Capítulo 8 #4

El movimiento fue pequeño.

La alcanzó más profundamente que los besos de la biblioteca o del pabellón.

Aquel hombre no se inclinaba hacia el consuelo.

Lo soportaba cuando se permitía recibirlo.

Aurelia deslizó el pulgar bajo su ojo.

—Puede estar asustado —susurró.

Hugo cerró los ojos.

—¿Durante cuánto tiempo?

—El que sea necesario.

—Eso podría volverse inconveniente.

—He soportado sus inconvenientes.

Su boca se movió contra la palma de ella.

Casi una sonrisa.

Después abrió los ojos y bajó la mano de Aurelia.

No para rechazarla.

Besó el centro de su palma antes de colocarla suavemente sobre su regazo.

Aurelia contuvo el aliento.

Hugo volvió a mirar su tobillo.

El paño frío se había calentado.

Lo retiró, volvió a empaparlo y lo colocó de nuevo.

Sus dedos recorrieron ligeramente su pantorrilla mientras comprobaba la hinchazón.

El cuerpo de Aurelia tomó conciencia de cada centímetro.

La línea entre el cuidado y el deseo se volvió más delgada.

Hugo también lo sintió.

Su mano se detuvo a mitad de la pantorrilla.

Sus miradas se encontraron.

Aurelia no apartó la suya.

—Hugo.

Su pulgar se movió una vez sobre la media de seda.

Una caricia lenta e inconsciente.

Entonces regresó su autocontrol.

Bajó la mano hasta el tobillo.

—Le está saliendo un moretón.

—Era de esperar.

—¿Aquí?

Las yemas de sus dedos tocaron el interior de la parte baja de su pierna.

—No.

El alivio volvió a suavizar su rostro.

Miró el pie de Aurelia descansando sobre su palma.

Algo cambió en él.

Antes de que Aurelia comprendiera su intención, Hugo se inclinó y presionó los labios contra la parte interior de su tobillo.

El beso fue ligero.

Casi reverente.

Aurelia quedó inmóvil.

Su boca permaneció allí durante un latido suspendido.

Después levantó la cabeza.

Sus miradas se encontraron.

Ninguno habló.

Hugo parecía sorprendido por su propia acción.

Aurelia sintió que el calor viajaba desde el lugar que había besado por todo su cuerpo.

—Eso no fue médico —susurró.

—No.

—¿Por qué lo hizo?

—No lo sé.

Ella sí.

No había sido hambre.

No había sido el deseo feroz de la biblioteca.

Era alivio convertido en forma.

Ternura demasiado poderosa para permanecer sin tocar.

La garganta de Aurelia se tensó.

Extendió una mano hacia él.

Hugo se incorporó lo suficiente para sentarse a su lado en el borde del sofá.

Ella puso una mano detrás de su cuello y lo atrajo hacia sí.

Sus labios se encontraron.

El beso fue suave.

Sin urgencia.

Sin intento de tomar más.

Aurelia lo besó porque él la había llevado medio kilómetro en brazos y la había mirado como si el mundo hubiera estado a punto de terminar cuando cayó.

La mano de Hugo subió hasta su rostro.

La sostuvo con cuidado.

Incluso su boca parecía temer causarle dolor.

Aurelia volvió a besarlo.

Sus labios se suavizaron bajo los de ella.

Cuando se separaron, su frente descansó contra la de Aurelia.

—No debería haber permitido que montara.

La ternura desapareció de ella inmediatamente.

Se apartó.

—Usted no me permitió nada.

Hugo cerró los ojos.

—Sabía que lo había formulado mal.

—Muy mal.

—Debería haber revisado la cincha con más cuidado.

—La revisó.

—No por la parte inferior.

—Porque el corte estaba oculto.

—Debería haberlo encontrado.

Aurelia lo estudió.

No había arrogancia en las palabras.

Solo culpa.

Había tomado el acto de otra persona y lo había colocado sobre sus propios hombros porque allí la responsabilidad le parecía más segura.

—No puede protegerme de aquello que ninguno de los dos puede ver —dijo.

—Puedo intentarlo.

—¿Y cuando intentarlo no sea suficiente?

Su mandíbula se tensó.

—Debe serlo.

—No.

Hugo la miró.

Aurelia tocó su mano.

—Descubrirá quién hizo esto. Mejorará la seguridad. Revisaremos juntos los arreos antes de volver a montar.

—No volverá a montar hasta...

—Hasta que el médico diga que puedo.

Él la miró fijamente.

Ella esperó.

Finalmente, Hugo asintió una vez.

—Hasta que lo diga el médico.

—Juntos —le recordó.

Hugo miró sus manos unidas.

—Juntos.

El carruaje llegó cuarenta minutos después.

Hugo llevó a Aurelia en brazos desde el lodge pese a que el mozo había traído una silla y Kersey sugirió una hamaca improvisada con una manta.

Ignoró ambas cosas.

Aurelia descansó contra su pecho y no protestó.

Para cuando llegaron a Morrowfield, la noticia se había extendido por toda la casa.

La señora Trelawney esperaba bajo el pórtico con Lady Millicent, Philippa, Alfred, dos lacayos y una doncella que llevaba suficientes mantas para una expedición de invierno.

Lady Millicent se llevó una mano al corazón.

—Aurelia.

—Estoy bien.

—La llevan en brazos.

—Su Gracia no está dispuesto a dejarme en el suelo.

Hugo miró al ama de llaves.

—Prepare la habitación rosa.

La señora Trelawney asintió.

—¿El médico?

—Han ido a buscarlo.

—Está atendiendo el parto de la señora Latchford —dijo Philippa—. Puede que llegue primero su ayudante.

Los brazos de Hugo se tensaron.

Aurelia lo sintió.

Lady Millicent extendió una mano hacia ella.

—¿Qué ocurrió?

—Se rompió la cincha de la silla.

Alfred tomó de Kersey el cuero cortado.

Examinó la parte inferior.

—Esto no se rompió.

—No —dijo Hugo.

Aquella única palabra silenció a todos.

El rostro de Philippa cambió.

—Alguien la cortó.

—Sí.

Lady Millicent palideció.

Aurelia tocó el brazo de su tía mientras Hugo la llevaba al interior.

—De verdad estoy bien.

Lady Millicent los siguió.

—Podrías estar ocultando un hueso roto.

—No.

—¿Lesiones internas?

—Tía.

—¿Pérdida de memoria?

—Lo recuerdo todo.

Lady Millicent pareció aliviada.

—Qué suerte. Yo he perdido la mitad de la mañana.

Hugo llevó a Aurelia escaleras arriba.

El corredor occidental parecía más silencioso de lo habitual.

Entró en la habitación rosa y la dejó sobre la cama.

Nellie se apresuró a quitarle la chaqueta de montar y aflojar el resto de la ropa de Aurelia sin molestar el tobillo.

Hugo permaneció allí.

Aurelia lo miró.

—Nellie tiene que ayudarme a cambiarme.

—Lo sé.

No se movió.

—Hugo.

Su mirada permaneció sobre su rostro.

—Estaré fuera.

—No necesita quedarse junto a la puerta.

—Sí.

—Puede tardar un rato.

—No tengo ningún otro lugar donde estar.

Las palabras entraron suavemente en Aurelia.

Hugo salió al corredor.

La puerta se cerró.

Nellie miró a Aurelia.

Aurelia le devolvió la mirada.

Ninguna hizo comentario alguno.

No había nada que decir que no hiciera la verdad más grande.

El ayudante del médico llegó antes que el propio doctor.

Era competente, joven y visiblemente inquieto ante Hugo observando cada uno de sus movimientos desde un lado de la cama.

Examinó el tobillo.

El hombro estaba magullado, pero intacto.

No parecía haber ningún hueso roto.

El diagnóstico fue un esguince grave, acompañado de instrucciones de reposo, paños fríos, elevación y nada de montar hasta que hubieran desaparecido la hinchazón y el dolor.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Hugo.

El ayudante miró a Aurelia.

—Quizá dos semanas antes de que pueda caminar con comodidad. Más antes de montar.

—Tres —dijo Hugo.

El ayudante parpadeó.

—¿Su Gracia?

—Tres semanas.

Aurelia estaba apoyada contra las almohadas.

—Usted no es el médico.

—No.

—Entonces deje de corregirlo.

—Es inexperto.

El ayudante se volvió todavía más joven bajo la atención del duque.

Aurelia lo miró con amabilidad.

—Dos semanas antes de valorar la posibilidad.

Hugo abrió la boca.

Aurelia alzó una ceja.

Él la cerró.

El ayudante se marchó con visible gratitud.

Philippa y Lady Millicent permanecieron hasta la cena.

Clementine llevó a Biscuit de visita, aunque la señora Trelawney se negó a permitir que subiera a la cama. Barnaby sacó tres galletas del bolsillo y ofreció una a Aurelia como medicina.

Al llegar la noche, la casa se tranquilizó.

Aurelia tomó una cena ligera en una bandeja.

Hugo no la acompañó.

Había ido a los establos con Alfred, Kersey, Reed y el jefe de cuadras para examinar cada pieza de los arreos y reconstruir quién había entrado en la habitación.

Ella se dijo que no esperaba que regresara.

Aun así, escuchó buscando sus pasos.

Llegaron poco después de las diez.

No entraron en su habitación.

Avanzaron por el corredor.

Después se detuvieron.

Aurelia esperó.

No siguió ningún golpe en la puerta.

Apartó la colcha y puso el pie sano sobre la alfombra.

El tobillo torcido empezó a latir en cuanto lo bajó de las almohadas.

No intentó ponerse completamente en pie.

En cambio, alcanzó el bastón que la señora Trelawney había dejado junto a la cama y avanzó cuidadosamente hacia la puerta.

Tardó más de lo esperado.

Cada pequeño movimiento tiraba de los músculos magullados.

Por fin, abrió la puerta.

Hugo estaba al otro lado del corredor, cerca de la ventana.

Se había quitado la levita.

El chaleco permanecía abotonado, aunque se había aflojado la corbata. Una mano descansaba sobre el alféizar. En la otra sostenía la cincha cortada.

Se volvió inmediatamente.

Su mirada descendió hacia el bastón.

—¿Qué está haciendo?

—Abriendo una puerta.

—Se supone que debe permanecer en cama.

—Me sentía sola.

La respuesta lo detuvo.

Aurelia no había pretendido decirlo.

Era verdad.

Hugo cruzó el corredor.

Sus ojos buscaron en su rostro.

—Debería haber llamado.

—¿A quién?

—A mí.

El corazón de Aurelia se tensó.

Él le quitó el bastón y pasó un brazo alrededor de su cintura.

Aurelia se apoyó contra él.

La familiar solidez de su cuerpo la sostuvo.

Hugo la condujo de nuevo al interior de la habitación y la sentó en el borde de la cama.

Después se arrodilló y levantó su pierna herida sobre las almohadas con infinito cuidado.

—Le duele.

—Menos que antes.

—No es lo mismo que nada.

—No.

Hugo miró hacia el paño frío que había sobre la mesa.

Volvió a colocarlo alrededor de su tobillo.

Aurelia lo observó.

—Ha estado en los establos.

—Sí.

—¿Qué encontró?

—La cincha fue cortada desde abajo mientras estaba sujeta a una estructura de silla.

—¿Puede saber cuándo?

—Probablemente ayer o esta mañana.