Capítulo 12 #5

El pulso de Aurelia se aceleró.

—Hugo...

Un grito llegó desde el prado de las ovejas.

No el chillido juguetón de un niño.

Miedo.

Hugo ya estaba de pie antes del segundo grito.

Aurelia se levantó.

La gente cerca del granero se volvió.

Amos Peverill corrió desde el prado.

—¡La puerta!

Hugo cruzó inmediatamente el césped.

Aurelia lo siguió tan deprisa como le permitió el tobillo.

El cercado temporal estaba abierto.

La cadena yacía sobre la hierba.

Las cinco ovejas habían desaparecido.

Primrose y Clover se veían más allá de la cerca del huerto, moviéndose entre los árboles.

Bramble corría hacia el huerto de la cocina.

Tansy había desaparecido detrás del muro de los establos.

Mallow no estaba por ninguna parte.

Amos levantó la cadena.

—Estaba cerrada.

—¿Cortada? —preguntó Hugo.

—No. Abierta.

Examinó el pestillo.

Habían retirado el pasador de seguridad.

Aurelia miró hacia el huerto.

—¿Dónde están los niños?

Philippa llegó con Clementine a su lado.

—Barnaby estaba con Clementine.

El rostro de Clementine había palidecido.

—Lo estaba.

Philippa se agachó.

—¿Qué quieres decir?

—Vio marcharse a Mallow.

El corazón de Aurelia se detuvo.

—¿Adónde fue?

—Dijo que lo traería de vuelta.

Philippa miró hacia el huerto.

—¡Barnaby!

No hubo respuesta.

Hugo se volvió hacia Alfred.

—Lleva hombres hacia el camino de los establos. Dunnett, registra los jardines y los campos inferiores. Nadie se acerca al río solo.

Aurelia atrapó su brazo.

—Mallow irá hacia el viejo cobertizo de partos.

—O al prado del molino.

—Conoce ambos.

—¿Y Barnaby?

—Barnaby conoce el sendero de las ovejas —dijo Aurelia—. Clementine se lo enseñó.

Clementine empezó a llorar.

Philippa la abrazó.

—No es culpa tuya.

—Debería haberlo detenido.

—Tienes ocho años —dijo Hugo—. No eres responsable del mal juicio de tu hermano.

La voz de Barnaby llegó débilmente desde más allá del huerto.

—¡Mallow!

Aurelia se volvió.

Hugo ya estaba corriendo.

Ella lo siguió.

El dolor se agudizó en su tobillo.

Lo ignoró.

El huerto se había oscurecido bajo las sombras del atardecer. La luz de los faroles de la fiesta no llegaba muy lejos entre los árboles. Las manzanas caídas rodaban bajo sus pies. Las ramas se enganchaban en las faldas de Aurelia.

—¡Mallow! —volvió a llamar Barnaby.

Más lejos.

Hacia el sendero del molino inferior.

Hugo miró atrás y vio a Aurelia detrás.

—Regrese con los demás.

—No.

—Su tobillo.

—Puedo oírlo.

El miedo de su voz terminó con la discusión.

Hugo regresó, atrapó su mano y tiró de ella consigo.

Corrieron juntos.

Más allá del huerto, el terreno descendía bruscamente hacia el prado junto al río. El viejo molino estaba al otro extremo, una silueta oscura contra el cielo que se apagaba. El agua sonaba con más fuerza allí, estrechada por la compuerta y el canal de piedra.

Una oveja pálida apareció cerca de la cerca inferior.

Mallow.

Trotaba por el sendero hacia el molino.

Detrás de él corría Barnaby, con sus pequeñas piernas luchando por mantener el ritmo.

—¡Barnaby! —llamó Aurelia.

El niño se volvió.

Su pie golpeó tierra suelta cerca del borde del canal de desagüe.

Cayó.

El grito de Philippa llegó desde algún lugar detrás de ellos.

Barnaby resbaló por la orilla embarrada hacia el agua.

Hugo soltó a Aurelia y corrió.

El canal no era profundo.

Era rápido.

La lluvia de la semana anterior lo había llenado lo suficiente para arrastrar a un niño bajo el puente bajo, donde se habían acumulado ramas y residuos.

Barnaby se aferró a una raíz.

Sus piernas colgaban sobre el agua.

—¡Tío!

Hugo llegó al borde y se dejó caer al suelo.

—Aguanta.

—Estoy aguantando.

La raíz se desgarró parcialmente.

Aurelia llegó hasta ellos.

Hugo estiró el brazo hacia abajo, pero Barnaby seguía fuera del alcance de sus dedos.

Aurelia miró hacia la vieja cerca.

Una larga vara de pastor yacía junto a ella.

Agarró un extremo.

—Hugo.

Él se volvió.

Juntos, bajaron la vara por la pendiente.

—Barnaby, agárrala —llamó Aurelia.

—No puedo.

—Sí puedes. Una mano cada vez.

El niño seguía aferrado a la raíz.

El agua salpicaba bajo él.

Mallow permanecía varios metros más allá, balando.

Aurelia se arrodilló pese al dolor.

Mantuvo firme la vara.

—Mírame, cariño.

El rostro aterrorizado de Barnaby se alzó.

—No mires el agua. A mí.

Le temblaba la boca.

Aurelia mantuvo la voz tranquila.

—Ayer trepaste el muro del huerto.

—Mamá dijo que no debía.

—Lo hiciste de todos modos.

—Sí.

—Entonces eres lo bastante fuerte para agarrar la vara.

La raíz se desplazó.

Hugo bajó más por la pendiente.

Barnaby soltó una mano.

Agarró la madera.

La raíz se arrancó.

El niño se balanceó.

Hugo atrapó la parte posterior de su abrigo.

Durante un aterrador segundo, la mitad del cuerpo de Hugo resbaló por encima del borde.

Aurelia echó todo su peso hacia atrás contra la vara.

—Hugo.

—Lo tengo.

Su voz salió tensa.

Alfred llegó y agarró el cinturón de Hugo.

Amos sujetó la vara junto a Aurelia.

Juntos, tiraron.

Hugo arrastró a Barnaby hacia arriba.

El niño superó el borde y cayó contra su pecho.

Hugo rodó sobre la hierba, abrazándolo.

Philippa llegó hasta ellos unos instantes después.

Se dejó caer junto a su hijo.

—Barnaby.

—Estoy mojado.

Sus botas y la parte inferior de sus pantalones habían entrado en el canal.

Philippa lo arrancó de los brazos de Hugo y lo abrazó con tanta fuerza que el niño protestó.

—Mamá.

Le besó el cabello.

Después el rostro.

Después volvió a abrazarlo.

Alfred se agachó junto a ambos, con una mano cubriendo la parte posterior de la cabeza de Barnaby.

Clementine llegó con una doncella y rompió a llorar al ver a su hermano.

Barnaby la miró por encima del hombro de Philippa.

—Atraparé a Mallow.

Mallow estaba junto al sendero comiendo hierba.

Hugo se incorporó.

El barro cubría su levita y una manga. Sus manos temblaron una vez antes de cerrarlas en puños.

Aurelia lo vio.

Fue hacia él.

—Está herido.

—No.

—Su muñeca.

Un arañazo recorría su piel.

—No es nada.

Aurelia le tocó el rostro.

Hugo atrapó su mano y la presionó contra su mejilla durante un breve instante.

Después bajó la mirada.

—Corrió.

—Mi tobillo sigue unido.

—Podría haberse caído.

—Usted también.

—Lo hice.

Cerró los ojos.

Aurelia se acercó.

—Está a salvo.

—Sí.

Hugo abrió los ojos.

Miró hacia Barnaby.

El niño había empezado a explicar que Mallow había escapado porque la puerta estaba abierta y «un hombre pasó por ella primero».

Hugo se volvió bruscamente.

—¿Qué hombre?

Philippa aflojó el abrazo lo suficiente para que Barnaby pudiera respirar.

El niño miró hacia el huerto.

—El hombre marrón.

Aurelia intercambió una mirada con Hugo.

—¿Qué hombre marrón? —preguntó Alfred.

—Llevaba un abrigo marrón.

—¿Lo conocías?

Barnaby pensó.

—No.

—¿Era un sirviente?

—No.

—¿Cómo lo sabes?

—No saludó.

Hugo se levantó.

—¿Le viste la cara?

Barnaby negó con la cabeza.

—Se fue detrás del árbol.

—¿Antes o después de que salieran las ovejas?

—Antes. Abrió la puerta.

Los adultos quedaron inmóviles.

El rostro de Philippa pasó del miedo a la furia.

—¿Adónde fue?

Barnaby señaló hacia el sendero del molino.

—Por allí.

Hugo miró hacia el crepúsculo cada vez más profundo.

No se veía ningún movimiento cerca del edificio.

Alfred se puso de pie.

—Llevaré hombres por el camino inferior.

—No entres solo en el molino —dijo Hugo.

Alfred asintió y se marchó con dos trabajadores.

Amos agarró el cabestro de Mallow.

El viejo pastor examinó a la oveja.

—No está herido.

Aurelia miró hacia Barnaby.

—¿Encontraste algo cerca de la puerta?

El niño se limpió el rostro con una mano embarrada.

—Un papel.

Philippa frunció el ceño.

—¿Qué papel?

Barnaby metió la mano en el bolsillo de su abrigo.

Sacó una hoja arrugada y húmeda.

—Creí que era dinero.

Hugo la tomó con cuidado.

No era papel corriente para escribir.

Era un comprobante de transferencia bancaria.

Una esquina se había rasgado.

El encabezado seguía allí.

Haversham & Lowe, Banqueros Privados, Londres.

Debajo:

Páguese al señor Tobias Rusk la suma de doscientas libras de la cuenta privada de P. Wren.

La fecha era de ayer.

En la parte inferior, escritas con letra apresurada, había seis palabras.

Molino inferior después del anochecer. Traiga a Fenn.

La piel de Aurelia se enfrió.

Hugo leyó la línea dos veces.

—P. Wren —dijo ella.

—La cuenta de Peregrine.

Philippa abrazó más fuerte a Barnaby.

—Soltó a las ovejas para crear una distracción.

—O lo hizo Rusk —dijo Hugo.

Aurelia miró hacia el molino.

—La nota dice que lleve a Fenn.

—Fenn podría estar dentro.

—O se suponía que debía estarlo.

Hugo dobló el papel.

Alfred regresó del sendero.

—No hay nadie cerca del molino. La puerta lateral está cerrada con llave.

—No la fuerces todavía —dijo Hugo—. Pon dos hombres en cada entrada. Nadie sale.

—¿Y si Fenn está dentro?

—Lo abriremos con Sloane y testigos.

Aurelia miró el comprobante bancario.

—Peregrine no debe saber que hemos encontrado esto.

—Puede que ya sepa que se ha perdido.

—Entonces esperará que actuemos.

La expresión de Hugo se endureció.

—La fiesta continúa.

Philippa se quedó mirándolo.

—¿Después de que Barnaby casi se ahogara?

—Enviamos a los niños a la casa. Discretamente. Si la reunión termina en pánico, quienquiera que abriera la puerta sabrá que la distracción tuvo éxito.

Philippa miró hacia Alfred.

Él asintió con reticencia.

—Barnaby debería ser examinado.

—Lo será.

El niño protestó.

—Solo estoy mojado.

—Vas a entrar —dijeron sus padres al mismo tiempo.

Hugo miró el tobillo de Aurelia.

—Usted también.

—No.

—Aurelia.

—La fiesta no puede continuar si ambos anfitriones desaparecen.

—Está herida.

—No lo suficiente.

Pareció dispuesto a discutir.

Después se detuvo.

A su lado.

No por encima.

Hugo respiró lentamente.

—Se sienta.

—Sí.

—No vuelve a cruzar el huerto.

—De acuerdo.

—Y Dunnett permanece cerca de usted.

La boca de Aurelia se tensó.

—Eso no es...

—Una petición.

Ella lo miró a la cara.

El miedo permanecía allí bajo la orden.

No el miedo a perder el control.

A perderla a ella.

—Muy bien.

Hugo le tocó la mejilla una vez.

En público.

Sin intentar ocultarlo.

Peregrine no se veía por ninguna parte.

La fiesta continuó.