Capítulo 10 #3

Ella desplegó las páginas legales.

El título cruzaba la primera hoja.

Proyecto de acuerdo relativo a la participación indivisa de Lady Aurelia Rose Vane en la propiedad de Morrowfield.

Debajo aparecían los nombres de los fideicomisarios.

Hugo Alexander Marlowe, duque de Carrowdale.

Lady Philippa Mandeville, condesa de Ormsby.

Archibald Sloane, Esquire.

Aurelia leyó el primer párrafo.

Después el segundo.

El lenguaje se volvía cada vez más difícil de seguir.

Transmisión.

Interés protegido.

Restricciones sobre la venta.

Administración conferida a los fideicomisarios.

Derechos de residencia.

Ingresos garantizados de por vida.

Reversión en caso de descendencia.

El corazón de Aurelia empezó a latir con más fuerza.

—¿Sabía de esto? —preguntó.

Vale miró las páginas fijamente.

—No.

Pasó otra hoja.

Una carta había sido doblada entre las páginas legales.

Esta estaba escrita con la letra de Hugo.

O se parecía tanto que Aurelia dejó de respirar.

Ahora conocía su escritura.

La inclinación marcada.

Los trazos descendentes decididos.

La línea final dibujada bajo una firma.

La carta estaba dirigida a Vale.

Vale:

Proceda con el acuerdo tal como hablamos. El apego de Lady Aurelia a Morrowfield vuelve innecesaria una oposición abierta. Ella cree que mi interés por ella es personal y, por el momento, esa creencia resulta útil.

Una vez aprobado el plan conjunto y consolidado el título, la administración de su parte podrá transferirse discretamente mediante el fideicomiso adjunto. No necesita comprender el control definitivo hasta que los documentos estén preparados para su firma.

Continúe fomentando la apariencia de autoridad compartida. La oposición la incita. El acuerdo ha demostrado ser más eficaz.

C.

Aurelia la leyó dos veces.

Las palabras no cambiaron.

El apego de Lady Aurelia a Morrowfield vuelve innecesaria una oposición abierta.

Ella cree que mi interés por ella es personal.

Esa creencia resulta útil.

Algo dentro de ella quedó completamente inmóvil.

Vale retrocedió un paso.

—Milady.

Ella lo miró.

Su rostro se había vuelto pálido.

—¿Ese es su nombre?

—Sí.

—¿Recibió tales instrucciones?

—No.

—¿Habló con Hugo de un acuerdo?

—No.

Aurelia volvió a mirar las páginas legales.

Los fideicomisarios.

El control.

La administración de su mitad colocada parcialmente en manos de Hugo.

—¿Había visto este documento?

—Nunca.

—Es su secretario.

—Sí.

—Pero no su abogado.

—No.

—Entonces podría haber enviado las instrucciones directamente al señor Sloane.

La boca de Vale se abrió.

Se cerró.

No tenía respuesta.

Aurelia dobló cuidadosamente la carta.

Sus dedos no temblaban.

Eso la asustó.

—Busque a Hugo.

Vale se marchó inmediatamente.

Aurelia permaneció sentada.

Miró hacia las ventanas.

La terraza de los pájaros estaba más allá.

Ayer por la mañana, antes del incendio, Hugo había estado allí observando cómo un petirrojo tomaba semillas de la palma de Aurelia.

Había tocado su espalda mientras ella hablaba.

La había mirado como si perteneciera a todas las habitaciones en las que pudiera entrar algún día.

Con qué facilidad lo había creído.

No porque él mintiera bien.

Porque ella deseaba que fuera verdad.

La puerta se abrió.

Hugo entró primero.

Vale lo siguió y cerró la puerta detrás de ambos.

Hugo vio los papeles sobre la mesa.

Su expresión cambió.

—¿Dónde consiguió eso?

No: ¿Qué es eso?

¿Dónde consiguió eso?

El corazón de Aurelia se rompió limpiamente.

—Los conoce.

Hugo se acercó.

—El borrador del acuerdo.

—Es auténtico.

Se detuvo.

—Sí.

Vale lo miró conmocionado.

Aurelia sintió que la habitación se inclinaba pese a que seguía sentada.

—Usted le dio instrucciones al señor Sloane para que lo preparara.

—Sí.

—¿Cuándo?

—Después de su caída.

—Sin decírmelo.

—Sí.

La mirada de Hugo se desplazó hacia la carta que sostenía.

—Eso no es mío.

—¿Qué parte?

—La carta.

—Pero el acuerdo sí.

—Sí.

Aurelia miró los nombres de los fideicomisarios.

—Pretendía poner mi mitad de Morrowfield bajo su administración.

—No.

—Eso es lo que dice.

—Coloca la propiedad fuera de toda venta, hipoteca, renuncia o embargo sin el acuerdo de tres fideicomisarios.

—Usted es uno de ellos.

—También Philippa y Sloane.

—¿Por qué?

—Para protegerla.

La respuesta llegó con rapidez.

Aurelia soltó una única risa.

No había humor en ella.

La mandíbula de Hugo se tensó.

—No encuentro esto divertido.

—Yo tampoco.

Levantó la carta falsificada.

—Organizó un acuerdo legal sin mi conocimiento y ¿cuándo pretendía explicármelo?

—Cuando comprendiera si era necesario.

—¿Necesario para quién?

—Para usted.

—Siempre para mí.

Aurelia se levantó.

El dolor atravesó su tobillo.

Lo ignoró.

Hugo dio instintivamente un paso hacia ella.

Ella apoyó una mano sobre la mesa entre ambos.

—No.

Él se detuvo inmediatamente.

Aquella obediencia dolió más de lo que podría haber dolido la resistencia.

Vale permanecía cerca de la puerta, atrapado dentro de una conversación que ningún secretario debería haber presenciado.

Hugo lo miró.

—Déjenos solos.

Vale se marchó.

La puerta se cerró.

Aurelia colocó la carta sobre la mesa.

—Dígame qué hace el acuerdo.

—Protege su propiedad si el fideicomiso es impugnado.

—¿De Peregrine?

—De cualquiera.

—¿Incluido usted?

—Sí.

Ella lo miró.

Hugo no se acercó.

—Le ordené a Sloane que preparara una estructura en la que su parte jamás pudiera serle arrebatada por matrimonio, deuda, coacción o impugnación legal.

—¿Matrimonio?

—Sí.

—¿El de quién?

Su rostro se endureció.

—Cualquier matrimonio.

Aurelia oyó lo que no dijo.

Incluso un matrimonio con él.

—Planeó mi futuro.

—Planeé su protección.

—Sin preguntarme qué quería.

—No había decidido utilizar el documento.

—Pero lo hizo preparar.

—Sí.

Ella tocó la carta.

—¿Y esto?

—Falsificado.

—Está seguro.

—Yo no lo escribí.

—Se parece a su letra.

—También las notificaciones de desalojo.

—Aquellas llevaban una imitación de su firma. Esto contiene sus pensamientos.

—No.

—¿No?

Los ojos de Hugo se oscurecieron.

Aurelia continuó antes de que le fallara el valor.

—Cree que mi apego a Morrowfield puede utilizarse para mantenerme aquí.

—Creo que su apego es una de las razones por las que se quedará.

—Usted mismo me lo dijo.

—Sí.

—Cree que el acuerdo funciona mejor conmigo que la oposición.

—Eso difícilmente es un secreto.

—Ha modificado su comportamiento porque aprendió que respondo al respeto.

—Modifiqué mi comportamiento porque usted lo merecía.

—¿De verdad?

—Sí.

La fuerza de la respuesta la sacudió.

Aurelia levantó la carta.

—Entonces, ¿por qué esto parece posible?

Hugo se estremeció.

Apenas.

Ella lo vio.

La crueldad de la pregunta los golpeó a ambos.

—No lo sé —dijo.

Aurelia apartó la mirada.

Porque nunca dio nombre a lo que yo era para usted.

Porque organizó mi futuro en secreto.

Porque cada ternura todavía podía explicarse como estrategia.

El pensamiento permaneció sin pronunciar.

No necesitaba palabras.

Hugo lo leyó en su rostro.

—Esto es exactamente lo que quería quien lo envió —dijo.

—Hacerme dudar de usted.

—Sí.

—No inventaron el acuerdo.

—No.

—No inventaron su vacilación.

La mandíbula de Hugo se tensó.

—No.

A Aurelia le dolía la garganta.

—Anoche casi me dijo que me amaba.

La palabra quedó entre ambos.

Hugo quedó perfectamente inmóvil.

Ella no había tenido intención de decirlo.

Ahí estaba.

—Se detuvo —continuó—. Después llega esto y me dice que su interés ha sido útil.

—La carta es falsa.

—Pero no sé qué verdad debo colocar a su lado.

Hugo cruzó la distancia entre ambos.

No toda.

Lo suficiente para que Aurelia sintiera su calor.

Su voz bajó.

—Ponga lo que sabe.

—¿Qué sé?

—Que nunca le he pedido que abandone Morrowfield.

—No podría. El fideicomiso me obliga a quedarme.

—Nunca le pedí que renunciara a su parte.

—Preparó un documento que la afecta.

—Para asegurarla.

—Me besó.

La respiración de Hugo cambió.

—Sí.

—Me sostuvo durante una tormenta.

—Sí.

—Me llevó en brazos cuando caí.

—Sí.

Su control empezó a deshilacharse.

—¿Cree que hice esas cosas para conseguir una casa?

—No sé qué pensar.

Las palabras lo hirieron.

Aurelia lo vio.

No podía retirarlas.

Hugo extendió una mano hacia su rostro.

Ella retrocedió.

Él se detuvo antes de tocarla.

Su mano permaneció suspendida entre ambos durante un instante.

Después la bajó.

Aquel autocontrol estuvo a punto de deshacerla.

—Quemaría Morrowfield hasta los cimientos antes que utilizarla a usted para poseerlo —dijo.

La violencia silenciosa de la declaración llenó la estancia.

Aurelia creyó que hablaba en serio.

También creía que podía amar la propiedad, desearla a ella y aun así decidir que el control era bondad.

Los seres humanos no se traicionaban únicamente mediante la crueldad.

A veces lo hacían mediante la certeza.

—Entonces, ¿por qué no me habló del acuerdo?

—Porque no había decidido si iba a pedirle que lo firmara.

—¿Pedirme?

—Sí.

—Después de que ya estuviera preparado.

—Sí.

—Después de que usted y Sloane hubieran decidido qué me protegía.

—Sí.

Aurelia asintió lentamente.

La expresión de Hugo se tensó.

—Debería habérselo dicho.

—Sí.

—Me equivoqué.

La disculpa llegó sin defensa.

No reparó la herida.

Todavía no.

Hugo miró la carta falsificada.

—Déjeme llevármela.

—¿Por qué?

—Para comparar la letra, el papel y la tinta.

—Puede tener una copia.

Su mirada regresó a la de ella.

—No confía en mí con el original.

Aurelia odiaba el dolor de su voz.

—No sé en quién confiar.

Siguió el silencio.

Hugo pareció como si ella lo hubiera golpeado.

No respondió con ira.

Eso habría sido más fácil.

Retrocedió.

La distancia entre ambos se volvió deliberada.

—Quédese con ella —dijo.

Los dedos de Aurelia se tensaron alrededor del papel.

—Hugo.

Él la miró.

La parte de ella que lo amaba...

No.

No lo llamaría así cuando él no podía.

La parte de ella que ya había empezado a construir un futuro a partir de sus caricias quería cruzar la habitación.

Preguntárselo otra vez.

Obligarlo a decir la palabra o admitir que no estaba allí.

En cambio, dijo:

—Esta noche me quedaré con la tía Millicent.

El rostro de Hugo quedó vacío.

—La habitación rosa es suya.

—Lo sé.

—No necesita abandonarla.

—No quiero dormir frente a usted.