Capítulo 13 #2
El nombre salió deprisa.
Demasiado deprisa para retirarlo.
Hugo avanzó.
Fenn blandió la palanca.
Hugo le atrapó la muñeca.
El hierro golpeó la plataforma en lugar de su cabeza.
Fenn lanzó un hombro contra él.
Las tablas podridas se desplazaron bajo ambos.
Hugo le retorció el brazo hasta que la palanca cayó y después lo golpeó una vez en la mandíbula.
Fenn cayó contra la puerta de carga.
Hugo lo agarró por la chaqueta.
—Le contará al magistrado cada orden que Cresswell le dio.
Los ojos de Fenn se movieron hacia el patio.
—Me matará.
—No tendrá oportunidad.
Desde el interior llegó el sonido de madera partiéndose.
Aurelia gritó.
Hugo arrojó a Fenn a un lado y entró en el molino.
La habitación superior había almacenado grano en otro tiempo.
Ahora contenía sacos vacíos, herramientas rotas y un sistema de poleas conectado a la rueda inferior. Una lámpara ardía junto a la escalera interior. El aire olía a aceite, madera húmeda y clavo.
Hugo cruzó la habitación.
La escalera descendía hacia una luz de lámpara color humo.
El agua cubría el piso inferior.
Había subido por encima del primer escalón.
Aurelia estaba sobre una estrecha plataforma de madera cerca del eje de la rueda central.
Tenía las muñecas atadas detrás de un poste de soporte. Su capa había desaparecido. Su cabello se había soltado parcialmente y las ondas doradas rojizas se enredaban alrededor de sus hombros. Un moretón oscurecía un lado de su mandíbula.
La rabia atravesó a Hugo con tanta fuerza que la barandilla crujió bajo su mano.
El señor Kersey yacía atado sobre otra plataforma elevada. Estaba consciente, luchando contra las cuerdas.
El segundo guardia de la propiedad yacía cerca de él.
Tobias Rusk permanecía junto a los controles de la compuerta.
Peregrine estaba sobre la plataforma central frente a Aurelia.
Sostenía una pistola.
Levantó la vista cuando apareció Hugo.
—Me preguntaba cuánto tiempo lo retrasaría el muro.
Hugo descendió hasta que el agua tocó sus botas.
Habían cortado secciones del viejo suelo del molino, dejando expuesto el canal de la rueda debajo. El agua oscura corría con fuerza entre las tablas restantes.
—Suéltela.
Peregrine sonrió sin calidez.
—Se ha vuelto predecible.
Hugo siguió descendiendo.
—Deténgase ahí.
La pistola se alzó hacia Aurelia.
Hugo se detuvo.
Aurelia lo miró.
Había miedo en sus ojos.
También furia.
—Hugo, quiere que firme una declaración de abandono.
La pistola de Peregrine se acercó más a sus costillas.
—No la invité a explicar.
Aurelia levantó la barbilla.
—Invitó a la mujer equivocada si quería obediencia.
Incluso atada y magullada, sonaba exactamente como ella misma.
El corazón de Hugo estuvo a punto de romperse de amor.
Peregrine miró hacia la mesa.
Había un documento legal junto a un tintero y una pluma.
—Firmará —le dijo a Hugo—. Declarará que las condiciones del fideicomiso se han vuelto imposibles, que abandona la residencia y la administración conjunta y que renuncia a cualquier derecho sobre Morrowfield.
—El fideicomiso no permite renunciar.
—Permite fracasar.
La mirada de Peregrine se desplazó hacia Aurelia.
—Usted se marcha. Los dos pierden. El beneficiario alternativo hereda.
—¿Y si firmo?
—La compuerta se cierra. Lady Aurelia y el señor Kersey salen vivos.
Rusk miró hacia Peregrine.
Algo en su rostro sugería que aquel no era el acuerdo que esperaba.
Hugo lo vio.
Aurelia también.
—No le crea —dijo ella—. Pretende matarnos después de que firme.
Peregrine la golpeó en la cara.
El sonido llenó el molino.
Hugo dio un paso.
La pistola presionó el costado de Aurelia.
—Muévase otra vez —dijo Peregrine— y podrá verla morir antes de que el agua llegue hasta ella.
Hugo se detuvo.
Aurelia levantó el rostro.
Una marca roja se extendía por su mejilla.
Sus ojos encontraron los de él.
No pierdas el control.
Oyó las palabras aunque ella no las pronunció.
Peregrine señaló la mesa.
—Firme.
Hugo miró el documento.
Morrowfield.
El hogar de la infancia de su madre.
El último lugar donde ella había reído.
La casa que Lady Octavia había conservado a través de la edad y la enfermedad.
La propiedad que durante años había creído que algún día regresaría enteramente a él.
El prado de las ovejas.
La terraza de los pájaros.
La habitación rosa frente a la suya.
Cada recuerdo de Aurelia dentro de sus paredes.
No sintió ningún conflicto.
—Déme la pluma.
Los ojos de Aurelia se abrieron de par en par.
—Hugo.
Él la miró.
—Morrowfield es piedra y madera.
La garganta de ella se movió.
Peregrine observaba atentamente.
Hugo continuó.
—No es usted.
Los ojos de Aurelia se llenaron.
—Hugo, no.
—Le entregaría cada acre de Inglaterra.
Su voz no tembló.
—También Carrowdale, si ese fuera su precio.
La expresión de Peregrine cambió.
Había esperado resistencia.
Cálculo.
Quizá una negociación.
No había esperado que la propiedad perdiera todo valor en el instante en que se enfrentara a la vida de Aurelia.
Rusk se removió junto a la palanca de la compuerta.
—Señor Cresswell, este no era el acuerdo.
—Cállese.
—Dijo que ella firmaría y se marcharía.
—Se negó.
—Dijo que nadie moriría.
Peregrine giró ligeramente la pistola.
Aquel único movimiento bastó.
Aurelia se retorció contra el poste y le dio una patada con fuerza detrás de la rodilla.
Peregrine tropezó.
La pistola se disparó.
La bala golpeó la carcasa de la rueda.
Hugo se movió.
Cruzó el suelo inundado en tres zancadas y lanzó el hombro contra el pecho de Peregrine.
Ambos golpearon juntos la plataforma.
La pistola se deslizó por las tablas mojadas.
Aurelia tiraba desesperadamente de la cuerda alrededor de sus muñecas.
Rusk intentó alcanzar el arma.
El señor Kersey la apartó de una patada desde su plataforma.
La pistola cayó al agua.
Rusk maldijo.
Fenn apareció en la escalera superior, con sangre en la comisura de la boca.
—¡Rusk!
Tobias levantó la vista.
Fenn volvía a sostener la palanca.
—Dijo que Cresswell nos pagaría.
—Lo hizo.
—Pretende dejarnos aquí.
Peregrine golpeó a Hugo en el rostro.
Hugo apenas lo sintió.
Agarró la levita del hombre y lo estrelló contra el soporte de la rueda.
La cabeza de Peregrine golpeó la madera.
Su rodilla se hundió con fuerza en las costillas de Hugo.
El dolor le atravesó el costado.
Hugo apretó más el agarre.
—La tocó.
Peregrine rio sin aliento.
—También usted, según todos los sirvientes de Bellebourne.
Hugo lo golpeó.
Una vez.
El labio del hombre se abrió.
Hugo echó el brazo atrás para golpearlo de nuevo.
La voz de Aurelia lo detuvo.
—Hugo.
Miró hacia ella.
El agua había alcanzado la parte superior de la plataforma.
Sus faldas flotaban oscuras alrededor de sus piernas.
El poste de soporte detrás de ella había empezado a desplazarse.
Abajo, la rueda giraba con mayor rapidez.
La compuerta estaba completamente abierta.
Rusk permanecía junto a la palanca, mirando fijamente el mecanismo.
—La cadena está atascada.
—Ciérrela —ordenó Hugo.
—No puedo.
—Entonces suelte el freno.
—Si lo suelto, la compuerta inferior puede romperse.
—¿Qué ocurrirá entonces? —preguntó Aurelia.
Rusk la miró.
—El canal del molino se desbordará. El río se llevará el puente inferior y la mitad del prado.
—¿Y si no hace nada?
—La carcasa de la rueda cederá.
El soporte bajo Aurelia gimió.
Hugo soltó a Peregrine y fue hacia ella.
Peregrine le agarró el tobillo.
Hugo se liberó de una patada.
—Idiota —gritó Peregrine—. El fideicomiso exige un plan de propiedad acordado. Sin el molino, el puente y los registros, no tienen nada que presentar.
Hugo subió a la plataforma de Aurelia.
—Entonces Morrowfield puede desaparecer.
Las palabras silenciaron el molino.
Sacó el cuchillo.
El rostro de Aurelia se derrumbó de alivio cuando llegó hasta ella.
Hugo cortó la cuerda alrededor de sus muñecas.
El poste volvió a desplazarse.
Él la atrapó contra sí.
—Vino.
—Siempre.
Aurelia se aferró a su camisa.
—Sabía que la nota estaba mal.
—Y aun así la siguió.
—Kersey podía estar herido.
—Kersey estaba herido.
—Eso no mejora su argumento.
A pesar del terror, a pesar del agua y de los hombres armados, la respuesta era tan completamente Aurelia que Hugo casi rio.
En cambio, la besó.
Un único contacto duro y desesperado de su boca contra la de ella.
Después la plataforma se inclinó.
La madera se partió debajo de ambos.
Hugo levantó a Aurelia en brazos.
El agua subió con fuerza alrededor de sus muslos.
La carcasa de la rueda inferior se rompió con un estruendo ensordecedor.
Rusk gritó y tiró de la cadena de la compuerta.
Fenn bajó las escaleras.
Peregrine se arrastró hacia la declaración caída.
Incluso entonces quería el papel.
La voz de Alfred llegó desde arriba.
—¡Hugo!
—El piso inferior se está derrumbando —gritó Hugo—. Saquen a Kersey y a los guardias.
Los hombres bajaron en tropel por las escaleras.
El magistrado permaneció arriba, dirigiéndolos.
Alfred y dos trabajadores cruzaron las tablas que quedaban hasta la plataforma de Kersey.
Hugo llevó a Aurelia hacia las escaleras.
La corriente aumentó.
Las tablas rotas se desplazaban bajo sus botas.
Aurelia se aferraba con fuerza a su cuello.
—Bájeme. Necesita las dos manos.
—No.
—Hugo.
—No.
La discusión familiar le habría divertido en cualquier otro lugar.
El agua golpeó sus rodillas.
Después sus muslos.
Una viga de soporte cayó atravesando el camino hacia las escaleras.
Hugo se volvió.
La plataforma superior de carga estaba detrás.
Demasiado alta.
El muro oriental tenía una estrecha escalera de mantenimiento que conducía al altillo de la rueda.
La mitad se había derrumbado.
Aurelia la miró.
—No puede subir cargándome.
—Subí el muro exterior.
—Sin mí.
—Ahora estoy más motivado.
Ella casi sonrió.
Detrás de ellos, Peregrine llegó a la mesa y agarró la declaración sin firmar.
Rusk le atrapó la levita.
—No va a abandonarnos.
Peregrine lo golpeó con el tintero.
Rusk tambaleó.
Fenn se colocó entre ambos.
La lámpara que quedaba cayó.
El aceite se extendió por la plataforma.
Las llamas lo siguieron.
—No —gritó Kersey.
El fuego corrió por la superficie del aceite.
El molino se llenó de luz naranja.
Peregrine retrocedió hacia la escalera superior.
Alfred le bloqueó el paso.