Capítulo 12 #4

El cuerpo de Hugo la mantenía protegida de ella.

Sus labios recorrieron la curva superior de uno de sus pechos.

Los dedos de Aurelia se tensaron en su cabello.

—Hugo.

Volvió a besarla.

Más profundamente.

Su lengua tocó la piel sensible justo por encima del encaje.

Aurelia se estremeció.

Su mano descendió por la cadera de ella y recogió parte de su falda.

La tela subió lentamente por sus tobillos.

Sus pantorrillas.

La boca de Hugo regresó a la suya mientras su mano se movía bajo los pliegues.

Aurelia sintió su palma contra la seda de su media.

Él siguió la línea desde la pantorrilla hasta la parte posterior de la rodilla.

La respiración de ella se quebró.

—Hugo.

—Dígame que pare.

Ella lo besó en lugar de responder.

Su mano subió más.

Sobre su muslo.

El borde de la media terminó bajo sus dedos.

La piel desnuda y cálida encontró su palma.

Las rodillas de Aurelia se debilitaron.

Hugo la sujetó con más firmeza por la cintura.

La música al otro lado de la pared cambió a una animada danza.

Los pies golpeaban el suelo del granero.

Las risas se elevaron.

Dentro del pasillo oscuro, los dedos de Hugo recorrieron la suave curva interior del muslo de Aurelia.

No demasiado arriba.

Lo bastante cerca para que el calor se concentrara intensamente entre sus piernas.

Aurelia hundió el rostro contra el cuello de Hugo para silenciar el sonido que se le escapó.

La respiración de él se volvió áspera.

Se volvió y la levantó sobre un arcón bajo de madera.

El movimiento dejó sus rostros a la misma altura.

Las faldas de Aurelia cayeron alrededor de las piernas de Hugo.

Él permaneció entre sus rodillas.

Sus manos se movieron bajo la tela recogida, una sosteniendo la parte exterior de su muslo mientras la otra acariciaba lentamente hacia arriba.

Aurelia lo miró a los ojos.

Ya no había nada oculto en su rostro.

Amor.

Hambre.

Autocontrol estirado casi hasta romperse.

Aurelia tocó el borde abierto de su levita.

—Dijo que esto sería breve.

—Me equivocaba.

—Lo hace con frecuencia.

Hugo descendió.

El pulso de Aurelia dio un salto.

Se arrodilló entre sus faldas y besó la parte exterior de su rodilla a través de la media de seda.

Después la piel desnuda justo por encima.

Aurelia sujetó el borde del arcón.

La boca de Hugo ascendió por su muslo.

Un beso lento.

Después otro.

La cálida presión de sus labios contra la cara interior del muslo la hizo temblar.

Él levantó la mirada.

Aurelia vio la pregunta.

Separó más las rodillas.

Hugo cerró brevemente los ojos.

Cuando volvió a abrirlos, el deseo de su rostro la hizo sentirse hermosa de una manera que ningún espejo había conseguido jamás.

Su boca regresó a su muslo.

Más arriba.

Sin sobrepasar el límite que habían elegido.

Lo bastante cerca para que cada nervio del cuerpo de Aurelia se tensara hacia él.

Ella susurró su nombre.

Hugo volvió a besar el mismo lugar, con los dedos cerrándose suavemente alrededor de su pierna.

Sonaron pasos al otro lado de la partición.

Ambos quedaron inmóviles.

Una mujer rio al otro lado.

Un hombre respondió.

Las voces se alejaron.

Aurelia se cubrió la boca con una mano.

Hugo seguía arrodillado entre sus faldas.

Sus ojos sostenían los de ella.

El peligro de ser descubiertos lo intensificó todo.

El corazón de Aurelia golpeaba con fuerza.

Hugo se incorporó lentamente.

Colocó una mano junto a su cadera y besó su boca, tragándose la risa nerviosa que escapó de ella.

—Está disfrutando de esto —susurró Aurelia.

—Inmensamente.

—Me regañó por querer perseguir un sombrero bajo la lluvia.

—Aquello implicaba un riesgo innecesario.

—¿Esto no?

—Esto es completamente necesario.

Aurelia deshizo la corbata de Hugo.

A él se le cortó el aliento.

Ella abrió el primer botón de su camisa y besó la fuerte base de su garganta.

Las manos de Hugo se tensaron sobre su cintura.

Aurelia bajó la boca, recorriendo la piel cálida revelada bajo el lino.

Hugo emitió un sonido áspero.

Entonces un niño gritó fuera.

—¡Lady Aurelia!

Barnaby.

Aurelia levantó la cabeza.

Hugo cerró los ojos.

—Vete —murmuró.

—¡Lady Aurelia!

El pestillo de la puerta lateral se movió.

Hugo retrocedió inmediatamente.

Aurelia casi resbaló del arcón.

Él la sujetó por la cintura, la bajó con cuidado y colocó sus faldas en su sitio con una velocidad notable.

Ella abrochó el corpiño.

Hugo se ató mal la corbata.

La puerta se abrió.

Barnaby entró sosteniendo un aro de madera.

Los miró.

Aurelia estaba junto al arcón, con las mejillas calientes y el cabello suelto.

Hugo permanecía varios pasos más allá, con la corbata torcida y la expresión de un hombre que consideraba si los sobrinos podían ser enviados al mar.

Barnaby miró el arcón.

—¿Qué estaban haciendo?

—Hablando del almacenamiento —dijo Hugo.

Aurelia se volvió para ocultar el rostro.

Barnaby miró alrededor.

—Hay cestas.

—Sí.

—Y faroles.

—Sí.

—¿De qué estaban hablando?

—De cómo colocarlos.

Barnaby lo consideró.

—Mamá dice que no eres bueno mintiendo.

La mandíbula de Hugo se tensó.

—¿Por qué buscabas a Lady Aurelia?

—Mallow mordió mi cinta.

Aurelia se recuperó lo suficiente para mirarlo.

—¿Qué cinta?

—La roja que Clementine le ató.

—¿Se la tragó?

—No. Solo se comió la punta.

Hugo abrió más la puerta.

—Enséñanos.

Barnaby corrió delante.

Aurelia lo siguió con más cuidado.

En la puerta, Hugo atrapó su mano.

Ella miró atrás.

La mirada de Hugo recorrió una vez su rostro.

—Esta noche.

Aquella única palabra contenía cada caricia inconclusa.

El pulso de Aurelia se aceleró.

—Quizá.

Los ojos de Hugo se estrecharon.

Ella sonrió y salió.

El cercado de las ovejas estaba cerca del extremo más alejado del prado.

Clementine estaba arrodillada junto a Mallow, intentando recuperar de su boca una cinta roja húmeda. Amos Peverill observaba con la resignación de un hombre que había pasado décadas perdiendo discusiones con ovejas.

Barnaby llegó primero.

—La encontré.

Clementine miró a Aurelia.

Después la corbata torcida de Hugo.

Sus ojos se estrecharon con una semejanza alarmante a los de Philippa.

Aurelia se agachó junto a Mallow.

—¿Qué has hecho?

La oveja masticó.

Clementine levantó la cinta superviviente.

—Se comió tres pulgadas.

—No se la comió —dijo Amos—. Solo la mordisqueó un poco.

—¿Dónde está la parte que falta?

Amos miró hacia Mallow.

Mallow parecía inocente.

Hugo se detuvo junto a Aurelia.

—Deberían quitarse todas las cintas.

Aurelia levantó la mirada.

—No le gustaron desde el principio.

—Tenía razón.

—Esto no es una prueba.

Mallow estornudó un fragmento húmedo de satén rojo sobre la bota de Hugo.

Siguió el silencio.

Barnaby rio primero.

Los niños se unieron.

Aurelia miró fijamente la cinta sobre el cuero pulido de Hugo y perdió todo control sobre su expresión.

Hugo bajó la mirada.

Después miró a Aurelia.

—Quite todas las cintas.

Amos se volvió, con los hombros temblando.

La tarde avanzó hacia la noche.

Encendieron faroles a lo largo de los senderos del granero y del huerto. Ardían fuegos dentro de braseros de hierro cerca de las mesas. El aire se enfrió, acercando a la gente a la música, la sidra y unos a otros.

Los violinistas tocaban mientras los arrendatarios bailaban dentro del granero.

Los niños llevaban faroles pintados por el huerto. Barnaby intentó utilizar el suyo como arma y Clementine lo desarmó.

Hugo hablaba con granjeros cerca de la exposición del molino.

Aurelia ayudaba a la señora Trelawney en las mesas de la cena, aunque el ama de llaves le decía repetidamente que se sentara.

Peregrine permanecía allí.

Circulaba con facilidad, hablando con familias que apenas conocía y aceptando sidra de trabajadores que no parecían contentos de ofrecérsela. Desde lejos, parecía exactamente lo que quería parecer.

Un pariente preocupado.

Un caballero perjudicado por un testamento peculiar y, aun así, demasiado elegante para quejarse.

Aurelia lo observaba sin aparentarlo.

Se acercó al antiguo ayudante del señor Rusk cerca de la prensa de sidra.

Hablaron brevemente.

El rostro del hombre se tensó.

Peregrine siguió adelante.

Alfred siguió al ayudante varios minutos después.

El plan continuaba.

Al atardecer, Hugo encontró a Aurelia bajo el viejo cedro.

Estaba sentada sobre un banco con el tobillo extendido, cumpliendo una promesa que él no había tenido que imponer.

Le entregó una taza de sidra.

—Está descansando.

—Parece sorprendido.

—Estoy conmovido.

Aurelia aceptó la taza.

Hugo se sentó a su lado.

Sin tocarla.

Demasiadas personas podían verlos.

Su rodilla permanecía cerca de las faldas de ella.

—¿Cuánto tiempo lleva Peregrine hablando con el señor Dane? —preguntó.

—Cuatro minutos.

—Los contó.

—Sí.

—¿De qué hablaron?

—Dane proporcionó madera al equipo del puente de Rusk. Alfred lo está interrogando ahora.

Aurelia miró hacia el granero.

Peregrine permanecía en la entrada observando a los bailarines.

—Parece tranquilo.

—Cree que la carta tuvo éxito.

—¿Lo cree?

Hugo la miró.

—¿Qué vio durante el discurso?

—Dos copropietarios cumpliendo con su deber.

—¿Y cuando sostuvo mi mano?

—Eso estaba oculto.

—Peregrine se fija en las cosas ocultas.

Hugo miró hacia él.

—Entonces sabe que confiamos lo suficiente el uno en el otro para continuar.

—No que nos hayamos reconciliado.

—No.

Aurelia bebió la sidra.

Estaba caliente, dulce y muy especiada.

—Ha sido muy contenido.

La mirada de Hugo regresó a ella.

—¿Lo he sido?

—Desde el granero.

—Eso ocurrió hace menos de dos horas.

—Parece más.

Sus ojos se oscurecieron.

Aurelia miró su taza.

Era imposible ocultar la sonrisa que amenazaba con aparecer.

Hugo se inclinó ligeramente más cerca.

—No me provoque mientras nos observan.

—No he hecho nada.

—Pensó algo.

—No puede oponerse a los pensamientos.

—Conozco su cara.

—Eso afirma Philippa.

—Tiene razón.

Aurelia levantó la mirada.

La atención de Hugo descendió hasta su boca.

El aire se tensó.

No necesitaban tocarse.

Todo lo que habían hecho en el pasillo de almacenamiento regresó entre ellos.

Su boca sobre su escote.

Sus manos bajo sus faldas.

La cálida presión de sus labios a lo largo de la cara interior de su muslo.

La respiración de Aurelia cambió.

Hugo lo vio.

Su voz bajó.

—Esta noche.

Esta vez no era una pregunta.