisario designado.

El señor Sloane cerró el documento.

—Satisface el fideicomiso.

Nadie se movió.

Las palabras parecían demasiado pequeñas.

Tres sílabas.

Tres meses.

Cada discusión, beso, herida y miedo contenido dentro de ellas.

La expresión del señor Sloane se suavizó.

—A partir del mediodía de hoy, el título legal de Morrowfield pasa de forma permanente y por partes iguales a Su Gracia el duque de Carrowdale y Lady Aurelia Vane.

Aurelia soltó el aire.

Hugo se volvió.

Sus ojos se encontraron.

Morrowfield era suyo.

No porque uno hubiera derrotado al otro.

Porque habían permanecido.

Juntos.

Philippa empezó a aplaudir.

Alfred se unió a ella.

Lady Millicent pareció sorprendida y después también aplaudió.

La señora Trelawney se secó un ojo.

El señor Dunnett miró severamente la pared opuesta.

Amos se aclaró la garganta.

El señor Kersey bajó la cabeza durante un instante privado.

Hugo levantó la mano de Aurelia y besó sus nudillos delante de todos.

Nadie fingió no verlo.

—Se quedó —dijo.

Aurelia sonrió entre lágrimas.

—Usted también.

—No tenía ningún otro lugar al que ir.

—Posee varias casas.

—Ninguna la contiene a usted.

Entonces cayeron sus lágrimas.

Hugo las secó con el pulgar.

Lady Millicent se inclinó hacia Philippa.

—¿Le está proponiendo matrimonio?

—No —susurró Philippa.

—¿Por qué no?

Hugo miró a su hermana.

Philippa sonrió con inocencia.

El señor Sloane abrió otra carpeta.

—Hay varios asuntos más.

Hugo siguió sujetando la mano de Aurelia.

—¿Qué asuntos?

—La escritura de renuncia que ejecutó respecto a la parte de Lady Aurelia ha sido registrada.

Aurelia miró a Hugo.

Él no apartó la mirada.

Sloane continuó.

—Ni el matrimonio ni ningún acuerdo futuro otorgarán a Su Gracia control automático sobre la mitad de Morrowfield perteneciente a Lady Aurelia. La misma protección se ha extendido ahora en sentido inverso.

Las cejas de Hugo se fruncieron.

—¿En sentido inverso?

Aurelia giró su mano bajo la suya.

—Ayer firmé una escritura equivalente.

Él la miró fijamente.

—Usted renunció a toda autoridad sobre mi parte.

—Y yo renuncié a toda autoridad sobre la suya.

—No tenía ninguna.

—Podría adquirir influencia mediante el matrimonio.

La palabra entró en la habitación.

Philippa miró hacia el fuego.

Alfred tosió.

Lady Millicent sonrió.

La atención de Hugo permaneció enteramente sobre Aurelia.

—La firmó sin decírmelo.

—Organicé una opción relacionada con su futuro.

Sus ojos se estrecharon.

La boca de Aurelia se curvó.

—¿Se opone?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque no puedo acusarla de hipocresía sin implicarme a mí mismo.

—Ese era el propósito.

Hugo la miró durante otro latido.

Después rio.

De verdad.

El sonido llenó la biblioteca.

Todos los rostros se volvieron hacia él.

A Hugo no le importó.

Llevó la mano de Aurelia a su boca y besó su palma.

—Es imposible.

—Me ama.

—Sí.

El señor Sloane esperó hasta que la habitación se calmó.

—Los procedimientos penales contra Peregrine Cresswell, Tobias Rusk y Matthew Fenn continuarán independientemente del fideicomiso.

El señor Fenn se ha declarado culpable y ha accedido a testificar.

El señor Rusk continúa alegando coacción, aunque las pruebas indican que obtuvo beneficios considerables.

—¿Y Peregrine? —preguntó Aurelia.

—Lo negó todo hasta que se enfrentó al empleado bancario, la letra falsificada, los comprobantes de transferencia y la declaración de Fenn. Ahora afirma que el fideicomiso era injusto y que actuó para conservar una propiedad familiar que debería haber sido suya.

Lady Millicent frunció el ceño.

—A Peregrine no le gustaba Morrowfield.

Sloane la miró.

—Afirmó que lo amaba.

—Se quejaba de la humedad, las ovejas, la distancia hasta Londres, los dormitorios orientales y el café del desayuno.

Philippa dijo:

—Quizá amaba su valor.

—Eso no es lo mismo.

—No —dijo Aurelia en voz baja—. No lo es.

La mano de Hugo se tensó alrededor de la suya.

El señor Sloane reunió los papeles.

—La sentencia no se dictará durante algún tiempo. Pero no regresará a Morrowfield.

La expresión de Hugo se volvió fría.

—No.

La palabra contenía una finalidad absoluta.

Sloane cerró el portafolios.

—Un último asunto.

Sacó un pequeño sobre sellado.

En el frente, con la inconfundible letra de Lady Octavia, estaban escritas las palabras:

Para abrir únicamente si ambos necios permanecen los noventa días completos.

Aurelia se quedó mirándolo.

Hugo cerró los ojos.

Philippa rio.

Lady Millicent dio una palmada.

—Se acordó.

—¿Lo sabía? —preguntó Aurelia.

—Sabía que había una carta.

—¿Qué dice?

—Lo he olvidado.

El señor Sloane rompió el sello.

Dentro había una sola página.

Miró a Hugo y Aurelia.

—Creo que deberían leerla juntos.

Le entregó la hoja a Aurelia.

Hugo se inclinó más cerca.

La letra de Lady Octavia se había vuelto inestable cerca del final de su vida. Algunas palabras se elevaban por encima de la línea. Otras caían por debajo. La fuerza seguía allí.