Capítulo 12 #6

La música se reanudó dentro del granero después de un breve anuncio de que uno de los niños había resbalado cerca del prado, pero estaba ileso. La mayoría de los invitados aceptó la explicación. Los rumores circularon de todos modos.

Siempre lo hacían.

Barnaby fue llevado dentro entre protestas.

Clementine caminó junto a Philippa sosteniendo la mano de su hermano.

Amos y varios trabajadores devolvieron las ovejas al cercado y colocaron dos hombres junto a él.

Hugo apostó trabajadores cerca del molino, el camino de los establos, el huerto y la entrada principal.

Después regresó a la fiesta.

Aurelia estaba sentada junto a la mesa de la sidra como había prometido.

Su tobillo palpitaba.

Observó a Hugo cruzar el césped.

El barro manchaba su levita.

Un arañazo oscurecía una muñeca.

Se detuvo a su lado.

—¿Le duele?

—Sí.

Su expresión se endureció.

—Dije que se lo diría.

Aquello silenció la objeción.

Hugo se agachó.

Delante de toda la propiedad, levantó el dobladillo de la falda de Aurelia lo suficiente para examinar la posición de su tobillo dentro de la bota.

Las mejillas de Aurelia se calentaron.

—Todo el mundo está mirando.

—Que miren.

Sus dedos tocaron el costado de su bota.

—¿Le duele aquí?

—No.

—¿Aquí?

—Un poco.

Hugo levantó la mirada.

—Dentro.

—La música...

—Continuará sin usted.

Aurelia vio el miedo en sus ojos.

No era irrazonable aquella vez.

Había corrido con un tobillo lesionado.

—Iré.

Hugo se puso de pie y le ofreció la mano.

Aurelia la tomó.

Caminaron juntos hacia la casa.

Peregrine apareció cerca de las puertas del granero.

Aurelia sintió que Hugo lo veía.

El duque no la soltó.

En cambio, colocó una mano en la parte baja de su espalda.

Peregrine observó.

Su expresión no reveló nada.

Aurelia apoyó una mano sobre la manga de Hugo.

El gesto no formaba parte del plan.

Quizá lo ponía en peligro.

No le importó.

Barnaby estaba a salvo.

El comprobante de pago seguía oculto dentro de la levita de Hugo.

Su enemigo había pasado de palabras falsificadas al fuego, el sabotaje y la vida de un niño.

Fingir una separación completa ya no parecía merecer el precio.

Peregrine inclinó la cabeza.

Después entró en el granero.

Hugo bajó la mirada hacia Aurelia.

—Lo sabe.

—¿Que nos hemos reconciliado?

—Que desmantelaría Morrowfield piedra por piedra antes de permitir que alguien le hiciera daño.

A Aurelia se le cortó el aliento.

—No es lo mismo.

—Para mí, empieza a ser difícil separarlo.

Dentro de la casa, el ayudante del médico examinó el tobillo de Aurelia y declaró que estaba resentido, pero no había empeorado.

Hugo le hizo repetirlo dos veces.

Barnaby no había sufrido ninguna lesión aparte de unas rodillas magulladas y una profunda ofensa por haber sido lavado.

Clementine se negó a apartarse de su lado.

Philippa estaba sentada junto a ambos niños en la habitación infantil verde, pálida y silenciosa mientras Alfred hablaba abajo con el señor Sloane.

Aurelia descansaba en el pequeño salón cerca del vestíbulo occidental.

Las ventanas daban a la fiesta.

Los faroles brillaban entre los árboles. La música llegaba al cristal en fragmentos suavizados. Desde la distancia, Morrowfield seguía pareciendo alegre.

Hugo entró poco después de las siete.

Había cambiado la levita embarrada, pero no la camisa. El arañazo de su muñeca había sido limpiado.

Aurelia extendió la mano.

Él cruzó la habitación y la tomó.

—¿Está Fenn dentro del molino?

—Todavía no lo hemos abierto.

—¿Por qué?

—La puerta inferior muestra señales de uso reciente. Encontramos sangre sobre el pestillo.

Los dedos de Aurelia se tensaron.

—¿Fenn?

—Posiblemente.

—Entonces podría necesitar ayuda.

—O alguien quiere que entremos.

Hugo se sentó a su lado.

—El magistrado viene de Bellebourne. Sloane abrirá el molino con él, Alfred y seis hombres.

—¿Y usted?

—Me quedo con usted hasta que estén preparados.

La calidez la recorrió.

No porque él la protegiera.

Porque le había contado el plan.

La había incluido.

—¿Y Peregrine?

—Sigue en la fiesta.

—¿Vigilado?

—Por tres hombres.

—¿No ha intentado marcharse?

—No.

Aurelia miró los faroles del exterior.

—Entonces quizá espere alguna otra cosa.

El rostro de Hugo se endureció.

—No diga eso.

—Es posible.

Su mano se tensó alrededor de la de ella.

—He duplicado los guardias en todas las puertas.

—¿Y los pasillos de servicio?

—Dunnett ha colocado hombres allí.

—¿Los establos?

—Asegurados.

Aurelia miró hacia el techo.

—¿Los niños?

—La doncella de Philippa y Alfred permanece con ellos. Dos lacayos están fuera.

Ella soltó cuidadosamente el aire.

Hugo le tocó el rostro.

—Está a salvo.

—Por el momento.

Sus ojos se oscurecieron.

—Aurelia.

—No fingiré que el peligro ha pasado.

—No.

Su pulgar se movió bajo el pómulo de ella.

—Pero no saldrá de esta habitación sin mí.

Ella lo miró.

Hugo se corrigió.

Exhaló.

—¿Permanecerá aquí hasta que regrese del molino?

El cambio importaba.

Aurelia volvió el rostro hacia su palma.

—Sí.

Hugo se inclinó y la besó.

No con el calor del granero.

Un beso breve y profundo que llevaba miedo y promesa.

Cuando levantó la boca, Aurelia siguió sujetando su camisa.

—Regrese.

Su expresión cambió.

—Siempre.

La palabra sonó como un juramento.

Aurelia lo soltó.

Hugo se marchó con Alfred y el señor Sloane veinte minutos después.

La fiesta empezó a calmarse después de las ocho.

Las familias con niños pequeños se marcharon primero. Los carros descendían por el camino bajo la luz de los faroles. La música continuaba dentro del granero para quienes permanecían, aunque el brillo anterior se había convertido en algo más suave y cansado.

Peregrine se marchó a las ocho y cuarto.

El señor Dunnett informó de que su carruaje había tomado el camino de Bellebourne.

Dos hombres de la propiedad lo siguieron a distancia.

Aurelia permaneció en el salón.

Lady Millicent se reunió con ella llevando un plato de pastel y la noticia de que habían robado una seta de la exposición.

—¿Quién?

—No lo sé.

—¿Era comestible?

—Posiblemente.

Aurelia la miró fijamente.

Lady Millicent reconsideró.

—Probablemente.

—Eso es peor.

—Solo un poco.

Comió la mitad del pastel, habló durante varios minutos sobre el peligro de las setas mal etiquetadas, después recordó a Clementine y subió.

Aurelia quedó sola.

El fuego se había consumido hasta quedar bajo.

Fuera, la última música se apagó.

Miró el reloj.

Las nueve y nueve minutos.

Hugo llevaba fuera casi una hora.

No había llegado ningún mensaje del molino.

Aurelia se dijo que las investigaciones llevaban tiempo.

El magistrado examinaría las puertas.

Los testigos registrarían cada habitación.

Podrían encontrar a Fenn.

Rusk podría estar allí.

El comprobante de pago de Peregrine quizá finalmente se convirtiera en prueba en lugar de sospecha.

Intentó leer.

La misma línea permaneció frente a ella durante varios minutos.

Sonaron unos golpes.

Un joven estaba en la puerta.

No era un lacayo de la casa.

Quizá uno de los trabajadores temporales contratados para ayudar con la fiesta. Llevaba un abrigo sencillo y sostenía la gorra entre ambas manos.

—Milady.

—¿Sí?

—Una nota de Su Gracia.

Aurelia se incorporó.

—¿Dónde está?

—En el molino inferior, milady.

El hombre extendió una hoja doblada.

Aurelia la aceptó.

El papel no llevaba sello.

La letra de Hugo cruzaba el frente.

Aurelia.

No Lady Aurelia.

Su pulso se aceleró.

La abrió.

Aurelia:

Fenn ha sido encontrado en el molino inferior. Alfred y Sloane están conmigo. Traiga el comprobante de pago de Wren; debe colocarse junto a su declaración antes de que el magistrado selle las pruebas.

Utilice el sendero del huerto y no diga nada a los hombres de Cresswell hasta que sepamos cuáles permanecen cerca.

H.

Aurelia la leyó dos veces.

—Su Gracia tiene el comprobante de pago —dijo.

El trabajador pareció confundido.

—Dijo que se lo habían devuelto a usted, milady.

Aurelia frunció el ceño.

Hugo había llevado el comprobante dentro de su levita.

Quizá se lo hubiera enviado de vuelta mediante Alfred o Dunnett mientras ella hablaba con Lady Millicent.

Miró hacia el pequeño escritorio.

No había ningún papel allí.

—¿Quién le dio la nota?

—Un mozo cerca de la puerta sur.

—¿Qué mozo?

—No sé su nombre, milady. Un hombre rubio.

Quizá uno de los hombres de Alfred.

O el mozo enviado con el magistrado.

Aurelia volvió a mirar la carta.

Alfred y Sloane están conmigo.

No estaría sola.

Habían encontrado a Fenn.

Podían necesitar el comprobante bancario antes de sellar su declaración.

Sin embargo, Hugo no le pediría que caminara hasta el molino inferior con un tobillo lesionado.

A menos que la urgencia no dejara tiempo para un carruaje.

A menos que creyera que el sendero del huerto era más seguro que el camino.

Aurelia giró el papel hacia la lámpara.

La letra se parecía exactamente a la de Hugo.

Pero también se había parecido la carta falsificada anterior.

Examinó la M mayúscula de molino.

Trazo final cortante.

Sin curva.

La doble t de declaración.

Cruzada una sola vez.

Quienquiera que hubiera escrito aquello había corregido los errores anteriores de Peregrine.

La piel de Aurelia se enfrió.

El joven trabajador se removió cerca de la puerta.

—¿Milady?

—Espere aquí.

Se levantó.

El dolor tiró ligeramente de su tobillo.

Aurelia cruzó hasta el cordón de la campanilla y tiró.

No llegó ningún sirviente inmediatamente.

La mayoría seguía fuera recogiendo después de la fiesta.

Volvió a llamar.

El trabajador miró hacia el vestíbulo.

—Dijo que era urgente.

—Lo he oído.

Aurelia fue hacia el escritorio.

El comprobante de pago de Wren no estaba allí.

Quizá Hugo sí lo tuviera.

La nota le ordenaba llevar algo que él ya poseía.

Un error.

O la prueba de que alguien creía que se lo había devuelto.

Debería esperar a Dunnett.

Enviar a un sirviente a verificarlo.

Buscar a Philippa.

Sin embargo, Fenn podía estar herido.

Regresó a su mente la sangre sobre la puerta del molino.