Capítulo 4 #6

—Una cualidad agotadora.

—Mucho.

La diversión de Philippa dio paso a algo más pensativo.

—Morrowfield le importa.

—Lo sé.

—No dirá cuánto.

—Ha empezado a hacerlo.

Philippa miró atentamente a Aurelia.

—¿Sí?

Aurelia comprendió que había revelado más de lo que pretendía.

—Habló de su madre.

La expresión de Philippa se suavizó.

—Eso es mucho más que empezar.

Antes de que Aurelia pudiera preguntar, llegó Hugo.

—¿Qué le has contado?

—Solo que tienes emociones —dijo Philippa.

Hugo miró a Aurelia.

—Exagera.

—Había empezado a sospecharlo.

Philippa se rio.

Alfred llegó para reclamar a su esposa para el baile previo a la cena.

Philippa tocó el brazo de Aurelia antes de marcharse.

—Llegaremos a Morrowfield el viernes. Clementine insistirá en conocer a cada oveja.

—Hay cinco.

—Entonces realizará cinco entrevistas.

Hugo los observó marcharse.

—Le gusta.

—Sí.

—Ella la aprecia.

—Sí.

—Esto es inconveniente.

Aurelia sonrió.

—Quizá tenga mejor criterio que su hermano.

La mirada de Hugo descendió hacia su boca.

—No mencione mi criterio como hermano mientras me mira de esa manera.

—¿De qué manera lo estoy mirando?

—Como si estuviera considerando otra discusión.

—Quizá lo esté.

—He descubierto que sus discusiones rara vez terminan donde empiezan.

Los músicos comenzaron el último vals antes de la cena.

Hugo extendió una mano.

Aurelia la miró.

—Ya ha robado un baile.

—Este lo estoy pidiendo.

—La gente podría hablar.

—No han hablado de otra cosa durante cuatro días.

—Dos bailes con la misma dama sugieren una atención particular.

Los ojos de Hugo sostuvieron los suyos.

—Mi atención dejó de ser general hace algún tiempo.

El corazón de Aurelia se tensó.

Puso la mano en la suya.

El segundo vals fue más tranquilo.

O quizá la habitación había dejado de importar tanto.

Hugo la sostuvo con la misma certeza firme, pero la ira había desaparecido de su contacto. Su mano descansaba en la cintura de Aurelia, cálida y estable. Sus cuerpos se movían juntos con facilidad.

Aurelia estaba lo bastante cansada para que su autocontrol se hubiera suavizado.

Hugo pareció notarlo.

—Debería haber rechazado la última contradanza —dijo.

—Usted debería haber rechazado a Lady Honoria.

—Amenazó con hablar con Philippa si no bailaba.

—Aterrador.

—Ha conocido a mi hermana.

Aurelia sonrió.

Su mirada recorrió el rostro de ella.

—Mejor.

—¿Qué?

—Está sonriendo para mí.

—No se acostumbre.

—Demasiado tarde.

Las palabras fueron pronunciadas con tanta sencillez que Aurelia casi se detuvo.

Hugo la guio a través del giro.

Sus dedos se tensaron.

Ella levantó la mirada.

No había pretendido hacer una broma.

Algo dentro de ella se abrió y la asustó.

Regresó la advertencia de Peregrine.

No confundas intensidad con confianza.

Sin embargo, Hugo la había creído respecto a la propiedad.

Había defendido su lugar en ella.

Le había colocado su levita alrededor de los hombros.

Había alimentado pájaros con ella al amanecer mientras fingía no importarle que los gorriones lo aprobaran.

La confianza no era una gran declaración.

Quizá empezaba en cosas más pequeñas.

Un libro de cuentas compartido.

Una puerta manipulada.

Un hombre que la miraba y ya no veía una intrusa.

—Está muy callada —dijo Hugo.

—Estoy pensando.

—En su caso, es difícil distinguir ambas actividades.

Aurelia lo miró.

—Esa frase era mía.

—Mejoro lo que heredo.

—Ha heredado la mitad.

—Entonces la mitad de la frase le pertenece.

Ella se rio suavemente.

La mano de Hugo ascendió por su espalda.

La música se ralentizó.

Él se inclinó más cerca.

Su mejilla casi rozó el cabello de Aurelia.

—Aurelia.

—¿Sí?

—Cuando regresemos a Morrowfield, pienso preguntarle por qué permitió a Arden dos bailes.

Ella se apartó lo suficiente para verle el rostro.

—Ya lo sabe.

—Porque lo pidió.

—Una respuesta insuficiente.

—Es la única que recibirá.

Los ojos de Hugo se oscurecieron con renovados celos.

—Disfrutó provocándome.

—Inmensamente.

—Lo admite.

—No tengo nada que ocultar.

—Eso no es cierto.

El pulso de Aurelia se aceleró.

—¿Qué estoy ocultando?

Hugo miró su boca.

—Lo mismo que yo.

Antes de que pudiera responder, la música terminó.

Se elevaron los aplausos.

Hugo hizo una reverencia.

Aurelia una inclinación.

Sus miradas permanecieron unidas.

Encontraron a Lady Millicent después de la cena junto a los músicos, intentando identificar la madera utilizada en el arco de un violín.

Para cuando llamaron su carruaje, el salón había empezado a vaciarse.

Lady Ashcombe abrazó a Aurelia y formuló varias preguntas sobre Morrowfield disfrazadas de deseos de buena salud.

Philippa besó la mejilla de Aurelia y susurró:

—No le permita fingir indiferencia. Se le da muy bien.

Hugo apareció antes de que Aurelia pudiera responder.

—¿Qué ha dicho?

—Que es hábil.

—Philippa jamás me ha elogiado sin peligro.

Descendieron los escalones de la entrada.

La noche se había vuelto más fría.

Hugo envolvió personalmente a Aurelia con la capa.

De nuevo, sus manos se demoraron cerca de sus hombros.

De nuevo, su mirada descendió hacia la piel expuesta sobre el vestido antes de que la capa se cerrara.

Se abrió la puerta del carruaje.

Lady Millicent entró primero, declaró que estaba agotada y se acomodó en una esquina.

Aurelia se sentó junto a ella.

Hugo ocupó el asiento opuesto.

El carruaje se puso en marcha.

Lady Millicent permaneció despierta aproximadamente tres minutos.

Empezó una frase sobre arcos de violín, perdió el argumento central y se quedó dormida contra la pared acolchada.

El silencio llenó el carruaje.

No un silencio cómodo.

Tampoco incómodo.

Cargado.

Las lámparas proyectaban una luz dorada tenue sobre el rostro de Hugo. Sus rodillas estaban cerca de las faldas de Aurelia. Fuera, la oscuridad pasaba más allá de las ventanillas.

Aurelia miró hacia Lady Millicent dormida.

La boca de su tía había quedado ligeramente abierta.

Una mano todavía sostenía el botón negro sin identificar.

Hugo habló.

—Le concedió dos bailes a Arden.

Aurelia se volvió.

—Ahí está.

—¿Qué?

—La pregunta con la que me amenazó.

—No la amenacé.

—Rara vez reconoce sus propios hábitos.

Hugo se recostó.

—¿Por qué?

—Porque lo pidió.

—Sigue siendo insuficiente.

—Entonces quizá disfruté bailando con él.

Su mandíbula se tensó.

—La hizo reír.

—Sí.

—Le sonrió.

—Sonreí a mucha gente.

—No de esa manera.

Aurelia entrelazó las manos sobre el regazo.

—Es agradable.

—Eso dijo.

—No lo dije.

—Lo insinuó.

—Ha demostrado afición por las insinuaciones.

El carruaje pasó por un bache.

Aurelia se desplazó sobre el asiento.

La mano de Hugo se movió como si fuera a estabilizarla y después se detuvo.

El autocontrol contenido en aquel movimiento inacabado la afectó más de lo que quizá habría hecho el contacto.

—Usted bailó con Lady Honoria —dijo.

—Una vez.

—Hablaron durante varios minutos después.

—Me estaba preguntando si Philippa pretendía invadir Morrowfield.

—¿Y?

—Dije que sí.

—¿Eso requirió varios minutos?

—También me preguntó si estaba enamorado de usted.

Aurelia quedó inmóvil.

Las ruedas del carruaje continuaron avanzando por el camino.

Lady Millicent dormía.

Hugo observó a Aurelia sin apartar la mirada.

—¿Qué le respondió? —preguntó.

Su voz fue tranquila.

—Que no era asunto suyo.

La respuesta no era una negación.

El corazón de Aurelia latió dolorosamente.

—Podría haber dicho que no.

—Podría haberlo hecho.

—Pero no lo hizo.

—No.

La oscuridad dentro del carruaje pareció intensificarse.

Hugo se inclinó hacia delante, apoyando los antebrazos sobre los muslos.

El movimiento lo acercó.

—Aurelia.

Ella lo miró.

Sus ojos gris tormenta no contenían nada de la diversión del salón.

Solo intensidad.

—Esta noche he visto a cuatro hombres tocarla.

—Bailaron conmigo.

—Sé lo que hicieron.

—Entonces, ¿por qué habla como si hubieran cometido un delito?

—Porque no me gustó.

—Eso no es culpa de ellos.

—No.

—Ni mía.

La mirada de Hugo bajó a su boca.

—No.

La respiración de Aurelia se acortó.

—Entonces, ¿de quién?

—Mía.

La admisión salió áspera.

Hugo apartó la mirada durante un instante hacia la ventanilla oscura.

—No tenía derecho a sentir lo que sentí.

Aurelia debería haber estado de acuerdo.

En cambio, preguntó:

—¿Qué sintió?

Él volvió a mirarla.

El carruaje parecía demasiado pequeño para él.

Para la amplitud de su cuerpo.

Para el peso de su atención.

—Cada vez que un hombre ponía la mano en su cintura, imaginaba quitársela.

El pulso de Aurelia se aceleró.

—Hugo.

—Cada vez que uno se inclinaba cerca para hablar, quería saber qué decía.

—Me estaba observando.

—Sí.

—¿Constantemente?

—Sí.

La sinceridad volvió imposible cualquier fingimiento.

Hugo se acercó.

Sus rodillas tocaron el borde de las faldas de Aurelia.

—Y cuando Arden la hizo reír, quise arrastrarlo fuera.

La boca de Aurelia se curvó pese a sí misma.

—No lo habría apreciado.

—Su apreciación no me preocupaba.

—Está celoso.

La palabra quedó entre ellos.

Hugo no lo negó.

—Lo estoy.

Aurelia había esperado sentir victoria.

Ganas de burlarse.

Satisfacción.