Capítulo 11 #5

Porque ahora comprendía que aceptar cuidados no significaba renunciar a su independencia.

No cuando el cuidado permanecía a su lado en lugar de situarse por encima.

En la puerta de la biblioteca, se detuvo.

—Tenemos que decidir qué ocurre después.

—¿Con Cresswell?

—Con Morrowfield.

Hugo la miró.

—Los noventa días continúan.

—Sí. Y los arrendatarios han pasado casi dos semanas oyendo hablar de notificaciones falsificadas, ovejas escapadas, incendios y sabotajes.

—Necesitan tranquilidad.

—También la casa.

—¿Qué propone?

Aurelia pensó en Lady Octavia.

En tardes de otoño llenas de faroles.

Niños corriendo entre el huerto y el prado.

Mesas abarrotadas de comida.

Música viajando sobre los jardines.

—La fiesta de la cosecha.

Las cejas de Hugo se fruncieron.

—Lady Octavia la canceló durante su enfermedad.

—La recuperamos.

—¿Mientras alguien intenta destruir el fideicomiso?

—Precisamente porque alguien intenta destruirlo.

Él la estudió.

La confianza de Aurelia aumentó a medida que la idea tomaba forma.

—Invitamos a todos los arrendatarios, trabajadores, sirvientes y familias vinculados a Morrowfield. Abrimos el huerto, decoramos el granero, organizamos juegos para los niños, música en el prado y una cena en mesas largas.

—Cuarenta personas agotaron la casa ayer.

—Esto será al aire libre.

—Lo cual usted afirma que es una ventaja.

—Lo es.

—Comida sobre la hierba otra vez.

—Mesas.

Hugo lo consideró.

—¿Y qué propósito cumple aparte de entretener?

—Les dice a todos que no nos vamos.

La respuesta lo silenció.

Aurelia continuó.

—Demuestra unidad sin exigir afecto público. Peregrine verá que su carta no consiguió que ninguno de los dos abandonara Morrowfield, pero no necesita saber que fracasó por completo.

—Cresswell puede asistir.

—Debería.

La expresión de Hugo se volvió severa.

—¿Por qué?

—Porque los hombres se vuelven descuidados cuando creen que han tenido éxito.

Una lenta comprensión apareció en sus ojos.

—Quiere que nos observe.

—Quiero que nosotros lo observemos a él.

La boca de Hugo se movió.

La aprobación resultaba peligrosamente atractiva en él.

—Anunciamos un plan conjunto para la propiedad.

—No el plan definitivo del fideicomiso.

—No. Las reparaciones. La protección de los arrendatarios. La restauración del molino.

—Y las ovejas.

Él la miró.

—Las ovejas se quedan.

—¿Permanentemente?

—Sí.

Aurelia sonrió.

La mirada de Hugo se calentó inmediatamente.

—Antes se oponía a que sonriera mientras hablábamos de ovejas.

—Me oponía a muchas cosas antes de volverme sabio.

—¿Cuándo ocurrió eso?

—Recientemente.

Ella se rio.

Él extendió una mano hacia ella.

Aurelia retrocedió antes de que pudiera atraerla de nuevo contra sí.

—No.

Las cejas de Hugo se alzaron.

—Usted dijo que me marchara.

—He cambiado de opinión.

—Demasiado tarde.

Abrió la puerta.

Philippa estaba al otro lado.

Aurelia se detuvo.

Hugo cerró los ojos detrás de ella.

La mirada de Philippa recorrió el cabello suelto de Aurelia, su rostro sonrojado, el escote parcialmente vuelto a abrochar y después pasó más allá de ella hasta Hugo, que no llevaba corbata y tenía la camisa abierta.

Siguió el silencio.

Aurelia levantó la barbilla.

—¿Estabas escuchando?

—No.

Philippa pareció ofendida.

—Estaba a punto de llamar.

—¿Cuánto tiempo llevabas a punto de llamar?

—Aproximadamente tres minutos.

Hugo llegó hasta la puerta.

—Vete.

Philippa sonrió.

—Venía a preguntar si querían acompañarnos a almorzar.

—No.

Aurelia dijo:

—Sí.

Hugo la miró.

—No hemos terminado.

—Hemos terminado lo suficiente.

Los ojos de Philippa se iluminaron.

—Esa es una frase alarmante.

Aurelia pasó junto a ella.

Philippa tocó su manga.

—¿Estás bien?

Aurelia miró hacia Hugo.

Estaba de pie en la puerta de la biblioteca, con el cabello desordenado, la camisa abierta y el amor ya sin ocultarse en su rostro.

—Sí —dijo.

—Lo estoy.

Philippa siguió a Aurelia hacia el comedor.

Hugo permaneció en la puerta hasta que desaparecieron.

Después recogió su corbata del suelo.

La fiesta de la cosecha quedó planeada antes de la cena.

La señora Trelawney describió inicialmente la idea como imposible.

Después preguntó cuántas mesas serían necesarias.

El señor Dunnett se opuso a abrir el granero.

Después envió a un lacayo para que lo midiera.

Lady Millicent propuso una exposición de hongos otoñales y recibió instrucciones firmes de que ninguna seta sin identificar sería colocada cerca de la comida.

Barnaby exigió un concurso de lucha con espadas.

Clementine sugirió faroles pintados y una mesa de jurado para las tartas de los niños.

Alfred se ofreció a organizar los juegos de los arrendatarios.

Philippa ofreció a Hugo como voluntario.

Hugo protestó.

Nadie lo escuchó.

A las ocho, la larga mesa de la antigua sala de la mañana había desaparecido bajo listas.

Comida.

Música.

Invitaciones.

Faroles.

Reparaciones del suelo del granero.

Aurelia estaba sentada a un lado con una pluma en la mano.

Hugo estaba sentado frente a ella.

Mantenían la distancia exigida por su plan.

Ninguna reconciliación pública.

Ninguna intimidad evidente.

Sin embargo, bajo la mesa, la bota de Hugo descansaba contra el costado de la zapatilla de Aurelia.

El contacto permanecía.

Pequeño.

Secreto.

Constante.

Lady Millicent miró hacia abajo una vez.

Después miró a Aurelia.

Aurelia le devolvió la mirada.

Su tía sonrió y volvió a escribir las palabras Exposición de setas — supervisada en el margen del programa.

Hugo alcanzó el mapa de la propiedad.

—Los músicos utilizarán el extremo sur del granero.

—El lado occidental es más cálido.

—El lado occidental está cerca del paso del ganado.

—Los animales estarán en el prado.

—Bramble escapó durante la última reunión pública.

—Aquello no fue una reunión.

—Implicó a la mitad de la casa.

—Hugo.

—Aurelia.

Philippa los miró alternativamente.

—Gracias a Dios. Temía que la reconciliación los volviera aburridos.

Ninguno respondió.

Bajo la mesa, la bota de Hugo presionó con mayor firmeza contra la de Aurelia.

Ella ocultó la sonrisa detrás del programa.

La fiesta tendría lugar dentro de cuatro días.

Peregrine sería invitado.

La casa se prepararía.

Los arrendatarios recibirían tranquilidad.

Y en algún lugar más allá de Morrowfield, Matthew Fenn seguía desaparecido mientras Tobias Rusk continuaba mintiendo.

El peligro no había pasado.

La carta falsificada había quedado al descubierto, pero todavía no habían atrapado la mano responsable de todos los actos.

Aurelia miró al otro lado de la mesa.

Hugo encontró su mirada.

Ya no quedaba incertidumbre en la suya.

Él la amaba.

Ella lo amaba.

Alguien había intentado utilizar la duda contra ambos y casi lo había conseguido.

No volverían a cometer ese error.

Los ojos de Hugo descendieron brevemente hacia su boca.

Aurelia sintió la promesa en aquella mirada.

Mañana por la noche regresaría a la habitación rosa.

Al otro lado de un estrecho corredor del hombre que la amaba.

El arreglo no era ni seguro ni sensato.

Por primera vez desde que llegó a Morrowfield, Aurelia no deseaba ninguna de las dos cosas.