Capítulo 5 #4

Su voz llevaba la autoridad que todos esperaban de él, pero el contenido bajo ella era distinto.

—El señor Kersey preparará una confirmación por escrito antes de que se marchen. Las reparaciones ya aprobadas continuarán. Cualquier persona que afirme actuar en mi nombre deberá presentar una orden confirmada tanto por Lady Aurelia como por mí.

Kersey asintió rápidamente.

—Sí, Su Gracia.

Los hombros de la señora Preece descendieron una fracción.

El señor Merton aún parecía preocupado.

—¿Y si llega otra notificación?

—Tráigala directamente a esta casa.

La mirada de Hugo recorrió a los arrendatarios.

—Ninguna orden legal relacionada con su arrendamiento será entregada en secreto, deslizada bajo una puerta o emitida sin conversación previa. Quien escribió esto pretendía asustarlos.

Thomas salió de detrás de su madre.

—¿Lo arregló?

El niño levantó el caballo de madera.

Todos los adultos lo miraron.

La expresión de Hugo cambió.

Aurelia casi había olvidado el juguete.

Thomas no.

Hugo introdujo la mano en el bolsillo interior de su levita de mañana.

Sacó un pequeño paquete envuelto.

Los ojos de Thomas se abrieron.

Hugo se agachó y desenvolvió la tela.

Dentro estaba el caballo de madera.

La pata había sido reparada.

No con elegancia. Se veía un delgado pasador de latón cerca de la unión, y la madera había sido lijada de manera desigual.

Pero la pata estaba unida.

El niño lo miró fijamente.

—Lo hizo.

Hugo miró brevemente hacia Aurelia.

—Dije que lo haría.

Thomas tomó el caballo con ambas manos.

—¿Puede mantenerse de pie?

—Debería.

El niño lo puso sobre el suelo de mármol.

El caballo de madera se sostuvo.

Thomas sonrió radiante.

La expresión recorrió el vestíbulo.

El rostro de la señora Merton se suavizó.

La señora Preece miró su notificación como si se hubiera vuelto menos convincente.

Aurelia miró a Hugo.

—Lo reparó usted mismo.

Sus ojos encontraron los de ella.

—Fue más difícil de lo esperado.

—Podría habérselo pedido a un carpintero.

—Dije que lo haría yo.

Las palabras eran sencillas.

Llegaron hasta ella de todos modos.

Hugo se levantó.

—Señor Kersey, lleve a los arrendatarios a la sala de la propiedad. Prepare las garantías inmediatamente.

—Sí, Su Gracia.

La señora Trelawney indicó a una doncella que trajera té.

Lentamente, los arrendatarios siguieron a Kersey fuera del vestíbulo.

La señora Preece se detuvo ante Hugo.

—Perdónenos, Su Gracia.

—No hay nada que perdonar.

Ella hizo una reverencia.

Después se volvió hacia Aurelia y le apretó la mano.

—Gracias, milady.

Cuando el vestíbulo quedó vacío, permaneció el silencio.

Lady Millicent miró a Hugo.

—Reparó un caballo.

—Uno pequeño.

—Fue amable.

—Era una promesa.

Lady Millicent sonrió.

—La bondad a menudo lo es.

Se alejó tras los arrendatarios, aparentemente atraída por el té.

La señora Trelawney la siguió.

El señor Dunnett permaneció.

Hugo bajó la mirada hacia la notificación falsificada.

Aurelia estaba a su lado.

Su hombro lo bastante cerca para tocarlo.

Él no lo hizo.

Aquel autocontrol parecía ahora más íntimo de lo que antes había sido el contacto.

—Me defendió —dijo.

Aurelia miró el papel.

—Usted no emitió las notificaciones.

—No había visto las pruebas.

—Había visto suficiente.

Los dedos de Hugo se tensaron alrededor de la hoja.

Entonces ella lo miró.

Los ojos gris tormenta sostuvieron los suyos con una intensidad que no tenía nada que ver con la ira.

—Dijo que confiaba en mí.

—En esto.

—Sí.

—No se vuelva insoportable.

—Demasiado tarde.

Aurelia casi sonrió.

Entonces la expresión de Hugo cambió.

—No debería haber tenido que defenderme.

—Alguien quería que los arrendatarios creyeran que usted era capaz de esto.

—Alguien quería que usted también lo creyera.

La verdad se asentó con frialdad.

Aurelia volvió a mirar la firma.

Se parecía mucho a la de Hugo.

No perfectamente.

Había visto su letra en las notas de la propiedad. Sus letras se inclinaban con mayor intensidad. El trazo final de Marlowe era más largo.

Pero un arrendatario asustado no lo sabría.

Ni Aurelia lo habría sabido tres días antes.

—Si esto hubiera llegado después de nuestra primera discusión —dijo—, podría haberlo creído.

La mandíbula de Hugo se endureció.

—Ese era el propósito.

—Enfrentarnos.

—Sí.

Las palabras trajeron de vuelta la puerta de las ovejas.

Los planos desaparecidos del puente.

El gasto falso.

Un patrón compuesto no solo de daños, sino de desconfianza.

Aurelia cruzó los brazos.

—¿Quién tenía acceso a su sello?

Hugo miró a Dunnett.

El mayordomo había permanecido cerca de la escalera, esperando con la paciencia de un hombre que sabía que su información no sería bien recibida.

—Mi sello personal se guardaba en el escritorio del estudio occidental —dijo Hugo.

—¿Se guardaba?

Se volvió hacia Dunnett.

El mayordomo se adelantó.

—Su Gracia, hay algo que debería ver.

Fueron al estudio occidental.

Era una habitación más pequeña que la biblioteca, destinada a correspondencia y asuntos privados. Hugo se la había adjudicado al llegar a Morrowfield, aunque la palabra adjudicado había provocado una discusión cuando Aurelia la oyó.

Un gran escritorio estaba bajo las ventanas.

Una pared estaba cubierta de armarios.

La habitación parecía ordenada.

Hugo se detuvo dentro de la puerta.

—¿Qué?

Dunnett cruzó hasta el escritorio.

—Los sirvientes recibieron instrucciones de no alterar esta habitación mientras la familia asistía al baile.

—Sí.

—Cuando entré temprano esta mañana, el cajón izquierdo no estaba completamente cerrado.

Hugo se acercó.

Dunnett lo abrió.

Dentro había barras de lacre, papel para escribir, plumillas de repuesto y una pequeña caja de madera.

La caja estaba vacía.

Aurelia miró a Hugo.

—¿El sello?

—Volvió a mi vestidor anoche —dijo—. Vale me lo entregó antes de que saliéramos de Morrowfield.

—Entonces, ¿cómo...?

Dunnett abrió el cajón inferior del escritorio.

—El sello antiguo estaba aquí.

El rostro de Hugo cambió.

—¿Qué sello antiguo?

—Uno que Lady Octavia conservaba entre los documentos familiares. Lleva las armas de Carrowdale anteriores al grabado más reciente.

Dunnett retiró un cuadrado de tela oscura.

Aurelia vio una tenue marca en el polvo donde había descansado un objeto pequeño.

—Ha desaparecido —dijo el mayordomo.

Hugo desplegó la notificación falsificada y examinó el sello más detenidamente.

—El blasón antiguo.

Aurelia se colocó a su lado.

La impresión era pequeña, pero ahora podía ver la diferencia. Las astas del ciervo eran más estrechas. La corona situada debajo tenía menos detalles.

—Alguien sabía que estaba aquí —dijo.