Capítulo 7 #2

Hugo miró hacia Aurelia.

Ella soltó la bola.

Rodó mal, se desvió a la izquierda y golpeó la bota pulida del capitán Saye.

Aurelia se cubrió la boca.

Felix se rio.

El capitán Saye hizo una reverencia como si ser atacado por equipo deportivo fuera un privilegio.

A Hugo le desagradaron todos.

La voz de Philippa se suavizó.

—Le dijiste a Barnaby que no ibas a casarte con ella.

—Le expliqué lo que quería decir.

—¿A Aurelia?

—Sí.

—¿Y qué querías decir?

Hugo no respondió.

El problema de su hermana no era que hablara demasiado.

Era que sabía cuándo el silencio haría más daño.

—Quería decir que, si le pido a una mujer que se case conmigo, no será porque un niño nos haya avergonzado antes del té.

La expresión de Philippa quedó muy quieta.

—Hugo.

—No he dicho que tenga intención de pedírselo.

—No. No lo has dicho.

Miró hacia Aurelia.

—Pero lo has imaginado.

Hugo había imaginado a Aurelia en Morrowfield después de que terminaran los noventa días.

En la mesa de la propiedad.

En la terraza de los pájaros.

De pie en la sala amarilla con un gatito entre los brazos.

La había imaginado en el castillo de Carrowdale, llevando luz a habitaciones que habían conocido demasiado poca.

Había imaginado hijos con sus ojos azules y el desafortunado talento de su hermana para formular preguntas directas.

Había imaginado despertar junto a cabellos dorados rojizos extendidos sobre su almohada.

Las imágenes habían llegado sin invitación.

Permanecían a pesar de todos sus intentos de descartarlas.

—La conozco desde hace una semana —dijo.

La mirada de Philippa se suavizó.

—El amor nunca ha respetado los calendarios.

—Esto no es amor.

—¿No?

—No.

Philippa miró hacia el campo de bolos.

Felix dijo algo.

Aurelia volvió a reír.

Todo el cuerpo de Hugo se tensó.

Su hermana alzó una ceja.

—Entonces eres afortunado. El amor parece agotador.

Lo dejó y fue en busca de Alfred.

Hugo permaneció bajo el roble.

La segunda ronda de bolos fue mal.

Aurelia poseía entusiasmo en lugar de habilidad.

El capitán Saye corregía demasiado cada vez que intentaba instruirla porque la atención de Hugo seguía fija sobre ellos.

Felix jugaba bien y fingía que no.

Una joven vestida de seda amarilla se unió al juego y pasó la mayor parte del tiempo mirando a Felix.

Hugo lo notó.

Aurelia no.

O quizá sí y le preocupaba menos de lo que Hugo prefería.

Se dijo que debería hablar con el señor Kersey, que había acompañado al grupo y ahora estaba cerca del pabellón de refrescos examinando una hoja doblada.

Las notificaciones de desalojo falsificadas seguían sin resolverse.

El sello desaparecido no había sido recuperado.

Alguien en Morrowfield, o alguien familiarizado con la casa, tenía acceso a documentos de la propiedad, a los movimientos de la familia y a las vulnerabilidades privadas de sus arrendatarios.

Eso era importante.

La mano de Felix cerca del codo de Aurelia no lo era.

Hugo caminó hacia Kersey.

Llegó hasta él sin apartar ni una sola vez la mirada del juego.

—Su Gracia —dijo Kersey.

—¿Qué es eso?

—Un informe del señor Reed sobre la ventana del estudio occidental.

Hugo tomó el papel.

Los arañazos en el alféizar exterior habían sido producidos por una escalera o un gancho metálico estrecho.

Las marcas de ruedas encontradas cerca del césped occidental estaban demasiado difuminadas para identificarlas, aunque la separación sugería un carro de trabajo en lugar de un carruaje privado.

La información importaba.

Hugo la leyó dos veces.

Aurelia volvió a reír.

Levantó la vista.

Felix se había acercado más.

Hugo dobló el informe.

—Siga investigando a todos los contratistas que hayan tenido acceso reciente a la propiedad. Especialmente los relacionados con el puente, el molino, las cercas y la cisterna.

—Sí, Su Gracia.

—Y averigüe si el señor Tobias Rusk empleó a alguien cerca de Morrowfield la noche del baile.

Kersey vaciló.

—Rusk ha realizado reparaciones para Lady Octavia durante años.

—Eso me han dicho.

—Puede que le moleste que lo interroguen.

—Entonces habrá descubierto algo con lo que entretenerse.

Kersey asintió y se retiró.

Hugo miró hacia el campo de bolos.

Aurelia ya no estaba allí.

Su atención recorrió la pradera.

Los músicos.

El lago.

El pabellón de refrescos.

El sendero que conducía hacia el bosque ornamental.

Nada.

Su cuerpo se movió antes de que su pensamiento pudiera alcanzarlo.

Encontró a Clementine cerca del estanque de los patos.

—¿Dónde está Lady Aurelia?

La niña señaló hacia los setos.

—Oyó un pájaro.

—Por supuesto.

Hugo cruzó el césped inferior.

El sendero ornamental serpenteaba entre tejos recortados y un grupo de avellanos. Más allá había una zona más tranquila del parque donde las hojas otoñales se acumulaban bajo los árboles y los sonidos del picnic se suavizaban.

Oyó a Aurelia antes de verla.

—No te muevas.

Hugo rodeó el seto.

Ella estaba arrodillada junto a un pequeño terraplén, con las faldas color crema extendidas sobre hojas húmedas.

Un pequeño pájaro marrón yacía entre sus manos ahuecadas.

Un ala colgaba en un ángulo antinatural.

Lord Felix estaba agachado a su lado.

Hugo se detuvo.

El alivio de verla a salvo chocó con la irritación inmediata de que Felix la hubiera seguido.

Aurelia levantó la vista.

—Ahí está.

Las palabras sonaron con una satisfacción tan natural que su irritación se debilitó.

Solo ligeramente.

—¿Qué ha ocurrido?

—Lo encontré bajo el seto.

Felix se levantó.

—Creo que golpeó una rama.

Hugo se acercó.

El pecho del pájaro se agitaba con rapidez.

Sus ojos negros brillaban de terror.

Aurelia lo sostenía con cuidado, una mano sujetando su cuerpo y la otra impidiendo que el ala herida se moviera.

—Puede que esté rota —dijo.

Hugo se agachó junto a ella.

—Déjeme ver.

Felix permaneció de pie sobre ellos.

Hugo levantó la mirada.

—Necesito más luz.

—Hay luz —dijo Felix.

—No con usted bloqueándola.

La boca de Felix se estremeció.

Se apartó.

Aurelia dirigió a Hugo una mirada de advertencia.

—No necesita ser grosero.

—He sido preciso.

—En usted, ambas cualidades suelen viajar juntas.

Hugo examinó al pájaro.

Sus dedos tocaron los de Aurelia mientras levantaba el borde del ala dañada.

El pájaro forcejeó.

Aurelia bajó la voz.

—Tranquilo. No vamos a hacerte daño.

Hugo observó su rostro.

Toda su atención se había concentrado en la pequeña criatura.

La dulzura de sus ojos lo inquietó.

No porque fuera nueva.

Porque había empezado a querer que se dirigiera hacia él.

La comprensión era lo bastante egoísta para ser sincera.

—El ala puede estar distendida —dijo—. No siento ninguna fractura.

—¿Sabe de pájaros?

—Mi madre tuvo un grajo herido en su sala de estar durante dos meses.

La mirada de Aurelia se alzó.

—Creía que solo alimentaba a los pájaros del jardín.

—Alimentaba a cualquier cosa que se lo permitiera.

—¿Se recuperó el grajo?

—Sí.

—¿Qué le ocurrió?

—Robó tres gemelos de mi padre y salió volando.

Aurelia sonrió.

—Se ganó la libertad.

—Los gemelos no.

Felix se rio.

Hugo había olvidado que seguía allí.

La irritación regresó.

Aurelia miró hacia el picnic.

—Necesitamos una cesta.

—Yo buscaré una —dijo Hugo.

Felix habló al mismo tiempo.

—Yo traeré una.

Se miraron.

La mirada de Aurelia pasó de uno a otro.

—Es un pájaro —dijo—. No un duelo.

—Nadie ha sugerido un duelo —respondió Felix.

Hugo se levantó.

—Traiga una cesta pequeña, un paño suave y algo para cubrir la parte superior.

Las cejas de Felix se alzaron.

—Parece haber asumido el mando.

—Tengo experiencia.

—Eso parece.

Felix miró a Aurelia.

—¿Estará bien?

Hugo respondió.

—Sí.

Los ojos de Aurelia se estrecharon.

—Sigo siendo capaz de responder preguntas.

Felix le sonrió.

—Volveré.

Se marchó por el sendero.

Hugo lo observó alejarse.

Aurelia bajó la mirada hacia el pájaro.

—Lo ha mandado lejos.

—Lo he enviado a buscar una cesta.

—Podría haber ido usted.

—Estaba arrodillada sola en el bosque.

—No estaba sola.

—Precisamente.

Ella levantó la vista.

Hugo se apoyó sobre un talón.

El pájaro temblaba entre sus manos.

—Aurelia.

—Le disgusta sin motivo.

—Tengo varios.

—Nombre uno.

—La mira.

—Usted también.

—No de esa manera.

La expresión de ella cambió.

—¿Cómo me mira?

—Como si fuera hermosa.

—Me han dicho que eso no es poco común.

La mandíbula de Hugo se tensó.

La boca de Aurelia se curvó.

Lo estaba haciendo otra vez.

Pinchando sus celos para comprobar que seguían ahí.

Él lo sabía.

Podría haberse negado al juego.

No lo hizo.

—La mira como si pudiera convencerla de que le guste.

—Quizá pueda.

El pájaro aleteó débilmente.

Aurelia devolvió su atención a él, pero no antes de ver el efecto de sus palabras.

Hugo se acercó.

Su rodilla rozó las faldas de ella.

—¿Le gusta?

—¿Qué?

—Él.

—Es agradable.

—Eso no es una respuesta.

—Es la respuesta que me dio respecto a Lady Honoria.

—No dije que Honoria fuera agradable.

—Dijo que era hermosa.

—Lo es.

La boca de Aurelia se tensó.

Hugo sintió una oleada irracional de satisfacción.

—Está celosa —dijo.

—No.

—Sí.

—La encuentro excesivamente familiar.

—Me conoce desde hace quince años.

—Le tocó la manga.

—Quería dinero.

—Una forma original de cortejo.

Hugo se inclinó más cerca.

—No tiene ningún interés en casarse conmigo.

—Qué afortunado para usted.

—Para el ferrocarril de su hermano.

Los ojos de Aurelia destellaron.

Hugo sonrió.

Ella lo notó.

—No entiendo por qué parece tan satisfecho.

—Porque le disgusta que ella me toque.

—Me disgusta la hipocresía.

—¿Qué hipocresía?

—Se opone a todos los caballeros que me piden bailar mientras permite que viudas elegantes se rían junto a su hombro.

—Honoria no se rio junto a mi hombro.

—Estuvo peligrosamente cerca.

La diversión de Hugo aumentó.

Aurelia lo fulminó con la mirada.

El pájaro emitió un leve gorjeo.

Ella miró hacia abajo inmediatamente.

Su pulgar acarició con suavidad su cabeza.

Hugo la estudió.

—Le importa que baile con otra mujer.

—Me importa cuando intenta provocarme.

—Eso no es una negación.

—No más que su silencio es una declaración.

Las palabras golpearon limpiamente.

Aurelia apartó la mirada.

Hugo sintió la verdad bajo ellas.

Se habían besado.

Dos veces.