Capítulo 2 #5

El segundo estante contenía levantamientos de tierras. El tercero, contratos de arrendamiento. En el estante inferior estaban los documentos de las obras hidráulicas, pero un estrecho espacio mostraba dónde se había retirado un gran volumen.

Aurelia tocó el polvo.

Quedaba un contorno rectangular perfectamente definido.

—Estaba aquí hace poco.

Hugo se colocó detrás de ella.

—¿Cuánto hace?

Ella pasó un dedo por el estante expuesto.

—El polvo de alrededor está asentado. El espacio vacío está limpio.

Kersey miró por encima de su hombro.

—Yo no lo he retirado.

—¿Quién tiene acceso? —preguntó Hugo.

—El señor Kersey, el señor Dunnett, la señora Trelawney, Lady Octavia cuando se encontraba lo bastante bien y yo —dijo Aurelia.

Hugo la miró.

Ella le sostuvo la mirada.

Ayer, su sospecha la habría enfurecido.

Hoy, después del gasto falso de las cortinas, parecía menos una acusación y más un cálculo.

Seguía siendo desagradable.

No del todo injusto.

—Yo no lo cogí —dijo.

—No he dicho que lo hiciera.

—Ha demostrado afición por las insinuaciones.

Un músculo se movió en la mandíbula de Hugo.

Kersey metió una mano en el armario.

—Puede que el volumen se haya colocado en otro lugar.

Aurelia examinó la cerradura.

Había arañazos alrededor de la placa de latón.

Arañazos recientes.

—Hugo.

El nombre se le escapó antes de pensar en utilizar su título.

Él quedó completamente inmóvil.

Ella también.

Era la primera vez que lo llamaba por su nombre desde la infancia.

La habitación pareció notarlo.

Lady Millicent sonrió vagamente desde la mesa.

Aurelia señaló la cerradura.

—Estas marcas no estaban aquí la semana pasada.

Hugo se agachó junto al armario.

El movimiento llevó su hombro cerca de las faldas de ella.

Tocó los arañazos.

—Una herramienta estrecha —dijo—. Introducida junto a la cerradura.

—¿Cree que la forzaron?

—Quizá la abrieron sin llave. El daño es demasiado leve para que se usara fuerza.

El rostro de Kersey volvió a palidecer.

—Su Gracia, le aseguro...

—¿Quién sabía que los planos del puente se guardaban aquí?

—La mayoría de los miembros principales de la casa.

—Y cualquiera implicado en las reparaciones de la propiedad —dijo Aurelia.

Hugo levantó la mirada hacia ella.

—Sí.

El acuerdo pasó entre ellos sin discusión.

Se sintió extrañamente íntimo.

Él se levantó.

—Registraremos la biblioteca, el estudio y la oficina de la propiedad. No debe informarse a nadie fuera de esta habitación de que el volumen ha desaparecido hasta que sepamos si fue colocado en otro lugar o sustraído.

La señora Trelawney dijo:

—Los sirvientes notarán el registro.

—Entonces dígales que Lady Millicent ha perdido un libro.

Lady Millicent pareció ofendida.

—No lo he perdido.

Aurelia miró a su tía.

Lady Millicent reconsideró la cuestión.

—No hoy.

La señora Trelawney estuvo a punto de sonreír.

Hugo cerró el armario.

—Señor Dunnett, cambie las cerraduras.

—Sí, Su Gracia.

—Señor Kersey, traiga todas las facturas relacionadas con el puente, el molino y las obras del río de los últimos cinco años.

—¿Hoy?

Hugo lo miró.

—Antes de la puesta de sol.

Kersey tragó saliva.

—Sí, Su Gracia.

La reunión terminó.

Aurelia recogió sus notas.

Hugo permaneció cerca del armario, examinando la cerradura dañada.

Ella debería haberse marchado.

En cambio, dijo:

—Cree que el volumen desaparecido está relacionado con las anotaciones falsas de gastos.

—Creo que las cosas inexplicables que ocurren en una misma casa merecen considerarse conjuntamente.

—Sospecha del señor Kersey.

—Sospecho de la oportunidad antes que del carácter.

—Edwin ha servido a Morrowfield durante nueve años.

—Lo cual le proporciona oportunidad.

—No es un ladrón.

Hugo se enderezó.

—¿Está segura?

—Lo conozco.

—También conocía al antiguo secretario de Lady Octavia. Él le robó.

El recordatorio dolió porque era cierto.

El señor Pullen había servido a Lady Octavia durante casi seis años antes de que Aurelia descubriera que faltaban pequeñas cantidades de los pagos domésticos. Había llorado, se había disculpado y había culpado a sus deudas.

Aurelia había querido creerle antes de que las pruebas se volvieran innegables.

Hugo vio el recuerdo atravesar su rostro.

Su tono se suavizó.

—La confianza no es prueba de inocencia.

—No.

—Ni el nerviosismo es prueba de culpabilidad.

Ella lo miró.

—Se ha dado cuenta.

—Kersey teme que lo culpen. Eso no significa que tema que lo descubran.

Aurelia consideró aquello.

—Sí escucha.

—Ocasionalmente.

—¿Cuando nadie habla?

—Cuando se dice algo que merece la pena oír.

Debería haberse ofendido.

En cambio, una calidez inesperada se elevó en su pecho.

Era muy irritante.

La mirada de Hugo bajó a los papeles que sostenía.

—Ha tomado notas.

—Soy capaz de escribir.

—Lo recuerdo.

—Una vez le dijo a Lady Octavia que mi letra parecía una araña herida.

—Lo parecía.

—Tenía nueve años.

—La araña quizá también era joven.

Aurelia lo miró fijamente.

Él parecía completamente serio.

Entonces lo vio.

Un leve brillo en sus ojos.

—Se está burlando de mí.

—No me atrevería.

—Nunca temió atreverse. Solo el desorden.

La mirada de él sostuvo la suya.

—Eso no es del todo cierto.

Algo en su voz silenció la habitación.

Aurelia bajó la mirada a sus papeles.

Tuvo la repentina e inquietante impresión de que ya no estaba hablando de la infancia.

La señora Trelawney entró antes de que pudiera preguntar.

—Lady Aurelia, sus pertenencias han sido trasladadas a la habitación rosa.

—Gracias.

—La doncella de Lady Millicent ha encontrado las medias perdidas de su señoría.

Lady Millicent, que pasaba detrás de ella, pareció sorprendida.

—No sabía que estaban perdidas.

—Estaban en el paragüero.

—¿Estaban secas?

La señora Trelawney cerró los ojos.

Aurelia escapó antes de echarse a reír.

La habitación rosa había sido preparada con una eficiencia implacable.

A las tres de la tarde, los vestidos de Aurelia colgaban en el armario, sus libros habían sido ordenados en los estantes y el pequeño retrato de su madre enmarcado en plata estaba sobre el tocador.

La habitación era más grande que la que había ocupado en el ala este.

Las paredes estaban empapeladas en crema pálido con un dibujo de rosas trepadoras. Pesadas cortinas enmarcaban dos ventanas que daban al césped occidental. Ardía un fuego en la chimenea, calentando una alfombra en tonos de rojo y oro desvaídos.

La cama estaba contra la pared interior.

Directamente enfrente de la puerta.

Aurelia miró a través del umbral abierto.

Al otro lado del estrecho corredor, la puerta de la habitación de Hugo estaba cerrada.

Tres puertas, pensó.

No cuatro.

El armario de la ropa blanca no contaba.

Entró en su habitación y le dijo a Nellie que cerrara la puerta.

El pestillo encajó.

Aurelia permaneció mirándolo.

Solo era una puerta.

Más allá había un corredor.

Más allá del corredor había otra puerta.

Más allá de esa...

Se volvió bruscamente.

—Nellie, ¿dónde están mis guantes?

—Sobre el tocador, milady.

—Por supuesto.

Nellie la observó.

Aurelia recogió los guantes, aunque no los necesitaba.

—¿Ocurre algo? —preguntó la doncella.

—No.

La mirada de Nellie se desplazó hacia la puerta.

—La habitación de Su Gracia está muy cerca.

—Me había dado cuenta.

—Él se opuso.

—También me di cuenta de eso.

Nellie dobló un chal.

—La señora Trelawney dice que hay cuarenta y tres pies entre la cama de Lady Millicent y la suya.

—¿Por qué ha medido la señora Trelawney esa distancia?

—No creo que lo hiciera ella. Lo hizo el señor Dunnett.

Aurelia se volvió.

—¿Por qué?

La expresión de Nellie siguió siendo inocente.

—Para establecer el decoro.

—Por supuesto.

Aurelia se quitó los guantes y los dejó.

Cuarenta y tres pies.

Una distancia muy respetable.

Sería todavía más respetable si su carabina no se distrajera habitualmente con hongos.

Cruzó hasta la ventana.

Abajo, Hugo estaba cerca de la terraza con el señor Kersey.

Incluso desde arriba, su tamaño lo distinguía. Se había quitado la levita y estaba en mangas de camisa mientras examinaba una sección de mampostería. La camisa blanca se tensó sobre sus hombros cuando se inclinó para señalar una grieta.

Aurelia no debería haber mirado.

Miró.

Hugo se enderezó.

Como si sintiera su mirada, alzó la vista.

Sus ojos se encontraron a través del cristal.

Aurelia retrocedió tan deprisa que chocó contra el borde de una silla.

Nellie se volvió.

—¿Milady?

—La silla se ha movido.

Nellie miró la silla.

Aurelia miró la silla.

Ninguna de las dos la creyó.

La cena fue tranquila.

Lady Millicent pasó la mayor parte de la comida intentando recordar dónde había colocado la flor prensada que había sacado de la carta de Lady Octavia.

El señor Sloane había ido a Bellebourne.

Kersey permanecía en la oficina de la propiedad reuniendo facturas.

La señora Trelawney y Dunnett cumplían sus obligaciones con la tensión contenida de unos sirvientes conscientes de que su casa había adquirido dos amos y ningún acuerdo sobre cuál de los dos merecía la palabra.

Hugo estaba sentado en la cabecera de la mesa.

Aurelia, en el extremo opuesto.

La distancia debería haberla aliviado.

No lo hizo.

La luz de las velas calentaba el cabello de él, revelando mechones más claros entre el castaño. Se había cambiado y llevaba ropa de noche, negra y blanca y perfectamente cortada. Sus hombros parecían todavía más anchos contra el respaldo alto de la silla.

Hablaba poco.

Cuando lo hacía, su atención se posaba por completo en la persona a quien se dirigía.

Aurelia recordaba eso de él.

Incluso de muchacho, Hugo nunca escuchaba a medias. Podía disentir antes de que alguien terminara de hablar, pero disentía con precisión.

Lady Millicent encontró su flor debajo del plato del pan.

Nadie entendió cómo había llegado allí.

Después de cenar, Aurelia fue al pequeño salón con su tía.

Hugo permaneció con Kersey en el estudio.

A las diez, Lady Millicent se había quedado dormida sobre un libro de flores silvestres británicas.

Aurelia la cubrió con un chal y se sentó junto al fuego con una de las cartas de Lady Octavia.

No la carta privada del testamento.