Capítulo 12 #7
Si tenía información que conectaba a Peregrine y Rusk con todos los actos, una demora podría permitir que alguien llegara primero hasta él.
Aurelia dobló la nota.
—Dígale al mozo que voy.
El trabajador hizo una reverencia y se marchó.
Ella salió al corredor.
No había nadie esperando.
El vestíbulo más allá estaba casi vacío.
Un lacayo llevaba faroles apagados por las puertas lejanas.
—¿Dónde está el señor Dunnett? —preguntó Aurelia.
—En el patio de la cocina, milady.
—¿Lady Philippa?
—Con los niños.
Aurelia vaciló.
—Dígale a Lady Philippa que he ido al molino inferior a petición de Su Gracia.
—Sí, milady.
Bien.
Alguien lo sabría.
Tomó una capa del perchero del vestíbulo y se la envolvió alrededor.
El sendero del huerto estaba oscuro más allá de la terraza sur.
La mayoría de los faroles de la fiesta habían sido apagados. Algunos permanecían entre los árboles, con sus pequeñas llamas moviéndose al viento.
Aurelia llevó uno consigo.
Avanzó con cuidado.
El tobillo dolía, pero aguantaba.
La casa fue quedando atrás.
La música había terminado.
Solo los carros del camino lejano y el río más allá del prado rompían el silencio.
Llegó al cercado temporal de las ovejas.
Los animales permanecían encerrados bajo vigilancia.
Uno de los trabajadores la saludó con la cabeza.
—¿Su Gracia está en el molino?
—Eso me han dicho.
El hombre pareció inseguro.
Aurelia se detuvo.
—¿Cuándo pasó por aquí?
—Hace casi una hora, milady.
—¿Con El conde de Ormsby y el señor Sloane?
—Sí.
Aquello alivió algo.
La nota podía ser auténtica.
O quien la hubiera escrito había construido la mentira sobre la verdad.
Aurelia continuó.
El huerto se oscureció a su alrededor.
Las hojas se movían bajo sus zapatillas.
El sendero descendía.
Los faroles de Morrowfield desaparecieron tras los árboles.
Delante, el molino inferior mostraba una débil luz a través de una ventana del piso superior.
La inquietud de Aurelia aumentó.
Si el magistrado, Hugo, Alfred, Sloane y seis hombres de la propiedad estaban dentro, debería haber más luces.
Más caballos.
Más voces.
Se detuvo.
El río se movía en la oscuridad.
Un camino de carros cruzaba el sendero más adelante.
Huellas recientes de ruedas cortaban la tierra húmeda.
Aurelia levantó el farol.
Pintura azul marcaba una rama rota cerca del seto.
El carro de Rusk.
Debía regresar.
La certeza llegó con absoluta claridad.
Aurelia se volvió.
Sonaron pasos detrás de ella.
Giró bruscamente.
No había nadie en el sendero.
Solo árboles.
Sombras.
El leve movimiento de una rama.
—Aurelia.
La voz de Hugo llegó desde el molino.
Sin gritar.
Llamándola desde dentro.
Ella quedó inmóvil.
—¿Hugo?
No hubo respuesta.
Después, más débilmente:
—Aurelia.
La voz estaba mal.
No por completo.
Lo bastante parecida para engañar a distancia.
El corazón de Aurelia empezó a golpear con fuerza.
Retrocedió.
Una mano se cerró sobre su boca.
El farol cayó.
Golpeó el sendero y se apagó.
Un brazo atrapó su cintura.
Aurelia lanzó el talón hacia atrás.
El hombre gruñó.
Ella mordió la mano que cubría su boca.
Él maldijo y aflojó el agarre.
Aurelia se liberó retorciéndose.
Corrió.
El dolor atravesó su tobillo.
Tres pasos.
Cuatro.
Otra figura salió del seto.
La atrapó.
Aurelia le golpeó el rostro con ambas manos, arañando en busca de ojos, piel, cualquier cosa.
El hombre maldijo.
Un paño cubrió su boca.
Aceite de clavo.
Fuerte.
Penetrante.
Peregrine.
Contuvo la respiración y luchó.
El sendero se inclinó.
No por el olor.
Por un golpe cerca del hombro.
Sus rodillas se debilitaron.
El hombre la arrastró hacia el molino.
Aurelia alcanzó a ver por última vez el farol apagado detrás de ellos.
Después se abrió la puerta inferior.
La arrastraron dentro.
El molino olía a piedra húmeda, grano viejo, aceite y agua de río.
Una única lámpara ardía sobre una mesa.
Tobias Rusk estaba junto a ella.
Se había quitado el abrigo marrón. Pintura azul marcaba una manga. Un moretón reciente oscurecía su mandíbula.
Otro hombre sostenía a Aurelia por detrás.
Matthew Fenn, quizá.
Cerca de la pared más alejada, alguien yacía atado en el suelo.
El señor Kersey.
La sangre marcaba su sien.
El miedo de Aurelia se agudizó.
No Hugo.
No Alfred.
No Sloane.
La habían atraído hasta allí.
La puerta se cerró detrás de ella.
Giró una llave.
Peregrine Cresswell salió de las sombras cerca de la rueda del molino.
Ahora no llevaba su sonrisa agradable.
Solo agotamiento, ira y algo más frío que cualquiera de las dos cosas.
Aurelia lo miró.
—¿Dónde está Hugo?
Peregrine recogió la nota falsificada de la mesa.
—Todavía registrando las habitaciones superiores del molino, imagino.
—Lo envió a otro lugar.
—Le envié un mensaje afirmando que habían visto a Fenn en la cantera abandonada.
La sangre de Aurelia se heló.
—Lo sabrá.
—Con el tiempo.
Peregrine miró hacia la puerta cerrada.
—Pero para entonces, la compuerta se habrá abierto.
El agua rugió en algún lugar bajo el suelo.
Aurelia sintió una leve vibración a través de las tablas.
La mirada de Peregrine regresó a ella.
—Siempre fue usted la mitad más difícil de la herencia.
La rueda del molino gimió.
Y debajo de ellos, oculta en la oscuridad, el agua del río empezó a subir.