Capítulo 5 #2

Él no la tocó.

Todavía no.

—Sé que camina por corredores fríos sin zapatos porque oye algo que podría amenazar esta casa.

Otro paso.

—Sé que defiende a los arrendatarios antes de que ellos mismos sepan que necesitan defensa.

Más cerca.

—Sé que alimenta pájaros antes del desayuno, discute con ovejas, soborna a mi caballo y cree que el afecto tiene cabida en los libros de cuentas de una propiedad.

La respiración de Aurelia se acortó.

—Sé que es imprudente con su propia seguridad y cuidadosa con la dignidad de todos los demás.

Hugo apoyó una mano sobre el escritorio junto a ella.

—Sé que finge no darse cuenta cuando la miro.

La otra mano descendió al lado contrario.

Aurelia quedó dentro del espacio formado por sus brazos.

Inclinó el rostro hacia arriba.

—Y sé —dijo él en voz baja— que ha querido que la bese desde la noche en que la llevé en brazos hasta su dormitorio.

El silencio que siguió pareció vivo.

Las mejillas de Aurelia se calentaron.

—Presume demasiado.

—Dígame que me equivoco.

Ella abrió la boca.

No llegó ninguna negación.

Hugo bajó la cabeza.

No lo suficiente para tocarla.

Lo suficiente para que su aliento rozara los labios de ella.

Las manos de Aurelia descansaban detrás de ella sobre el escritorio.

Sus dedos se curvaron contra la madera.

—No tiene derecho a cuestionar quién habla conmigo —susurró.

—Lo sé.

—Ni quién baila conmigo.

—Lo sé.

—Ni quién me admira.

Su mandíbula se tensó.

—Lo sé.

—Se comporta como si yo le perteneciera.

Las palabras lo golpearon.

No porque fueran falsas.

Porque deseaba que fueran verdad.

Hugo obligó a su voz a bajar.

—El deseo no es posesión.

—Y, sin embargo, le gustaría convertirlo en eso.

—No.

Aurelia lo estudió.

Hugo no mintió.

No sobre aquello.

—Me gustaría que me eligiera —dijo.

La verdad entró en el espacio entre ambos sin armadura.

La expresión de Aurelia se suavizó.

Solo por un instante.

Después apareció miedo bajo ella.

—¿Elegirlo para qué?

Hugo no tenía ninguna respuesta lo bastante segura para dar.

Quería su boca.

Su risa.

Su confianza.

Quería tenerla a su lado en la mesa de la propiedad.

Al otro lado del corredor.

Entre sus brazos hasta borrar el recuerdo de las manos de todos los demás hombres.

Quería cosas para las que no tenía palabras porque las palabras las volverían permanentes.

Aurelia vio su vacilación.

Sus ojos se enfriaron.

—Ahí está —dijo en voz baja.

Hugo sintió regresar la distancia aunque sus cuerpos siguieran cerca.

—¿Ahí está qué?

—Quiere el derecho a oponerse, pero no la obligación de explicar qué ofrece a cambio.

—Eso no es...

—Quiere que rechace a todos los hombres que me piden bailar porque a usted no le gusta. Quiere que lo mire, que lo elija, que confíe en usted y que permanezca cerca. Pero no puede decirme qué significa nada de eso más allá de esta noche.

Hugo se enderezó ligeramente.

—La conozco desde hace cuatro días.

—Me conoce desde hace casi toda mi vida.

—No de esta manera.

—No.

Aquella única palabra contenía calor.

La mirada de Aurelia descendió hacia su boca antes de regresar a sus ojos.

—No de esta manera.

El control de Hugo se debilitó todavía más.

—Está jugando con algo que no comprende.

Las cejas de ella se alzaron.

—Comprendo la atracción.

—Esto es más que atracción.

Solo oyó la admisión después de haberla pronunciado.

Aurelia quedó absolutamente inmóvil.

El corazón de Hugo golpeó una vez, con fuerza.

Podía retirar las palabras.

Podía llamarlo celos, deseo, dolor o el trastorno temporal producido por Morrowfield y la luz de la luna.

No hizo ninguna de esas cosas.

La voz de Aurelia se suavizó.

—Entonces, ¿qué es?

No podía nombrarlo.

Todavía no.

El sentimiento era demasiado grande y demasiado nuevo, aunque una parte imposible de él sospechaba que había comenzado en el instante en que ella entró en la biblioteca vestida de luto negro y lo miró con unos ojos azules que él había recordado durante muchos años.

Hugo le tocó el rostro.

Sus dedos se asentaron contra su mejilla.

Aurelia se inclinó hacia su palma antes de poder detenerse.

Aquel pequeño movimiento acabó con él.

—Si pretende besarme —susurró—, deje de perder el tiempo.

Hugo la besó.

No hubo nada cuidadoso en el primer contacto.

Había pretendido tener cuidado.

Había imaginado bajar la boca lentamente, darle todas las oportunidades para apartarse, comenzar con un beso contenido y aprender gradualmente la forma de sus labios.

En cambio, en el momento en que sus labios tocaron los de ella, cuatro días de autocontrol se derrumbaron.

Una mano se deslizó entre su cabello. La otra se cerró alrededor de su cintura y la atrajo contra él.

Aurelia emitió un sonido sorprendido contra su boca.

Entonces le devolvió el beso.

No con timidez.

No con incertidumbre.

Sus brazos rodearon sus hombros. Sus dedos se aferraron a la ropa de Hugo. Se alzó sobre las puntas de los pies y se apretó más contra él, respondiendo a cada movimiento de sus labios con un hambre igual a la suya.

Los sentidos de Hugo se redujeron a ella.

La suavidad de su boca.

El peso cálido de su cuerpo contra su pecho.

El aroma de lavanda y aire nocturno atrapado en su cabello.

La besó una vez, dos y otra más, incapaz de detenerse lo suficiente para respirar correctamente.

Los dedos de Aurelia se hundieron en su cabello.

El contacto arrancó de él un sonido áspero.

Ella tembló.

No de miedo.

Hugo sintió la diferencia.

Disminuyó la presión del beso durante un latido, apoyando la frente contra la de ella.

—Dígame que pare —dijo.

Los ojos de Aurelia se abrieron.

Estaban oscuros, con las pupilas dilatadas.

—¿Quiere hacerlo?

—No.

—Entonces no lo haga.

La besó de nuevo.

Esta vez, más despacio.

Más profundamente.

Su mano pasó de su cintura a la parte baja de su espalda, atrayéndola contra toda la extensión de su cuerpo. Aurelia se ablandó contra él. Sus labios se abrieron bajo los suyos, permitiendo que el beso se profundizara hasta que el pensamiento desapareció.

Hugo había conocido el deseo.

Nunca había conocido aquella sensación de reconocimiento.

Como si hubiese estado buscándola mucho antes de que cualquiera de los dos entrara en la biblioteca.

Como si su cuerpo conociera el de ella a través de cada discusión, de cada año en que no la había visto y debería haberlo hecho.

Las manos de Aurelia se tensaron sobre sus hombros.

Él la levantó hasta sentarla en el borde del escritorio.

La caja de cartas se desplazó detrás de ella.

Ninguno lo notó.

Sus faldas se extendieron alrededor de las piernas de Hugo. Él se colocó entre ellas, con una mano firme en su cintura.

Aurelia jadeó suavemente.

Él ahogó el sonido con su boca.

La posición los acercó más.

Demasiado.

No lo suficiente.

Los dedos de Hugo recorrieron la curva de su cintura, pasaron por su cadera y se tensaron allí. La suavidad bajo la seda azul casi destruyó lo último de su autocontrol.

Aurelia lo atrajo más cerca.

Él abandonó su boca.

Sus labios recorrieron su mejilla hasta la línea de la mandíbula.

Ella echó la cabeza hacia atrás.

Una invitación.

Hugo la aceptó.

Besó la piel sensible bajo su oreja.

Aurelia se estremeció.

Su boca descendió.

Su garganta.

El lugar donde el pulso de ella latía frenéticamente bajo sus labios.

—Hugo.

Su nombre salió sin aliento.

El sonido hizo que depositara otro beso allí.

Y otro.

Llegó al hueco de la base de su garganta, el lugar que había contemplado durante toda la noche, tocado en el carruaje e imaginado con una persistencia cercana a la locura.

Su boca se asentó sobre él.

Los dedos de Aurelia se tensaron en su cabello.

Su cuerpo se arqueó hacia él.

La mano de Hugo ascendió por su espalda, sosteniéndola mientras besaba la piel expuesta por encima del corpiño. No más allá de la línea del decoro, aunque nada de aquel momento parecía decoroso.

Aurelia volvió el rostro y encontró su boca otra vez.

El beso se volvió feroz.

El autocontrol enguantado que había mostrado en el baile había desaparecido. Lo tocaba como si hubiera querido hacerlo durante días y resentido cada instante que había esperado. Sus manos recorrieron sus hombros, la parte posterior de su cuello y se hundieron en su cabello.

La palma de Hugo se deslizó sobre su cadera.

Las faldas lo frustraban.

La seda azul, las enaguas y las capas inferiores ocultaban cada curva que su cuerpo ya había memorizado al llevarla en brazos.

La acercó más al borde del escritorio.

Las rodillas de Aurelia se apretaron contra sus costados.

Ella inhaló bruscamente ante el contacto íntimo.

Hugo se detuvo.

No por completo.

Su boca seguía contra la de ella.

Sus manos permanecían en su cintura y su cadera.

Pero el peligroso impulso se rompió.

Levantó la cabeza.

Aurelia lo siguió instintivamente, buscando otro beso.

El movimiento casi destruyó el propósito de detenerse.

Hugo cerró los ojos.

—No.

Aurelia quedó inmóvil.

La palabra cayó entre ellos.

Sus manos se aflojaron.

Hugo abrió los ojos.

Vio el cambio inmediatamente.

El deseo seguía en su rostro, pero debajo apareció dolor.

Ella retiró los brazos de sus hombros.

—Por supuesto.

El agarre de Hugo se tensó antes de que pudiera apartarse.

—No.

La boca de Aurelia se curvó sin humor.

—Ya ha dicho eso.

—El arrepentimiento no es el problema.

—¿Cuál es?

Él la miró fijamente.

Su cabello había quedado casi completamente suelto. Sus labios estaban hinchados por sus besos. El color calentaba su garganta y su pecho allí donde su boca la había tocado.

La visión volvió difícil hablar con coherencia.

—Estoy demasiado cerca de olvidar todas las promesas que me hice antes de tocarla.

Los ojos de Aurelia buscaron los suyos.

—¿Qué promesas?

—Que no me aprovecharía del enfado, los celos ni del hecho de que estamos solos bajo el mismo techo.

—No me obligó a besarlo.

—No.

—Yo le dije que lo hiciera.

—Soy consciente.

—Le devolví el beso.

—Soy dolorosamente consciente.

Las palabras devolvieron un destello de calidez a su expresión.

Hugo se obligó a soltar su cadera.

No se apartó.

Todavía no era capaz.

Aurelia miró el espacio entre ambos.

—Cree que no sé lo que quiero.

—Creo que lo sabe demasiado bien.

—Entonces, ¿por qué detenerse?

Hugo rozó su labio inferior con el pulgar.