Capítulo 13

Hugo supo que la cantera estaba vacía antes de desmontar.

No había caballos esperando bajo los árboles.

Ningún farol se movía entre los cobertizos de piedra abandonados.

No llegaban voces desde la profunda hondonada gris donde los hombres habían extraído piedra caliza de la tierra en otros tiempos.

Solo el viento atravesaba la hierba áspera, llevando consigo el olor de la roca húmeda y de la lluvia que se aproximaba.

Orion se removió bajo él.

Al castrado no le gustaba aquel lugar.

Hugo estaba de acuerdo.

Alfred llegó a caballo a su lado, seguido por el señor Sloane, el magistrado y cuatro hombres de la propiedad. Sus faroles proyectaban círculos irregulares sobre el camino.

—¿Dónde están los guardias? —preguntó Alfred.

Hugo miró hacia la abandonada caseta de pesaje.

El mensaje afirmaba que Matthew Fenn estaba escondido allí.

También afirmaba que uno de los hombres apostados fuera del molino lo había seguido.

No había nadie en la entrada de la cantera.

No había huellas sobre el terreno mojado más allá de las que habían dejado sus propios caballos.

Hugo desmontó.

—Registren los edificios.

Los hombres se dispersaron.

Alfred bajó de su caballo.

—Cree que el mensaje era falso.

—Creo que pretendían hacernos salir de Morrowfield.

El conocimiento se asentó fríamente dentro de él.

Metió una mano en la levita y sacó la nota doblada que habían entregado en el molino inferior menos de una hora antes.

Su Gracia:

Fenn ha huido hacia la cantera abandonada. Un guardia lo sigue. Traiga a Sloane y al magistrado. Afirma poseer pruebas contra Rusk y Cresswell.

La letra era corriente.

No había ningún intento de imitar a alguien conocido.

Hugo la había examinado antes de partir.

Había interrogado al asustado trabajador que la llevó.

El hombre afirmaba que un mozo de Morrowfield se la había entregado.

Hugo había sabido que algo estaba mal.

Había ido de todos modos porque Fenn seguía siendo el único vínculo vivo entre la cincha cortada, el incendio de la sala de archivos y los hombres de Rusk.

Había dejado a Aurelia dentro del salón.

A salvo.

Vigilada.

Habiendo prometido quedarse.

Regrese, había dicho ella.

Siempre, había respondido él.

La palabra lo golpeó ahora con la fuerza de una advertencia.

Unos cascos retumbaron por el camino de la cantera.

Hugo se volvió.

Un mozo de Morrowfield cabalgaba hacia ellos a una velocidad temeraria, con el caballo cubierto de espuma y respirando con dificultad.

El joven apenas redujo la marcha antes de desmontar.

—Su Gracia.

Hugo ya estaba cruzando la distancia.

—¿Qué ha ocurrido?

—Lady Philippa me envió. Lady Aurelia salió de la casa.

Todos los sonidos de la cantera desaparecieron.

Hugo agarró al mozo por la parte delantera de la chaqueta.

—¿Adónde?

—Al molino inferior.

Sus dedos se tensaron.

—¿Por qué?

—Recibió una nota suya.

El mundo se estrechó.

—Yo no envié ninguna nota.

El mozo palideció.

—Le dijo al lacayo que había encontrado a Fenn y necesitaba el comprobante bancario de Wren.

El comprobante bancario seguía dentro de la levita de Hugo.

Podía sentirlo allí.

Una hoja doblada y plana sobre el corazón.

—¿Cuándo salió?

—Quizá hace veinte minutos.

—¿Sola?

—Un trabajador trajo la nota. Le dijo que un mozo esperaba cerca de la puerta sur. Nadie vio qué mozo.

Hugo soltó al joven.

Su cuerpo se sentía extrañamente tranquilo.

Aquella calma no era razón.

Era terror refinado hasta convertirse en propósito.

—Alfred.

—Lo he oído.

—Lleva a Sloane y al magistrado. Síganme tan deprisa como puedan.

Hugo se volvió hacia Orion.

Alfred le agarró el brazo.

—No deberías entrar solo en el molino.

—No voy a esperar.

—Hugo.

Miró a su cuñado.

Fuera lo que fuera lo que Alfred vio, puso fin a la discusión.

—Ve —dijo Alfred—. Estaremos detrás de ti.

Hugo montó.

Orion sintió la urgencia y se lanzó hacia delante antes incluso de que los talones de Hugo tocaran sus costados.

Abandonaron al galope el camino de la cantera.

Las ramas golpeaban los hombros de Hugo mientras tomaba el estrecho sendero del bosque en lugar del camino más largo. El barro volaba bajo los cascos de Orion. El caballo se lanzaba hacia la oscuridad, con los músculos trabajando con fuerza bajo la silla.

Hugo se inclinó sobre el cuello del animal.

Nunca había rezado con fluidez.

Su padre había considerado la oración un deber que debía cumplirse en público y el dolor algo que se corregía mediante el trabajo. Hugo no había aprendido de Dios ni consuelo ni confianza.

Ahora ofreció el único trato que poseía.

Morrowfield.

Carrowdale.

Cada acre.

Cada título.

Cada futuro que alguna vez había considerado suyo por derecho.

Llévatelo todo.

Déjala a ella.

El sendero salió de entre los árboles a los campos abiertos.

Morrowfield se alzaba a lo lejos, con las ventanas iluminadas contra la noche. Los faroles seguían brillando cerca del granero y del huerto, aunque la fiesta casi había terminado.

Hugo no se volvió hacia la casa.

Cabalgó hacia el prado inferior.

El viejo molino mostraba una débil luz a través de una ventana del piso superior.

No había ningún carruaje del magistrado fuera.

No había ningún grupo de hombres de la propiedad cerca de las puertas.

Los guardias que Hugo había dejado antes habían desaparecido.

Orion llegó al borde del huerto.

Un farol caído yacía sobre el sendero.

Hugo detuvo bruscamente al caballo y saltó al suelo.

El cristal del farol se había roto.

La llama estaba apagada.

Junto a él, una horquilla de perlas brillaba entre las hojas húmedas.

Hugo la recogió.

Era de Aurelia.

Lo sabía porque había quitado de su cabello tres exactamente iguales en la biblioteca.

Cerró el puño alrededor de la horquilla.

Una mancha oscura marcaba el sendero cerca del seto.

Sangre.

No mucha.

Suficiente.

Hugo miró hacia el molino.

La rueda giraba lentamente, aunque el edificio no funcionaba desde hacía años.

El agua rugía por el canal inferior.

Habían abierto la compuerta.

Condujo a Orion detrás de los árboles y aflojó las riendas.

—Quédate.

El castrado resopló.

Hugo avanzó hacia el molino.

Uno de los guardias de la propiedad yacía detrás del bajo muro de piedra.

Vivo.

Tenía las manos y los tobillos atados. La sangre cubría un lado de su rostro.

Hugo cortó la cuerda con el cuchillo.

El hombre se removió.

—Su Gracia.

—¿Quién lo atacó?

—Dos hombres. Uno era Fenn.

—¿El otro?

—Rusk, creo.

—¿Dónde está el segundo guardia?

—Dentro.

Hugo miró hacia la puerta lateral.

Cerrada con llave.

Podía oír el agua bajo el suelo y algo más pesado dentro de las paredes.

La vieja rueda.

El mecanismo de la compuerta.

La voz de una mujer llegó débilmente desde el interior.

Aurelia.

Cruzó el patio.

No se veía luz bajo la puerta principal. La entrada lateral había sido reforzada recientemente, probablemente durante una de las supuestas reparaciones de Rusk.

Hugo probó el pestillo una vez.

Después retrocedió y lanzó el hombro contra la madera.

El dolor lo atravesó.

La puerta resistió.

Lo hizo otra vez.

El marco crujió.

Desde dentro llegó un grito.

Dispararon una pistola.

La bala atravesó la puerta por encima del hombro de Hugo.

Se detuvo.

No por miedo.

Por reconocimiento.

Peregrine sabía que estaba allí.

Hugo se dirigió hacia la estrecha ventana junto a la puerta.

El cristal había sido pintado desde dentro.

Lo golpeó con la empuñadura del cuchillo.

El cristal se rompió hacia el interior.

Sonó un segundo disparo.

La madera se astilló junto a su rostro.

Peregrine tenía al menos dos pistolas.

O había otro hombre armado con él.

Hugo se agachó bajo la abertura.

Aurelia gritó su nombre.

Más claro ahora.

—¡Hugo!

Cerró los ojos durante medio latido.

Viva.

Estaba viva.

—Estoy aquí.

Las palabras salieron ásperas.

Siguió un silencio.

Después volvió a oírse su voz.

—No entre por la puerta.

Hugo miró hacia el tejado.

—Han cortado el suelo detrás —gritó ella—. Hay agua debajo.

Peregrine gritó algo.

Sonó un golpe.

La visión de Hugo se oscureció.

—Vuelva a tocarla y lo mataré.

Las palabras atravesaron la ventana rota.

Peregrine rio.

No había placer en ello.

Solo desesperación.

—Eso suena extraordinariamente seguro para un hombre que está fuera.

Hugo miró a lo largo del muro.

Una estrecha plataforma de carga se extendía desde el piso superior. Una escalera de madera había llegado hasta ella en otro tiempo, pero la sección inferior se había podrido.

La piedra junto a ella era áspera.

Se podía escalar.

Apenas.

Hugo se quitó la levita.

La dejó junto al muro con el comprobante bancario todavía dentro y después metió la horquilla de perlas en el bolsillo del chaleco.

El guardia herido intentó incorporarse.

—Su Gracia.

—Alfred viene. Quédese tumbado.

Hugo encontró el primer punto de apoyo en la piedra.

Subió.

El muro estaba húmedo.

El mortero se deshacía bajo sus botas. Dos veces, sus dedos resbalaron y se desgarraron contra los bordes ásperos.

Continuó.

La plataforma de carga estaba a quince pies del suelo.

Agarró la viga inferior y se impulsó hacia arriba.

Una tabla suelta crujió bajo su peso.

Hugo rodó sobre la plataforma justo cuando una bala golpeó el muro donde había estado su cabeza.

Permaneció tumbado.

Se acercaron pasos a la puerta superior de carga.

Hugo buscó el cuchillo.

La puerta se abrió.

Matthew Fenn salió a la plataforma llevando una palanca de hierro.

Era más joven de lo que Hugo esperaba. Quizá treinta años. Rostro estrecho, pálido, y temblaba con tanta fuerza que la barra de hierro se movía entre sus manos.

—Quédese atrás.

Hugo se incorporó lentamente.

—¿Dónde está Lady Aurelia?

Fenn levantó la palanca.

—He dicho que se quede atrás.

—Usted cortó su silla.

—No.

—Se quedó dentro de la guadarnés.

—Rusk me dijo que debilitara la correa. No que la cortara por completo.

Las manos de Hugo se cerraron.

Fenn lo vio.

Su miedo aumentó.

—Solo debía asustarse. Nada más.

—Cayó.

—Lo sé.

—Usted provocó el incendio de la sala de archivos.

—Lo hizo Rusk.

—Pero usted entró en la casa.

La mirada de Fenn se desplazó hacia el patio inferior.

Sonaban caballos en el sendero lejano.

Alfred.

El magistrado.

Hombres.

Fenn también los oyó.

—Hice aquello por lo que me pagaron.

—¿Rusk?

—Cresswell.