Capítulo 10 #2

—Enviará un mensaje antes de que regrese —dijo Hugo—. Dé al señor Kersey todos los lugares donde haya residido ese hombre, todos sus parientes, todas las tabernas que frecuenta y todos los equipos con los que haya trabajado.

Rusk parecía dispuesto a negarse.

Alfred abrió la puerta.

El contratista se marchó.

El señor Kersey lo siguió para obtener los nombres.

El señor Sloane reunió sus papeles.

—Rusk está mintiendo.

—Sí —dijo Hugo.

—¿Sobre qué parte?

—Ese sigue siendo el problema.

Sloane miró hacia Aurelia.

—La referencia al señor Cresswell es importante.

—Sí —dijo ella.

—Pero no demuestra una conspiración.

—No.

—Tampoco una factura inflada demuestra sabotaje.

La mandíbula de Hugo se tensó.

—No.

El señor Sloane cerró el último broche de su carpeta.

—Volveré a Bellebourne y examinaré los registros bancarios de Rusk. Si Cresswell le pagó directamente, quizá podamos encontrar el origen.

—Hágalo con discreción —dijo Hugo.

—Por supuesto.

Sloane se marchó.

Alfred se detuvo junto a Hugo.

—Enviaré a dos hombres a buscar a Fenn.

—Llévate a uno de mis mozos.

Alfred asintió y siguió al abogado.

Lady Millicent cerró su libro de botánica.

—¿Ese era el hombre que reparó el canalón de la invernadero?

Aurelia la miró.

—Sí.

—Lo puso en el lado equivocado.

Hugo se volvió.

—¿Qué?

—El canalón.

Lady Millicent hizo un gesto impreciso con una mano.

—Octavia se quejó de que ahora el agua corría hacia el muro en lugar de alejarse de él. El señor Rusk dijo que la inclinación era inevitable.

—¿Por qué no se informó de esto?

—Octavia sí lo informó.

—¿A quién?

—No lo recuerdo.

Se levantó.

El libro de botánica quedó sobre la silla.

Aurelia lo señaló.

—Tía.

Lady Millicent miró hacia abajo.

—Ah.

Recogió el volumen y se marchó.

La puerta se cerró.

Aurelia y Hugo quedaron solos.

Ninguno habló inmediatamente.

Hugo permanecía junto a la mesa, con una mano apoyada sobre el respaldo de la silla abandonada por Rusk. La luz de la mañana resaltaba el cansancio de su rostro.

Aurelia quería cruzar la habitación.

Quería rodearlo con los brazos y sentir cómo se relajaba cuando comprendiera que ella había acudido voluntariamente.

Permaneció sentada.

Hugo lo notó.

Ahora notaba cada distancia entre ellos.

—¿Cree a Rusk? —preguntó.

—No.

—¿Cree que actuó solo?

—No.

—¿Cresswell?

—Quizá.

Hugo miró hacia la puerta.

—Peregrine conocía los términos del fideicomiso antes de que muriera Lady Octavia. Sabía que la herencia alternativa sería suya si cualquiera de nosotros se marchaba.

—También conocía a los contratistas de Morrowfield.

—Y las habitaciones de esta casa.

Aurelia miró la factura ennegrecida que aún estaba sobre la mesa.

—Estuvo aquí durante la enfermedad de Lady Octavia.

—¿Con más frecuencia de la que recuerda?

—No. Recuerdo a cada visitante.

Los ojos de Hugo regresaron a los suyos.

—Por supuesto.

No había duda en las palabras.

La confianza de ellas la conmovió.

Aurelia bajó la mirada hacia sus manos dobladas.

—Hugo.

Él rodeó la mesa.

—¿Sí?

Había tenido intención de hablar de la noche anterior.

De su vacilación.

Del futuro que afirmaba ver y de la palabra que seguía negándose a darle.

En cambio, preguntó:

—¿Por qué tenía usted la llave de la sala de archivos?

—No la tenía.

—Dunnett dijo que existían tres.

—Una con la señora Trelawney. Una en la oficina de la propiedad. Una copia más antigua cuyo paradero desconocemos.

—¿Nunca la encontraron?

—No.

Se detuvo frente a ella.

El pie de Aurelia seguía apoyado sobre el escabel entre ambos.

Hugo se agachó y examinó el vendaje.

—¿Qué está haciendo?

—Lady Millicent ha envuelto esto como si pretendiera impedir que su pie escapara.

—Cree que la compresión es útil.

—Ha hecho tres nudos.

—Se distrajo.

Hugo deshizo el primero.

Aurelia observó sus manos.

Sus dedos eran cuidadosos alrededor de su tobillo.

Siempre lo eran.

El recuerdo de su boca tocando la parte interior regresó con suficiente fuerza para que el calor se extendiera bajo su piel.

Hugo notó el cambio de su respiración.

Sus manos se detuvieron.

Levantó la mirada.

Durante varios latidos, ninguno se movió.

La distancia de la mañana desapareció.

Aurelia pudo ver el pensamiento en sus ojos.

El casa del guardés.

El incendio.

La puerta de ella cerrándose entre ambos.

Hugo aflojó el segundo nudo.

—¿Le duele?

—No.

—El tobillo.

—Ninguno de los dos.

Su mirada se agudizó.

Aurelia lamentó la respuesta de inmediato.

No porque fuera falsa.

Porque revelaba que todavía tenía el poder de hacerle daño.

Hugo retiró el último nudo y apartó con cuidado el lino.

La hinchazón había disminuido.

Su pulgar se movió suavemente bajo la articulación.

Los dedos de Aurelia se cerraron alrededor de la silla.

Él volvió a mirarla.

—Lo siento.

—¿Por el vendaje?

—Por anoche.

La ternura de su contacto volvía más difícil resistirse a la disculpa.

—Fue sincero.

—No lo suficiente.

—Sí.

Hugo bajó la mirada.

—He pasado toda mi vida negándome a hablar hasta estar seguro.

—¿Y nunca se equivoca una vez que habla?

—Con frecuencia.

—Entonces el silencio no lo ha protegido.

—No.

Sus dedos continuaron junto al borde del vendaje.

Aurelia quería tocarle el cabello.

No lo hizo.

El rostro de Hugo se endureció ligeramente.

Él también notó aquella ausencia.

Antes de que ninguno pudiera decir más, alguien llamó a la puerta.

El señor Vale entró llevando un paquete sellado.

Hugo se levantó.

La expresión de su secretario era inquieta.

—Su Gracia. Lady Aurelia.

—¿Qué ocurre? —preguntó Hugo.

—Un mensajero ha traído esto desde Bellebourne. Dijo que procedía del despacho del señor Sloane.

El señor Vale extendió el paquete.

Estaba dirigido a Aurelia.

Privado.

La letra era desconocida.

Aurelia lo aceptó.

Hugo miró el sello.

Una pequeña impresión marcaba la cera roja.

No el blasón de Sloane.

Un sencillo sello legal.

—¿El mensajero dio un nombre? —preguntó.

—No, Su Gracia. Se marchó inmediatamente.

—Envíe a alguien tras él.

Vale hizo una reverencia y se marchó.

Aurelia dio la vuelta al paquete.

Hugo extendió la mano.

—No lo abra.

Ella lo miró.

—Está dirigido a mí.

—Ha llegado de forma anónima después de notificaciones falsificadas y un incendio.

—Afirma proceder del señor Sloane.

—Sloane salió de esta habitación hace menos de cinco minutos.

—Puede haberlo enviado antes de venir.

—Lo habría mencionado.

Aurelia estudió el sello.

—Cree que es otra amenaza.

—Creo que la cautela se ha vuelto necesaria.

Tenía razón.

Eso no disminuía su deseo de saber.

Aurelia colocó el paquete sobre la mesa.

—Esperaremos hasta que regrese el señor Sloane.

Hugo la miró.

Ella reconoció su sorpresa.

—Esperaba una discusión.

—Sí.

—Eso es insultante.

—Es exacto.

Aurelia casi sonrió.

La boca de Hugo se suavizó.

Durante un instante, la tensión entre ellos disminuyó.

Entonces regresó el señor Vale.

—El mensajero se ha marchado, Su Gracia. El guardés de la entrada recuerda un caballo marrón y un abrigo gris sencillo. Nada más.

—Envíe a un mozo al despacho de Sloane. Pregunte si envió un paquete.

—Sí, Su Gracia.

Vale volvió a marcharse.

Hugo miró el paquete.

—Hasta entonces, permanecerá sellado.

Aurelia asintió.

Parecía más inquieto por su acuerdo de lo que habría estado ante su resistencia.

—¿Descansará? —preguntó.

—Tengo correspondencia.

—Durmió mal.

—Usted también.

—Yo no me caí de un caballo.

—No. Corrió hacia un incendio.

La expresión de Hugo se cerró.

El recuerdo quedó entre ellos.

Aurelia lamentó las palabras.

No porque él lo hubiera hecho.

Porque ella también.

—Hugo...

Entró un lacayo.

—Su Gracia, el señor Rusk ha regresado.

Hugo miró hacia la puerta.

—¿Por qué?

—Dice que ha recordado una dirección de Matthew Fenn.

Hugo volvió a mirar a Aurelia.

—No abra el paquete.

—Ya he aceptado.

Él vaciló.

Después se marchó.

El paquete permaneció sobre la mesa.

Aurelia lo miró.

No lo tocó.

Durante casi veinte minutos.

Entonces Lady Millicent entró buscando su libro de botánica.

Aurelia le recordó que se lo había llevado.

Lady Millicent expresó sorpresa y salió a buscarlo al salón.

Una doncella llevó té.

El fuego se asentó.

Fuera, el viento se movía entre las ramas desnudas junto a las ventanas.

El paquete permanecía allí.

Aurelia escribió una carta.

Después otra.

Su atención regresaba a la cera roja después de cada frase.

No lo abriría.

Hugo le había pedido que no lo hiciera.

Más importante aún, tenía razón.

Podía contener cualquier cosa.

Una amenaza.

Una mentira.

Un medio para crear otra división.

El reloj dio las once.

El señor Vale entró solo.

La pluma de Aurelia se detuvo.

—¿Qué dijo el señor Sloane?

Vale cerró la puerta.

—No envió el paquete.

Aurelia lo miró.

—Entonces debería entregárselo a Hugo.

—Sí, milady.

Vale se acercó a la mesa.

Su mirada cayó sobre la escritura.

Se detuvo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Aurelia.

Se inclinó más cerca sin tocar el sobre.

—He visto ese sello antes.

—¿Dónde?

—En documentos privados del secretario principal del señor Sloane. Asuntos relacionados con acuerdos patrimoniales y fideicomisos.

La inquietud de Aurelia aumentó.

—¿Podría haberlo enviado el secretario sin conocimiento del señor Sloane?

—Es posible.

—No parece convencido.

Vale miró hacia la puerta.

—Milady, debería ir a buscar a Su Gracia.

—Está interrogando a Rusk.

—Esto puede afectarlo.

—Está dirigido a mí.

Vale vaciló.

Llevaba demasiado tiempo al servicio de Hugo como para disfrutar desobedeciéndolo.

Aurelia lo comprendía.

—Quédese mientras lo abro.

—Milady...

—Ya ha visto el sello. Si es peligroso, podrá declarar que no lo recibí estando sola.

Aquella lógica no lo tranquilizó.

Sí impidió que la detuviera.

Aurelia rompió el sello.

Dentro había una breve nota de presentación y varias páginas legales dobladas.

Abrió primero la nota.

Lady Aurelia:

Espero que perdone una intromisión realizada únicamente porque mi conciencia ya no puede permanecer en silencio. El documento adjunto fue preparado conforme a instrucciones recibidas del duque de Carrowdale. Debería comprender su propósito antes de que concluya el período del fideicomiso.

Un amigo de sus intereses

La piel de Aurelia se enfrió.

Vale leyó por encima de su hombro.

Su rostro cambió.

—¿Qué documento? —preguntó.