Capítulo 6 #5

—Una emergencia no constituye aprobación.

Aurelia se detuvo a su lado.

Hugo alzó la mirada hacia su rostro.

La estancia estaba iluminada por una sola lámpara y el fuego bajo. Sin la levita ni la corbata, parecía menos el duque del salón de baile y más el hombre del corredor nocturno.

Su cabello había caído ligeramente hacia delante.

El chaleco abierto dejaba ver bajo el lino blanco la fuerte línea de su pecho.

Aurelia recordó cómo se sentía contra ella.

La atención de Hugo cambió.

Lo sabía.

Siempre lo sabía.

—¿Quiere recuperarlo? —preguntó.

—Sí.

Ninguno se movió para trasladar al gatito.

Aurelia apoyó una mano contra el chaleco de Hugo.

Biscuit estaba justo debajo.

También el corazón de Hugo.

Latía con fuerza.

El pulso de ella respondió.

—Está más caliente —dijo.

—Así me lo han informado repetidamente.

—¿Quién?

—El gatito.

Aurelia sonrió.

Hugo observó su boca.

—No debería hacer eso.

—¿Sonreír?

—No mientras está ahí.

—¿Dónde debería estar?

—Más lejos.

Ella no se movió.

La voz de Hugo bajó.

—Aurelia.

—Anoche me besó contra este escritorio.

—El escritorio de la biblioteca.

—Este parece igual de resistente.

Sus ojos se oscurecieron.

Aurelia no podía creer haberlo dicho.

Lo creyó por completo cuando Hugo se levantó.

De pronto estaba cerca.

Muy cerca.

Biscuit seguía a salvo dentro de su chaleco entre ellos.

La presencia del gatito debería haber vuelto ridículo el momento.

En cambio, lo volvió tierno.

Hugo levantó una mano y tocó la mejilla de Aurelia.

Su pulgar se movió bajo su ojo.

—¿Se arrepiente?

—¿Del gatito?

—Del beso.

Aurelia lo miró a los ojos.

—No.

Él soltó el aire lentamente.

—¿Y usted?

—No.

—Entonces, ¿por qué apenas me ha tocado hoy?

La mano de Hugo se deslizó entre su cabello.

—Porque cada vez que la tocaba recordaba lo poco que quería detenerme.

El calor se extendió por ella.

—Sí me tocó.

—No como quería.

—¿Cómo quería?

Su mirada descendió hasta su boca.

—Lo sabe.

Los dedos de Aurelia se tensaron sobre su chaleco.

Biscuit emitió un pequeño sonido de protesta.

Ambos miraron hacia abajo.

Hugo retiró cuidadosamente al gatito y lo dejó envuelto en una manta doblada sobre la silla.

Biscuit se acurrucó inmediatamente y siguió durmiendo.

Cuando Hugo se volvió, Aurelia seguía donde la había dejado.

El autocontrol había desaparecido de sus ojos.

No por completo.

Lo suficiente.

Cruzó la escasa distancia entre ambos.

—Dígame que pare —dijo.

Aurelia negó con la cabeza.

Hugo la besó.

El beso no se pareció en nada al de la biblioteca.

No había ira.

Ni celos.

Ni lucha por el control.

Su boca se asentó lentamente sobre la de ella, como si pretendiera aprender lo que la pasión le había ocultado la noche anterior.

Aurelia cerró los ojos.

Una de las manos de Hugo permaneció contra su mejilla.

La otra se movió hasta su cintura, acercándola con una presión paciente.

Ella se ablandó contra él.

Hugo la besó una vez.

Después otra.

El tercer beso se profundizó.

Aurelia apoyó ambas manos contra su pecho. El calor de él atravesó sus palmas. Debajo, su corazón latía con una fuerza que contradecía cada respiración tranquila que tomaba.

Ella abrió la boca bajo la suya.

Hugo emitió un sonido bajo.

Su mano pasó de su mejilla al cabello, sosteniéndola suavemente mientras el beso se hacía más profundo.

Aurelia sintió desaparecer la habitación.

Las notificaciones falsificadas.

El sello desaparecido.

Las advertencias de Peregrine.

La incertidumbre de lo que ocurriría después de los noventa días.

En aquel momento, Hugo no daba órdenes.

No acusaba.

Simplemente la sostenía como si fuera algo lo bastante precioso como para acercarse despacio.

Sus labios abandonaron los de ella.

Aurelia lo siguió sin pensar.

Hugo besó la comisura de su boca.

Su mejilla.

La línea bajo su oreja.

Ella inclinó la cabeza.

Su aliento calentó su cuello.

Después su boca tocó el pulso allí.

Los dedos de Aurelia se tensaron en su camisa.

—Hugo.

La mano de él presionó la parte baja de su espalda.

Sin obligarla.

Sosteniéndola.

Besó su garganta una vez más antes de levantar la cabeza.

Sus frentes quedaron apoyadas.

Aurelia mantuvo los ojos cerrados.

—Eso fue diferente —susurró.

—Sí.

—¿Por qué?

Hugo permaneció callado.

Ella abrió los ojos.

Su expresión se había vuelto indefensa.

No del todo.

Lo suficiente para que viera miedo bajo el deseo.

—Porque anoche quería demostrar algo.

—¿Qué?

—Que usted me deseaba.

—Así era.

—Lo sé.

Su pulgar se movió lentamente contra su cintura.

—Esta noche solo quería besarla.

La sencillez de la respuesta la tocó más profundamente que cualquier declaración posesiva del baile.

Aurelia levantó una mano y apartó la onda suelta de su frente.

Hugo quedó inmóvil.

Nadie lo tocaba de forma casual.

Ahora lo sabía.

Él permitió que los dedos de Aurelia recorrieran su cabello.

—No es como lo recordaba —dijo.

—Usted tampoco.

—Decidió muy deprisa que yo era intolerable.

—Lo era.

—Llevaba ranas al comedor del desayuno.

—Una rana.

—Dentro de la tetera de Lady Octavia.

—Necesitaba calor.

La boca de Hugo se curvó.

Aurelia sonrió.

—Creía que no tenía corazón.

La diversión de Hugo se desvaneció.

Miró hacia la silla donde Biscuit dormía.

—Puede que esa creencia me resultara útil.

—¿A quién?

—A mí.

La respuesta dolió.

Aurelia le tocó el rostro.

Esta vez no ocultó la ternura.

Los ojos de Hugo se cerraron brevemente bajo su palma.

Llegó un sonido desde el corredor.

Voces.

Philippa y Alfred.

Se acercaban al estudio.

Hugo abrió los ojos.

Ninguno se movió inmediatamente.

Las voces se acercaron.

Aurelia retrocedió.

La mano de Hugo permaneció en su cintura hasta el último instante posible.

Ella miró hacia Biscuit.

—Debería devolverlo.

—Sí.

Hugo levantó cuidadosamente la manta y le entregó el gatito.

Sus dedos se tocaron bajo el pequeño cuerpo cálido.

Aurelia se dirigió hacia la puerta.

—Aurelia.

Se volvió.

Hugo estaba junto al escritorio, con las mangas de la camisa remangadas, el cabello desordenado por las manos de ella y la boca marcada por sus besos.

La imagen volvió a enviar calor por su cuerpo.

—Mañana —dijo él.

No era una pregunta.

Aurelia sostuvo a Biscuit contra el pecho.

—Mañana.

Abrió la puerta.

Philippa y Alfred estaban en el corredor.

Aurelia se detuvo.

La mirada de Philippa pasó del gatito en brazos de Aurelia a su rostro sonrojado, después más allá de ella, hasta Hugo.

Alfred estudió un paisaje de la pared opuesta con repentina fascinación.

—Biscuit se escapó —dijo Aurelia.

Philippa asintió solemnemente.

—Ya veo.

—Su Gracia lo encontró.

—¿Dentro del estudio?

—Sí.

Philippa miró a Hugo.

—Qué afortunado.

Aurelia pasó junto a ellos con toda la dignidad que una mujer podía conservar mientras llevaba un gatito y sentía la huella de la boca de un duque sobre la garganta.

No miró atrás.

Sabía que Philippa sí.

Hugo esperó hasta que los pasos de Aurelia desaparecieron.

Philippa entró en el estudio.

Alfred permaneció cerca de la puerta.

Hugo volvió al escritorio y reunió dos documentos que no necesitaban ser reunidos.

Su hermana lo miró.

Él la ignoró.

Ella siguió mirando.

—¿Qué?

Philippa sonrió.

—Tienes su cinta en el bolsillo.

La mano de Hugo se movió involuntariamente hacia el chaleco.

Una esquina de satén azul oscuro había quedado visible.

Bajó la mano.

—Eso no demuestra nada.

—Por supuesto que no.

Alfred entró y cerró la puerta.

—Yo no he visto ninguna cinta.

Hugo lo miró.

—Estás mostrando una sabiduría poco habitual.

—Llevo más tiempo casado.

Philippa se acercó.

—Estás enamorado de ella.

Todo el cuerpo de Hugo quedó inmóvil.

—No.

La palabra carecía de convicción.

Las cejas de Philippa se alzaron.

Alfred se acercó al decantador.

—Quizá quieras mejorar esa respuesta antes de volver a intentarlo.

Hugo lo fulminó con la mirada.

Philippa ignoró a ambos hombres.

—La observas cuando entra en una habitación. Sabes que tiene frío antes que ella. Has empezado a llevar animales dentro de tu ropa porque a ella le importa que vivan.

—El gatito estaba débil.

—Reparaste el juguete de un niño.

—Hice una promesa.

—Alimentaste pájaros.

Hugo la miró bruscamente.

—¿Cómo sabes eso?

—La señora Trelawney lo sabe todo.

—Eso empieza a ser intolerable.

La expresión de Philippa se suavizó.

—Hugo.

Él se volvió.

Sobre el escritorio estaban las notificaciones de desalojo falsificadas.

A su lado, un único pelo naranja pálido se aferraba al papel secante.

El estudio olía débilmente a la lavanda de Aurelia.

—La conozco desde hace menos de una semana —dijo.

—La conoces desde la infancia.

—No como es ahora.

—Quizá no.

Philippa se colocó a su lado.

—Pero la miraste como si la hubieras reconocido en el instante en que entró en la biblioteca.

Hugo recordó la seda negra de luto.

Los ojos azules.

El cabello dorado rojizo húmedo junto a sus sienes.

La fuerza con que la deseó antes de comprender quién era.

Y después comprenderlo y desearla todavía más.

No dijo nada.

Philippa le tocó la manga.

—Ya te comportas como un hombre aterrorizado ante la posibilidad de perder a su esposa.

Hugo la miró.

—No es mi esposa.

—No —dijo Philippa en voz baja—. Esa no era la parte importante de lo que acabo de decir.

Salió del estudio.

Alfred sirvió dos vasos de brandy.

Colocó uno delante de Hugo.

—Deberías beber eso.

—No lo necesito.

—Tienes un gatito llamado Biscuit, una cinta en el bolsillo y la expresión de un hombre que acaba de descubrir que su futuro puede tener opiniones propias.

Hugo tomó el brandy.

Alfred levantó su vaso.

—Por Morrowfield.

Hugo miró hacia la puerta cerrada por la que Aurelia había desaparecido.

—Por mañana —dijo.