Capítulo 10

A las diez de la mañana siguiente, Tobias Rusk ya había negado tres cosas de las que nadie lo había acusado todavía.

No había entrado en Morrowfield después del anochecer.

Nunca había tocado un sello ducal.

Y no había intentado matar a Lady Aurelia Vane.

La última negación dejó la antigua sala de la mañana sumida en un profundo silencio.

Aurelia estaba sentada cerca de las ventanas, con el tobillo herido apoyado sobre un escabel bajo. Lady Millicent había insistido en vendárselo ella misma antes del desayuno y había utilizado suficiente lino como para preparar a Aurelia para un entierro.

Hugo permanecía junto a la chimenea.

El señor Sloane ocupaba la silla frente a Rusk, con una carpeta legal abierta sobre el regazo. Alfred permanecía cerca de la puerta, con los brazos cruzados. El señor Kersey estaba sentado al extremo de la mesa, con el aspecto de un hombre que lamentaba cada factura que había aceptado en su vida.

Tobias Rusk los enfrentaba a todos.

Era un hombre corpulento de unos cincuenta años, con cabello gris hierro, manos pesadas y un abrigo marrón oscuro que se tensaba sobre sus hombros. Una quemadura marcaba el lado de su pulgar izquierdo. Bajo uno de sus puños se veía débilmente pintura azul.

Aurelia la había advertido en cuanto entró.

Hugo también.

Había mirado la pintura una sola vez y después no volvió a hacerlo.

Fue entonces cuando Aurelia supo que la consideraba importante.

—Nadie lo ha acusado de intento de asesinato —dijo el señor Sloane.

Rusk se removió.

—Me trajeron aquí porque la dama se cayó.

—Lo trajimos aquí —respondió Hugo— porque cortaron una cincha de silla después de que uno de sus trabajadores entrara en la guadarnés.

—Mis hombres repararon el tejado.

—Uno se quedó después de que los demás se marcharan.

—Para recoger herramientas.

—Su nombre.

La boca de Rusk se tensó.

—Matthew Fenn.

—¿Dónde está?

—No sabría decirlo.

—Usted lo emplea.

—No ha venido a trabajar desde ayer.

La expresión de Hugo no cambió.

El aire a su alrededor sí.

—¿Cuándo lo vio por última vez?

—Hace dos días.

—¿Antes o después de que prepararan la silla de Lady Aurelia?

—No sé cuándo prepararon su silla.

Rusk miró hacia Aurelia por primera vez.

Su mirada recorrió el tobillo vendado y se apartó rápidamente.

A ella no le gustó la rapidez con que lo hizo.

Hugo rodeó el borde de la mesa.

Rusk devolvió inmediatamente la atención hacia él.

—Su empresa reparó el tejado del estudio occidental —dijo Hugo—. El tejado de la guadarnés. La compuerta del molino. El puente del norte. La puerta del prado de las ovejas.

—A lo largo de varios años.

—Y los registros relacionados con su trabajo fueron reunidos en el centro de la sala de archivos y prendidos fuego.

—Yo no provoqué el incendio.

—De nuevo, responde a una pregunta que no se le ha hecho.

El rostro de Rusk enrojeció.

Aurelia observó a Hugo.

Había dormido poco.

Lo sabía porque lo había oído moverse en la habitación azul al otro lado del corredor mucho después de la medianoche. Ella había permanecido despierta en la habitación rosa, sosteniendo a Biscuit y escuchando cada uno de sus pasos medidos.

Casi le había dicho algo después del incendio.

Todos los futuros que imagino ahora la contienen.

En Carrowdale.

Con hijos nuestros.

Después se había detenido justo en el punto en que el sentimiento exigía un nombre.

Aurelia se había dicho a sí misma que comprendía su cautela.

Una parte de ella lo hacía.

Otra parte recordaba lo que Lady Octavia había escrito.

No confundas que te necesiten con que te amen.

Hugo la necesitaba.

La deseaba.

Temía perderla.

Que la amara seguía siendo una puerta que él se negaba a abrir.

Ella se odiaba por permanecer esperando frente a ella.

El señor Sloane colocó la factura ennegrecida sobre la mesa.

—¿Es suya?

Rusk examinó la esquina que había sobrevivido.

—El encabezado es mío.

—La factura se refiere a la compuerta del molino y al puente occidental.

—Eso parece.

—¿El importe?

—Quemado.

—¿La fecha?

—También quemada.

La expresión del señor Sloane permaneció paciente.

—Conveniente.

Rusk se inclinó hacia delante.

—Presenté docenas de facturas a Lady Octavia. Algunas fueron pagadas. Algunas reducidas. Algunas rechazadas porque ella creía que todos los comerciantes de Inglaterra habían conspirado para cobrarle dos veces.

—¿Lo habían hecho? —preguntó Lady Millicent.

Todas las cabezas se volvieron.

Estaba sentada cerca de la estantería con un volumen de botánica abierto sobre el regazo.

Nadie había notado que hubiera entrado.

Rusk la miró fijamente.

Lady Millicent se ajustó los anteojos.

—Parecía estar hablando en términos generales.

—No, milady.

—Oh.

Volvió a su libro.

El señor Sloane miró a Hugo.

La mirada de Hugo permaneció sobre Rusk.

—¿Quién aprobó las reparaciones del puente?

—Lady Octavia.

—¿Directamente?

Rusk vaciló.

El silencio se prolongó.

Aurelia vio al señor Kersey levantar la vista.

—A veces —dijo Rusk.

—¿Y otras veces?

—El señor Kersey.

El rostro de Kersey cambió.

—Yo no aprobé alteraciones estructurales.

—Me entregó órdenes de trabajo.

—Para mantenimiento ordinario.

—El mortero es mantenimiento ordinario.

—Retirar piedras del arco occidental no lo es.

Los ojos de Rusk se endurecieron.

—No retiré nada que no estuviera ya suelto.

Hugo apoyó una mano sobre la mesa.

—¿Quién le ordenó alterar el puente?

—Nadie.

—Acaba de decir...

—Dije que lo reparé.

—Mal.

Rusk se puso de pie.

La silla raspó bruscamente el suelo.

—He trabajado en Morrowfield durante catorce años. Lady Octavia confiaba en mí.

Aurelia habló antes de que Hugo pudiera hacerlo.

—Lady Octavia confiaba en mucha gente.

Rusk la miró.

La quemadura de su pulgar parecía reciente.

—¿Qué le ocurrió en la mano? —preguntó ella.

Él cerró los dedos.

—La fragua.

—Es contratista, no herrero.

—Calentamos hierro.

—¿Para bisagras?

—Y herramientas.

—¿Ayer?

—Hace tres días.

—¿La noche del incendio?

La mandíbula de Rusk se tensó.

—No.

La voz de Hugo se volvió muy baja.

—Siéntese.

Rusk lo hizo.

No de buena gana.

Pero se sentó.

El señor Sloane sacó otro papel de su carpeta.

—Su empresa recibió tres pagos por la compuerta inferior durante el mismo año.

Rusk miró las cifras.

—Uno por madera. Uno por piedra. Uno por mano de obra.

—Las descripciones son casi idénticas.

—Entonces el empleado las redactó mal.

—¿Qué empleado?

—No lo recuerdo.

El señor Kersey se inclinó hacia delante.

—Eso no se registró a través de mi oficina.

Rusk lo miró.

—¿No?

—No.

Aurelia vio el instante en que Rusk comprendió que había respondido demasiado deprisa.

Hugo también.

—Entonces, ¿a través de qué oficina? —preguntó.

Rusk volvió a moverse.

—Puede que esté equivocado.

—No lo está.

—Recibí instrucciones de varios miembros de la casa mientras Lady Octavia estuvo enferma.

—Nómbrelos.

—La señora Trelawney. El señor Dunnett. El señor Kersey.

—Ninguno podía autorizar un pago sin introducirlo en los libros de la propiedad.

El rostro de Rusk brillaba levemente por el sudor.

Hugo esperó.

El contratista miró hacia las ventanas.

—A veces —dijo— el señor Cresswell llevaba mensajes.

La habitación cambió.

Los dedos de Aurelia se tensaron alrededor de los brazos de su silla.

—¿Peregrine? —preguntó.

Rusk pareció arrepentirse de haber hablado.

—Visitaba a Lady Octavia.

—Rara vez —dijo Aurelia.

—La visitaba.

—¿Y le daba instrucciones?

—Nada impropio.

Hugo se enderezó.

—¿Qué instrucciones?

—Reparaciones que ella quería que se hicieran.

—¿Hablaba con ella directamente después?

—No.

—¿Presentaba facturas a Cresswell?

—A veces.

—¿Él le pagaba?

El silencio de Rusk respondió.

El señor Sloane cerró la carpeta.

—¿Con su propio dinero?

—No sé de dónde procedía el dinero.

—Lo aceptaba.

—Yo hacía el trabajo.

—¿Qué trabajo?

Rusk volvió a echarse hacia atrás.

—No voy a sentarme aquí y dejar que me traten como a un ladrón porque el duque necesita a alguien a quien culpar.

Hugo no se movió.

—Todavía no lo han tratado como a un ladrón.

Toda la amenaza estaba contenida en la palabra todavía.

El rostro de Rusk se oscureció.

Aurelia miró hacia Alfred.

Se había acercado más a la puerta.

Rusk lo notó.

Sus hombros descendieron.

—Reparé lo que me dijeron que reparara.

—¿Y debilitó lo que le dijeron que debilitara? —preguntó Hugo.

—No.

—¿Abrió puertas que le dijeron que abriera?

—No.

—¿Proporcionó un trabajador que cortara la silla de Lady Aurelia?

—No.

Hugo se acercó.

Rusk no pudo evitar inclinarse hacia atrás.

—Entonces encuentre a Matthew Fenn.

—No soy agente de policía.

—Es su empleador.

—Se ha marchado.

—¿Adónde?

—No lo sé.

La mirada de Hugo se posó sobre la pintura azul cerca del puño de Rusk.

—Sus carros están pintados de azul de Prusia.

Rusk miró hacia abajo.

Su mano se cerró sobre la marca.

—Muchos carros son azules.

—Sus abrigos de trabajo son de lana marrón.

—La mitad de los trabajadores del condado llevan marrón.

—Un retazo de esa tela fue encontrado dentro del escritorio de la sala de archivos.

Rusk lo miró fijamente.

Aurelia observó cómo la información lo golpeaba.

No sorpresa.

Cálculo.

No sabía lo de la tela.

Eso no lo hacía inocente.

Sí significaba que alguien no le había contado qué había quedado después del incendio.

Rusk se levantó por tercera vez.

Hugo lo permitió.

—No abandonará Bellebourne —dijo.

—No puede detenerme.

—No.

Los ojos de Hugo se volvieron fríos.

—Pero si desaparece antes de que encontremos a Fenn, todos los magistrados entre aquí y Londres recibirán su descripción antes del atardecer.

La boca de Rusk se torció.

—Cree que un título lo permite todo.

—No.

Hugo miró hacia Aurelia.

Solo una vez.

Fue suficiente para cambiarle la voz.

—Creo que alguien intentó matar a una mujer bajo mi protección.

El corazón de Aurelia latió dolorosamente.

Mi protección.

No posesión.

No amor.

Algo intermedio.

Rusk siguió la mirada de Hugo.

Su expresión cambió.

Apareció comprensión y, con ella, una breve y desagradable satisfacción.

Sabía dónde era vulnerable Hugo.

Aurelia sintió un frío mayor que el que habría provocado una hostilidad abierta.

Rusk tomó su sombrero.

—Enviaré un mensaje si Fenn regresa.