Capítulo 8 #5

—¿Quién tenía acceso?

—Demasiadas personas.

Su boca se endureció.

—Los hombres de Rusk repararon el tejado de la guadarnés hace dos días. Uno se quedó atrás para recoger herramientas después de que los demás se marcharan.

—¿Tobias Rusk?

—Sus hombres.

—¿Cree que él lo ordenó?

—Creo que hay que investigar su acceso.

Hugo ajustó el paño.

—Reed vio el carro de Rusk cerca del camino de los establos del norte ayer por la tarde.

Aurelia lo miró desde arriba.

—¿Por qué querría un contratista hacerme daño?

—No lo sé.

—Entonces quizá trabaje para otra persona.

—Sí.

La palabra fue suave.

Peregrine permaneció sin ser mencionado entre ellos.

No porque Hugo lo hubiera olvidado.

Porque una acusación requería pruebas.

Aurelia respetó aquel autocontrol.

—¿Qué ocurre ahora? —preguntó.

—Mañana interrogaremos a Rusk.

—¿Y esta noche?

—Todas las guadarneses están cerradas con llave. Dos hombres permanecen en los establos. Se han revisado las ventanas y las puertas de servicio de la casa. Dunnett ha cambiado las cerraduras restantes de los estudios.

Aurelia tocó su hombro.

—¿Y usted?

Las manos de Hugo se inmovilizaron.

—¿Qué hay de mí?

—Estaba de pie fuera de mi habitación.

—Pasaba por aquí.

—Con la cincha rota en la mano.

Él miró el cuero.

—No quería despertarla.

—¿Así que pensaba quedarse en el corredor toda la noche?

—No.

—¿Cuánto tiempo?

No respondió.

El corazón de Aurelia dolió.

—Hugo.

Él levantó la mirada.

—Necesitaba saber que estaba aquí.

La verdad entró suavemente.

Ninguna gran declaración.

Ninguna exigencia posesiva.

Solo necesidad.

Aurelia extendió una mano hacia él.

Hugo se levantó y se sentó a su lado.

Ella puso la mano contra su rostro.

—Estoy aquí.

—Sí.

—Ha dicho muy poco desde el accidente.

—He dicho suficiente.

—No.

Su mandíbula se tensó.

Aurelia esperó.

Por fin, Hugo miró hacia las ventanas oscuras.

—Cuando cayó, pensé que había perdido algo antes de haber comprendido qué era.

A ella se le cortó el aliento.

Él continuó, con los ojos fijos en la noche.

—Sabía que la deseaba. Sabía que había empezado a organizar mis días alrededor de su presencia. Sabía que la idea de que abandonara Morrowfield me volvía...

Se detuvo.

—¿Qué? —susurró Aurelia.

—Irracional.

Una leve sonrisa tocó su boca.

—Eso no es nuevo.

Hugo no sonrió.

—Pero cuando la vi en el suelo, nada de aquello pareció incompleto.

Se volvió hacia ella.

—Pareció arrebatado.

La crudeza de sus ojos silenció cualquier respuesta fácil.

Aurelia se acercó.

—No me perdió.

—No.

—Pero quizá algún día sí.

Su expresión se endureció.

—No.

—No podemos prometernos que nunca nos perderemos.

—Puedo prometer que nadie volverá a hacerle daño.

La mirada de Aurelia se suavizó.

—Eso es imposible.

—Entonces nadie lo hará sin responder ante mí.

Las palabras deberían haber sonado arrogantes.

No lo hicieron.

Sonaron como un juramento hecho por un hombre que necesitaba uno.

Aurelia tocó el borde aflojado de su corbata.

—No puede luchar contra todos los peligros.

—Puedo luchar contra los que tienen nombre.

—¿Y los demás?

Hugo la miró.

—Permaneceré a su lado.

La frase llegó directamente a la carta de Lady Octavia.

Debes permitir que alguien permanezca a tu lado.

Aurelia sintió inesperadamente el escozor de las lágrimas.

Hugo las vio.

Su expresión cambió de inmediato.

—¿Le duele?

—No.

—Entonces, ¿por qué...?

Ella colocó ambas manos sobre su rostro y lo besó.

No apasionadamente.

No con el hambre que los había consumido antes.

Aquel beso contenía gratitud.

Confianza.

Algo más profundo empezando antes de que ninguno de los dos estuviera preparado para nombrarlo.

Hugo permaneció inmóvil durante un latido.

Después su mano se desplazó hasta la parte posterior de su cuello.

La besó con suavidad.

Aurelia sintió su autocontrol en cada cuidadosa presión de su boca.

Cuando se separaron, él apoyó la frente contra la de ella.

—Debería dormir.

—¿Y usted?

—Con el tiempo.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única disponible.

Aurelia sonrió débilmente.

Hugo se apartó con cuidado.

Se levantó, volvió a ajustar las almohadas bajo su tobillo y extendió la colcha sobre sus piernas.

Después se inclinó.

Aurelia esperaba otro beso en la boca.

En cambio, él presionó los labios contra su frente.

La ternura del gesto abrió algo dentro de ella.

Su boca permaneció allí.

Solo un instante.

Después se enderezó.

—Buenas noches, Aurelia.

—Buenas noches.

Hugo caminó hacia la puerta.

Se detuvo antes de salir.

Aurelia pensó que quizá miraría atrás.

No lo hizo.

Quizá porque marcharse ya exigía demasiado.

La puerta se cerró suavemente detrás de él.

Aurelia permaneció recostada contra las almohadas, escuchando cómo sus pasos cruzaban el estrecho corredor.

La puerta de su habitación se abrió.

Se cerró.

Una vez más, solo una franja de alfombra los separaba.

Y, sin embargo, la distancia ya no parecía incierta.

Hugo había besado su boca con deseo.

Su garganta con hambre.

Su tobillo con alivio.

Pero fue el beso sobre su frente el que permaneció cuando la habitación quedó en silencio.

Había parecido menos pasión que promesa.

Y mucho más peligroso.